Université Cornell. Texas A & M. L’Université de Californie. Certaines des meilleures universités et systèmes universitaires américains partagent un identifiant commun: ce sont des collèges de concession de terres, créés au milieu du XIXe siècle après l’adoption du Morrill Land-Grant College Act de 1862.

Les plus de 100 collèges de concession de terres du pays – qui comprennent de grandes universités d’État et même certaines écoles privées – sont parmi ses bastions les plus appréciés de l’enseignement supérieur. Mais selon Margaret Nash, professeur à la Graduate School of Education de l’Université de Californie à Riverside, leur réputation positive dément une histoire qui est restée pour la plupart méconnue.

Nash est un historien de l’éducation dont les recherches antérieures a examiné les expériences des femmes et des populations LGBT dans l’enseignement supérieur. Ces dernières années, elle s’est tournée vers les collèges de concession de terres, qu’elle décrit comme des éléments du colonialisme des colons et des agents de dépossession des Amérindiens.

Les Morrill Acts, ainsi que le Homestead Act, les concessions de terres pour les chemins de fer et le Hatch Act de 1887, faisaient partie d’une série de lois qui encourageaient l’établissement occidental dans la seconde moitié du 19e siècle. À partir de 1862, le premier Morrill Act a rendu plus de 10 millions d’acres de terres dites «publiques» disponibles pour être vendus, avec leurs bénéfices «donnés» par le gouvernement fédéral à la création de collèges et universités publics orientés vers l’agriculture et appliqués les sciences.

« Leur nom même – les collèges de concession de terres – suppose qu’il n’y avait que des terrains disponibles », a déclaré Nash. Mais en fait, c’est tout le contraire qui était vrai: le terrain à vendre, principalement à l’ouest du fleuve Mississippi , était habitée par diverses tribus qui ont été déplacées.

Qui a accordé la terre?

Nash explore les effets de l’acte et le développement des universités accordant des terres dans un article, « Entangled Pasts : Land-Grant Colleges and American Indian dépossession », publié cette semaine dans History of Education Quarterly.

« L’article traite de deux liens forts entre les collèges de concession de terres et la dépossession des Indiens », écrit-elle. « Le premier est que certains de ces collèges ont été construits sur des terres qui avaient été occupées par des Indiens d’Amérique avant la acte; ces collèges de concession de terres ont été fondés sur des terres appropriées, et l’histoire de cette terre est relativement facile à retracer. »

Le deuxième lien, cependant, est plus difficile à retracer. Tous les collèges de concession de terres ont été financés par la vente de terres anciennement autochtones, a déclaré Nash. Mais comme la plupart des États à l’est du fleuve Mississippi n’avaient plus de terres «publiques» à vendre lorsque le premier Morrill Act a été adopté, ces États ont plutôt reçu des certificats de «certificat», qui leur accordaient des bénéfices de la vente de terres occidentales pour financer le collèges dans leurs états.

« Les acheteurs enchérissent sur le certificat », a écrit Nash. « Ces acheteurs peuvent être des particuliers qui cherchent à déménager vers l’ouest, ou des sociétés foncières ou des particuliers qui ont acheté de grandes parcelles de terrain pour les revendre. La plupart des États ont vendu leurs actions à des courtiers, qui en achetaient parfois d’énormes quantités. »

Ainsi, une université de concession de terres dans un État de l’Est – un exemple est New York, qui a reçu des certificats pour près d’un million d’acres – pourrait ‘ont été facilement financés par la vente de terres occidentales à des centaines, voire des milliers de kilomètres.

Nash a noté que dans certains États occidentaux, comme le Nebraska, les tribus avaient souvent été forcées de céder leurs terres et de se réinstaller dans des réserves fédérales des décennies avant l’adoption du premier Loi Morrill.

L’Université du Nebraska, par exemple, a été fondée en 1869 et construite sur des terres autrefois occupées par les tribus Otoe et Missouria, qui ont renoncé à leur propriété restante après que le Congrès a officiellement ouvert la région à la colonie blanche en 1854. Le Les Otoe-Missouria vivent maintenant ensemble comme une seule tribu dans l’Oklahoma, où leur population oscille autour de 1500 personnes.

