En ce qui concerne les tâches de guerre, les machines sont aussi bonnes que les héros qui les exploitent. Une de ces machines a servi en capacité amphibie, attirant plus d’hommes et de fournitures dans le combat que jamais imaginé par ses détracteurs initiaux. Presque immédiatement après un début réussi en Sicile, ce véhicule a commencé à consolider son nom dans la tradition de la bataille en tant que pilier inestimable des opérations alliées pendant la Seconde Guerre mondiale – le GMC DUKW.

Un outsider a son jour

Après la Première Guerre mondiale (et de nombreuses leçons apprises à la dure), il est devenu évident qu’un écart persistait entre le besoin tactique de surmonter le front de mer de manière transparente et la capacité de l’équipement disponible à le faire. La paix et la complaisance ont permis à ce problème de s’aggraver jusqu’à ce qu’il ne puisse plus être ignoré. Le blitzkrieg d’Hitler a anéanti l’Europe occidentale en peu de temps et l’Allemagne a rapidement sécurisé des bastions sur la côte atlantique, de la Baltique à Bayonne. Heureusement pour les Alliés, les Japonais ont fait pencher la balance avec une attaque sur Pearl Harbor, et les États-Unis sont entrés dans la mêlée à plein régime avec beaucoup d’ingéniosité et de soutien américains, y compris des patriotes particulièrement doués.

Le Bureau de La recherche scientifique et le développement (OSRD), développé par Vannevar Bush, était une organisation avec une approche différente de l’innovation militaire. Son seul objectif était d’unir les cerveaux des scientifiques civils aux directives militaires. Bush a contacté son fidèle collaborateur Palmer C. Putnam pour diriger l’avancement de l’ingénierie amphibie.

En 1942, Putnam a recruté son compagnon de navigation Rod Stephens (un concepteur renommé et cofondateur du cabinet d’architecture navale Sparkman & Stephens) pour mettre ses talents au service de l’effort. Il n’était pas seul. Des contributeurs notables Frank Speir (MIT) et Dennis Puleston (Université de Londres) ont également pris la cause. Ensemble, ils ont recruté un groupe d’ingénieurs GM et ont frappé le laboratoire avec l’intention de transformer le célèbre camion GMC CCKW (deux et demi) ou AFKWX (variante avec cabine) en un navire océanique, capable de s’attaquer aux tenants et aboutissants de la guerre amphibie.

Dans l’autocuiseur, leurs idées sont allées. Le DUKW ou le «canard» est sorti.

Miraculeusement, en 38 jours à peine, Stephens et l’équipe sont sortis de leur incubateur avec un produit fini. Dès le départ, il a attiré les critiques des sceptiques jugeant essentiellement un livre par sa couverture. Selon eux, rien n’était particulièrement spécial à propos du DUKW.

Rejetés par de nombreux joueurs puissants dans les cercles militaires comme un maître de rien, les unités qui sont sorties de la ligne sont restées dans les limbes, au début. Cette nouvelle invention, qui prétend avoir exploité les capacités de la marine et de la physique sur route pourraient-elles être viables au combat? Pas avec des vies en jeu. La peur du risque n’était que trop réelle, et le canard a vu sa durée de vie évoluer rapidement vers le péril.

Avec le projet au bord de la résiliation, Putnam n’a jamais cédé. Dans un dernier souffle, il a convaincu les supérieurs de l’armée d’accorder à son équipe la chance de démontrer une dernière fois dans une litanie d’épreuves de navigation. Ils étaient d’accord. Les essais ont eu lieu dans l’Atlantique Nord au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre. Comme le destin l’a voulu, une tempête de brassage a frappé la maison. Naturellement, vous supposez que lorsque les tests ont été reportés en raison des conditions, les chances du Duck d’une autre tentative seraient étouffées par une vague de paperasserie, mais un coup de chance attendu depuis longtemps est venu au GMC. Lorsqu’un navire de la Garde côtière en route vers le port s’est échoué, Rod Stephens et l’équipage opportuniste du Duck se sont lancés dans l’action – avec des caméras en remorque. sauvé l’équipage de sept hommes de la Garde après que les méthodes de sauvetage traditionnelles aient échoué. À cet instant, l’avenir du Duck a pris son envol. Le mot de son héroïsme a migré vers Washington, et en un rien de temps, le Duck a rapidement reçu une vague de soutien de la part du président Roosevelt tout au long de la chaîne.

