Le panoptique est un concept disciplinaire qui prend vie sous la forme d’une tour d’observation centrale placée dans un cercle de cellules de prison.

De la tour , un garde peut voir chaque cellule et chaque détenu, mais les détenus ne peuvent pas voir dans la tour. Les prisonniers ne sauront jamais s’ils sont surveillés ou non.

Ceci a été introduit par le philosophe anglais Jeremy Bentham. C’était une manifestation de sa conviction que le pouvoir devait être visible et invérifiable. Grâce à cette surveillance apparemment constante, Bentham croyait que tous les groupes de la société pouvaient être modifiés. La morale serait réformée, la santé préservée, l’industrie revigorée, etc. – tout était sujet à observation.

Pensez à la dernière fois que vous étiez au travail et que votre patron est entré dans la pièce. Vous êtes-vous redressé et travaillé plus dur en leur présence? Imaginez maintenant qu’ils étaient toujours dans la pièce. Ils ne vous regarderaient pas tout le temps, mais vous savez qu’ils étaient là. C’est le pouvoir de la surveillance constante – et le pouvoir du panoptique.

Foucault sur le panoptique

Le philosophe français Michel Foucault était un critique franc du panoptique. Il a soutenu que le but ultime du panoptique est d’induire chez les détenus un état de visibilité consciente. Ceci assure le fonctionnement automatique du pouvoir. Pour lui, cette forme d’incarcération est une « cage cruelle et ingénieuse ».

Foucault compare également cette observation disciplinaire à un village médiéval en quarantaine. Afin d’éradiquer la peste, les autorités doivent strictement séparer tout le monde et patrouiller dans les rues pour s’assurer que les villageois ne quittent pas leurs maisons et ne tombent pas malades. Si les villageois sont pris à l’extérieur, la punition est la mort.

Dans le village de Foucault, une surveillance constante – ou l’idée d’une surveillance constante – crée une réglementation jusque dans les moindres détails de la vie quotidienne, Foucault appelle cela un «blocus disciplinaire». Semblable à un donjon où chaque détenu est séquestré, la discipline administrée peut être absolue en matière de vie ou de mort.

D’un autre côté, Bentham met en évidence le pouvoir du panoptique comme étant un « nouveau mode d’obtention de l’esprit sur l’esprit ». En abandonnant cet isolement dans un blocus, la discipline devient un mécanisme mental auto-propagateur par la visibilité.

Le panoptique aujourd’hui: les données

Aujourd’hui, nous sommes plus susceptibles d’identifier le panoptisme dans les nouvelles technologies que dans les tours de prison, la philosophe et psychologue Shoshanna Zuboff met en lumière ce qu’elle appelle le «capitalisme de surveillance». Foucault a fait valoir que la méthode panoptique « ingénieuse » de surveillance peut être utilisée pour les méthodes disciplinaires, et Zuboff suggère qu’elle peut également être utilisée pour le marketing.

Les préoccupations concernant ce type de surveillance remontent au début de la montée en puissance de les ordinateurs personnels à la fin des années 80. Zuboff a décrit le rôle du PC en tant que «panoptique d’information» qui peut surveiller la quantité de travail accomplie par un individu.

Aujourd’hui, cela semble plus applicable. Les employeurs peuvent obtenir des programmes pour suivre secrètement les frappes du personnel travaillant à domicile pour s’assurer qu’ils consacrent réellement leurs heures. Les parents peuvent obtenir un logiciel pour surveiller l’utilisation du téléphone portable de leurs enfants. Les gouvernements du monde entier adoptent des lois leur permettant de collecter des données Internet sur les personnes soupçonnées de planifier des attentats terroristes. Même les cartes de transports en commun peuvent être utilisées pour surveiller les déplacements physiques des citoyens.

Ce type de surveillance et de collecte de données est particulièrement analogue au panoptique car il s’agit d’une voie d’information à sens unique. Lorsque vous êtes assis devant votre ordinateur, que vous naviguez sur le Web, que vous faites défiler votre fil d’actualité et que vous regardez des vidéos, des informations sont compilées et envoyées à votre FAI.

Dans ce scénario, l’ordinateur est le panoptique de Bentham la tour. Et vous êtes le sujet dont les informations sont extraites. A l’autre bout du fil, rien n’est communiqué, aucune information n’est divulguée. Votre comportement et vos actions en ligne peuvent toujours être vus, mais vous ne voyez jamais l’observateur.

L’Union européenne a répondu à cela avec un nouveau règlement, connu sous le nom de « droit à une explication ». Il stipule que les utilisateurs ont le droit pour demander une explication sur la manière dont les algorithmes prennent des décisions. De cette façon, ils peuvent contester la décision prise ou faire un choix éclairé de désinscription.

Grâce à ces nouvelles méthodes, le panoptique de Bentham continue de fonctionner et d’influencer notre société . Le manque de transparence et de communication à sens unique est souvent déconcertant, en particulier lorsqu’on y pense à travers une lentille de contrôle.

Là encore, vous pourriez également argumenter pour assurer le bon fonctionnement d’une société, il est utile de surveiller et d’influencer les gens faire ce qui est jugé bon et juste.