Nash a également utilisé les registres du Bureau of Land Management pour suivre les ventes de terres de l’Ouest et déchiffrer quels collèges des États de l’Est ont bénéficié de ces ventes. Elle a concentré ses recherches sur deux États: l’Arkansas et le Missouri.

Les ventes de scripts de terres de l’Arkansas ont finalement profité aux collèges de concession de terres de l’Alabama, du Connecticut, du Delaware, du Maine, du Mississippi, de la Virginie et de la Virginie occidentale, a-t-elle découvert. Les ventes à la carte de terres du Missouri, quant à elles, ont profité aux collèges de concession de terres dans 19 États de l’Est, notamment la Virginie occidentale, la Pennsylvanie, le Maine, l’Ohio et le Kentucky.

« Les établissements d’enseignement en ont bénéficié et, par conséquent, l’enseignement supérieur était plus facilement accessible et plus abordable pour plus de gens que jamais auparavant », a écrit Nash. « Mais la création des institutions de concession de terres a eu lieu à un grand coût. »

Ces coûts ont été profondément ressentis par des tribus telles que les Quapaw, dont le déplacement de leurs terres dans l’Arkansas a profité à l’Université du Delaware, entre autres institutions, a-t-elle expliqué.

Une voie à suivre

Nash a déclaré avoir été inspirée par la recherche sur les universités accordant des terres après avoir lu le livre de Craig Steven Wilder en 2013, «Ebony and Ivy: Race, Slavery, and the Troubled History of America’s Universities « , dans lequel l’auteur étudie le rôle de l’esclavage dans le développement des écoles d’élite de l’époque coloniale et des premières années de la république.

 » Wilder dit que le racisme faisait partie des fondements de la colonisation et les premiers collèges de la république, alors que de nombreux historiens antérieurs avaient dit: «Bien sûr, il y avait du racisme, mais ce n’était pas le point; il s’agissait d’éduquer et d’encourager », a déclaré Nash. « Certains historiens ont dit la même chose à propos des collèges de concessions de terres, aussi – que même s’il y avait du racisme, ce n’était pas le but d’eux. Mais comment cela n’aurait-il pas pu être? Les collèges de concessions de terres n’auraient pas pu exister sans le racisme qui considérait les Amérindiens comme «d’autres» et ne méritait pas d’être pleinement pris en considération pour que leur terre puisse être prise. »

Alors que les pressions pour obtenir des réparations pour les descendants d’esclaves se renforcent, Nash espère que les collèges de concession de terres de même, faire des progrès pour reconnaître leur histoire.

« La reconnaissance est une bonne première étape et peut contribuer à informer la citoyenneté responsable », a-t-elle déclaré. « Il est important de reconnaître qu’il y a des répercussions sur des choses qui se sont produites dans le passé, et que ces répercussions ne disparaissent pas seulement après une génération ou deux. Il y a souvent des implications durables. »

Pour commencer, les collèges pourraient envisager d’adopter des déclarations de reconnaissance foncière qui reconnaissent les peuples autochtones qui ont autrefois occupé leurs terres mais ont été expulsés de force, ainsi que les responsabilités des collèges de faire connaître cette histoire aujourd’hui, a-t-elle déclaré. des liens avec les communautés tribales, fournir un soutien sur le campus aux étudiants autochtones et s’engager à enseigner l’histoire autochtone.

Dans l’ensemble, Nash a déclaré qu’elle espérait que ses recherches aideront les gens à prendre conscience du passé et des impacts de leurs décisions.

« Nous devons être conscients que nos décisions ont des effets durables », a-t-elle ajouté. « Comment pouvons-nous prendre de bonnes décisions dans le présent si nous vivons dans un monde où aucune des décisions du passé n’a de répercussion? »

Image d’en-tête: Sur une carte postale ancienne, Kansas State Agricultural College, maintenant connue sous le nom de Kansas State University, a été fondée en 1863 en tant que première université opérationnelle de concession de terres du pays.

Cet article a été initialement publié dans UCR News.