Détails DUKW

DUKW ne le fait pas rouler exactement sur la langue. Mais qu’y a-t-il dans un nom? Dans ce cas, le code de fabrication de GM – décomposons-le:

D: code de GM pour 1942

U: pour utilitaire (amphibie)

K: pour capacité de traction intégrale (comme le CCKW du diable et demi)

W: pour les essieux arrière jumeaux (comme le CCKW du diable et demi)

Tous dit, GMC a produit 21 147 DUKW au cours de la guerre (1942–45) à partir de deux endroits distincts.Les opérations ont commencé à l’usine de GM a acquis Yellow Truck and Coach Co. à Pontiac, Michigan, d’abord puis transféré à l’usine de GM à St. Louis, Missouri.

À première vue, le char run-of-the-mill du DUKW silhouette en jetait beaucoup pour une boucle, surtout quand elle plongeait dans un plan d’eau. Dans une coque soudée enrobant de la tôle non traitée vit le châssis, le moteur et les autres composants typiques du CCKW. L’imperméabilisation a été réalisée par des joints, des bouchons et des roulements étanches. Le gouvernail et l’hélice à trois pales de base dépassaient la poupe au-dessus des essieux arrière. L’eau pénétrant a été atténuée par des « planches de surf » à l’avant et à l’arrière, ou expulsée par une pompe de cale capable d’expulser 220 gallons par minute.

Sans surprise, le Duck a utilisé le même GMC 270 en ligne éprouvé. six (1941–63) qui produisaient environ 91,5 chevaux. Ce moteur OHV / poussoir à pont surélevé était associé à une transmission overdrive à cinq vitesses responsable de la boîte de transfert de l’hélice, ainsi qu’à une boîte de transfert à deux vitesses distincte pour les essieux où la puissance se répartit uniformément entre eux. L’entretien et le graissage hebdomadaires étaient essentiels pour des performances fiables.

La vitesse de pointe sur terre atteignait un maximum d’environ 50 mi / h, alors que dans l’eau, elle ne pouvait se déplacer qu’à environ 6,5 mi / h. Les charges utiles pouvaient atteindre 2,5 km / h en toute sécurité. tonnes avant que la capacité structurelle et navigable ne soit compromise, dans la plupart des conditions. Cette limite a été testée par des dizaines de DUKW surchargés qui pourrissent maintenant tranquillement au fond de la Manche (sans parler des eaux méditerranéennes ou du Pacifique).

Ce qui est unique au DUKW, c’est sa capacité à s’aérer ou baisser la pression des pneus à la volée. Au début, les premiers Canards exigeaient que les opérateurs actionnent le compresseur embarqué, démêlent un tuyau d’air et sautent pour régler chaque pneu. Le nouveau système de moyeux alimentés par tuyaux a changé la donne. Il a marqué la naissance du premier système central de gonflage des pneus (ou CTIS). Les pressions pouvaient être gérées par le conducteur et des recommandations de niveau étaient peintes à l’intérieur de la cabine pour différentes densités de terrain. Si un équipage se retrouvait au fond, un treuil arrière était capable de libérer le DUKW des ennuis.

L’opération a été simple, une fois que les occupants ont compris la physique des principes navals et terrestres. L’engrenage reflétait en grande partie le camion deux et demi, avec des leviers de changement de vitesse pour l’engagement de l’essieu avant, la boîte de transfert, le changement de vitesse et le freinage d’urgence. Regardez la vidéo ci-dessous lors d’une récente démonstration à Omaha Beach. Faites attention au conducteur lorsqu’il change de vitesse, se tourne vers le chenal, s’arrête un bref instant (abaissant une main pour engager l’hélice) et se met à l’eau:

Invasion de la Sicile (opération Husky)

10 juillet 1943. Avant même que les Ducks ne puissent profiter pleinement du raffinement, une volée de premières éditions était en route vers le Méditerranéen. Les alliés avaient besoin d’un chemin à travers l’Italie. Stratégiquement, le chemin a commencé en Sicile pour ouvrir des voies de navigation et établir un camp de base. Par nature, un assaut amphibie serait essentiel au succès de l’invasion de l’île. Un millier de canards sont entrés au combat. L’effet de leur mobilité et de leur agilité était fortement sous-estimé. Les canards ont transféré les fournitures, les munitions et les hommes vers les plages, sur son sable et dans les rues rétrécies des villages siciliens.

