Les traits de la fille ont peut-être été inspirés par un modèle vivant, mais son identité est inconnue. De nombreux sujets ont été suggérés, y compris la fille aînée de l’artiste, mais aucune de ces propositions n’a été largement acceptée. La peinture appartient à une sous-catégorie distinctement hollandaise du portrait connue sous le nom de tronie. Les tronies représentent des visages idéalisés ou des expressions exagérées et présentent souvent des attributs exotiques, comme le turban et l’énorme boucle d’oreille portée par la fille.
Des perles apparaissent dans huit tableaux de Vermeer, dont la maîtresse et la femme de chambre de Frick. Comme aucune véritable perle de cette taille n’a été documentée, le modèle de Vermeer portait probablement une goutte de verre vernie pour ressembler à une vraie perle. La pièce peut aussi être le produit de l’imagination de Vermeer.
Lors du traitement de conservation en 1994, l’un des trois points saillants de la surface de la perle s’est révélé être un flocon de peinture détachée. Une fois la tache enlevée, la perle réapparaît comme Vermeer l’avait prévu. Un point culminant subtil sur la lèvre de la fille, fabriqué par Vermeer mais repeint lors d’un traitement précédent, a également été découvert. Enfin, il a été découvert que Vermeer appliquait une peinture verte translucide sur un fond sombre pour créer l’arrière-plan. Les pigments se sont décolorés au fil du temps, ce qui rend le cadre complètement noir.
