Édouard VI est devenu roi à l’âge de neuf ans à la mort de son père, Henry VIII, et une régence a été créée. Bien qu’il fût intellectuellement précoce (parlant couramment grec et latin, il tenait un journal complet de son règne), il n’était cependant pas physiquement robuste.

Son règne court fut dominé par des nobles utilisant la régence pour se renforcer leurs propres positions. Le Conseil du roi, auparavant dominé par Henry, succomba au factionnalisme existant. À la mort d’Henry, Edward Seymour, comte de Hertford et bientôt duc de Somerset, l’oncle aîné du nouveau roi, devint protecteur.

Seymour était un soldat compétent; il a mené une expédition punitive contre les Écossais, pour leur manquement à leur promesse de fiancer Mary, reine des Écossais à Edward, qui a conduit à la victoire de Seymour à la bataille de Pinkie Cleugh en 1547 – bien qu’il n’ait pas suivi cela avec des conditions de paix satisfaisantes.

Pendant le règne d’Edward, l’Église d’Angleterre est devenue plus explicitement protestante – Edward lui-même l’était farouchement. Le livre de la prière commune a été introduit en En 1549, certains aspects des pratiques catholiques romaines (y compris les statues et les vitraux) ont été éradiqués et le mariage du clergé autorisé. L’imposition du livre de prières (qui a remplacé les services latins par l’anglais) a conduit à des rébellions à Cornwall et dans le Devon.

Malgré ses capacités militaires, Seymour était trop libéré ral pour faire face efficacement à la rébellion de Kett contre les enclos de terre à Norfolk. Seymour a été laissé isolé au Conseil et le duc de Northumberland l’a ensuite renversé en 1551. Seymour a été exécuté en 1552, un événement qui n’a été que brièvement mentionné par Edward dans son journal: «Aujourd’hui, le duc de Somerset a eu la tête coupée. Tower Hill. « 

Northumberland a pris plus de mal pour charmer et influencer Edward; sa puissante position de Lord Président du Conseil reposait sur son ascendant personnel sur le roi. Cependant, le jeune roi était malade. Northumberland a épousé à la hâte son fils Lord Guilford Dudley à Lady Jane Grey, l’une des petites-nièces d’Henri VIII et prétendant au trône.

Edward a accepté Jane comme son héritier et, à sa mort de tuberculose en 1553, Jane accède au trône.