Voici une question aléatoire: que se passerait-il si toutes les étoiles de mer soudainement disparu? Un scénario probable est que les moules, un aliment préféré des étoiles de mer, deviendraient beaucoup plus communes, muscleraient tous les autres animaux qui les concurrencent pour se nourrir et domineraient la région. L’écologiste Robert Paine a vu cette situation exacte se produire dans l’une de ses expériences et a inventé le terme espèce clé de voûte en 1969 pour décrire des plantes et des animaux importants comme l’étoile de mer.
Une espèce clé de voûte est une plante ou un animal qui est essentiellement le colle qui retient un écosystème spécifique, comme une forêt ou un lac, ensemble. Par exemple, les abeilles volent d’une plante à l’autre pour recueillir le nectar qu’elles mangent. Le pollen colle aux abeilles et se propage à d’autres plantes. Sans les abeilles, ces plantes n’auraient pas la pollinisation nécessaire pour fabriquer de nouvelles plantes, et de nombreux animaux herbivores n’auraient soudainement plus de nourriture et mourraient de faim ou se déplaceraient ailleurs. Dans cet exemple, vous pouvez voir que toute la zone changerait beaucoup sans les abeilles, et c’est pourquoi l’abeille est souvent considérée comme une espèce clé de voûte. Certaines espèces clés sont des prédateurs, comme les loups, qui se nourrissent d’autres animaux, empêchant ainsi le nombre de ces animaux de devenir trop gros. Certaines espèces clés sont des proies, comme les lapins, qui sont la nourriture pour d’autres animaux mais ne risquent pas de disparaître car elles se reproduisent si rapidement et si souvent.
Les espèces clés jouent un rôle important dans les environnements particuliers qui en dépendent. sur eux. Sans requins dans l’océan ou sans castors construisant leurs barrages dans les ruisseaux, ces zones seraient très différentes et de nombreux animaux et plantes mourraient ou subiraient une augmentation explosive de la population. Bien qu’il fasse l’objet d’un débat, le terme «espèce clé» est important pour la conservation de la faune. Il est particulièrement utilisé pour informer les gens sur la dépendance de certains écosystèmes vis-à-vis d’espèces clés de voûte, dont beaucoup sont en déclin ou en danger.