De nombreux navires et porte-chars ne pouvaient pas naviguer dans les bas-fonds entourant l’île, en particulier lorsque la mer devenait agitée pendant les premiers jours de l’invasion. En revanche, les flottes de canards le pourraient. Ils se sont ralliés à la cause et ont fait beaucoup de gros efforts pour maintenir la ligne d’approvisionnement d’invasion à flot. Le général britannique Sir Harold Alexander a peut-être livré la ligne la plus robuste de toutes concernant les débuts du Duck, racontant: « Ce n’est pas trop dire que le DUKW a révolutionné le problème de l’entretien des plages. »

Invasion de la Normandie ( Operation Overlord)

6 juin 1944. De solides débuts en Italie ont pratiquement assuré que le DUKW jouerait un rôle central rôle dans une invasion historique. Deux mille canards ont été chargés pour ours.Lorsque les balles ont commencé à voler, les équipages de Duck ont géré une multitude de tâches qu’ils avaient auparavant prouvés capables de gérer. Beaucoup ont servi d’intermédiaire entre les hommes sur la plage et les navires dans le chenal. Certains ont été désignés pour des tâches plus spécifiques comme aider les blessés et les nettoyer au large. Chaque jour qui passait, le Duck était en mesure d’approvisionner directement les lignes de front plus profondément à l’intérieur des terres au-dessus des dunes des «sites de décharge».

Ce film du département de la guerre vintage ci-dessous met en évidence les accessoires spéciaux de grue (15h00) qui pourraient aider déchargez les matériaux lourds, tandis que d’autres accessoires ressemblant à des pousses de bois, connus sous le nom de « auges à porcs » (17:10), pourraient rapidement envoyer des boîtes plus petites au sol. Au retour, les blessés sont partis. De retour en mer, le Duck s’amarrait à côté d’un cargo, puis était hissé sur le pont par un système de poulie ou, dans certains cas, poussé sur le palier d’une écoutille abaissée. Une fois chargés, ils sont partis. C’était l’efficacité en mouvement.

Les éloges continués sont tombés sur l’amphibien, cette fois du général Dwight D. Eisenhower, qui considérait le DUKW comme «l’un des équipements les plus précieux produits par les États-Unis pendant la guerre. guerre. »

Selon des estimations approximatives, près de 40 pour cent de toutes les fournitures fournies débarqué du 6 juin 1944 à la mi-juillet 1944 est arrivé par le canard.

Dans le Pacifique

L’armée n’était pas la seule équipe à avoir accès au canard. À partir de là, les unités marines se sont entraînées intensivement sur ces machines, adoptant rapidement le surnom de «Quack-Core». Leurs agressions étaient très différentes de celles de l’Europe occidentale. Le Japon et les îles environnantes sont géographiquement volcaniques, sulfuriques et abruptes. Les fronts de mer étaient abrupts, en pente et doux. Les canards étaient les seuls véhicules à roues capables de résister constamment aux récifs coralliens et aux pentes sablonneuses.

L’assaut d’Iwo Jima est l’opération USMC la plus emblématique de tous les temps. Pendant le combat, les opérateurs DUKW ont manœuvré sans relâche autour des tirs d’armes des Japonais alors qu’ils transportaient des obusiers de 105 mm, des hommes et des munitions vers le rivage. L’approche était un os de l’homme et de la machine dont les Ducks devraient éviter de faire partie. Ajoutez le feu ennemi et les vagues agitées, et cet assaut misérable est rapidement devenu ce dont sont faits les cauchemars.

Reliques à la retraite

Comme la plupart des retraités, le canard s’est tranquillement glissé dans l’obscurité quotidienne. À la fin de la guerre, la majorité des canards sont sortis comme la plupart des autres machines de l’époque, soit abandonnés, dépouillés ou vendus aux enchères en masse. Pendant un certain temps, les canards ont eu des applications pratiques quotidiennes dans le monde civil, comme les évacuations d’inondations et le transport. L’industrie du tourisme a également sauté sur l’occasion de transformer bon nombre de ces machines étranges en manèges fantaisie pour de l’argent. Beaucoup de canards ont été modifiés pour cette tâche, certains avec des résultats tragiques.

Pour ceux qui sont dans le cercle restreint du passe-temps militaire, l’appel DUKW reste bien vivant. Ce sont toujours des articles très prisés aux enchères, en particulier s’ils ont été parfaitement entretenus et n’ont jamais été exposés au service actif ou à l’eau salée. Les découvertes de grange, les champs et les hangars regorgent de richesses de canard si vous voulez regarder assez attentivement.

La plupart des gens passeraient devant un DUKW aujourd’hui et examineraient sa forme aussi interrogativement que les jeunes GI le faisaient autrefois. Les apparences soient damnées, le jour où des hommes courageux ont rencontré cette machine, cela a changé le cours de la guerre et, sans doute, l’histoire telle que nous la connaissons.