La décaféination élimine presque toute la caféine des grains. Il est effectué alors que les grains sont encore «verts», avant qu’ils ne soient torréfiés.

Selon la législation européenne, le café décaféiné doit contenir 0,1% ou moins de caféine dans les grains de café torréfiés, et jusqu’à 0,3%, ou moins, dans le café soluble / instantané.

La décaféination a lieu dans les usines de fabrication d’aliments. Le processus consiste à:

• Gonfler les grains de café vert avec de l’eau ou de la vapeur pour que la caféine puisse être extraite
• Extraire la caféine des grains. Cela se fait avec de l’eau, un solvant ou charbon actif.
• Séchage des grains de café décaféiné à leur niveau d’humidité normal.

Outre l’eau, les solvants généralement utilisés lors de la décaféination sont l’acétate d’éthyle, le chlorure de méthylène ( Dichlorométhane ou DCM) ou CO2 supercritique.

Bien que les processus de fabrication puissent légèrement différer d’une usine à l’autre, généralement là où des solvants sont utilisés, l’eau ou le solvant circule autour des haricots imbibés d’eau et cela provoque le caféine à être libérée. Ensuite, le mélange est égoutté du récipient d’extraction et le processus est répété plusieurs fois, jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une infime quantité de caféine dans le grain. Tous les processus sont soigneusement contrôlés afin que les éventuels résidus de solvants restent en dessous des limites strictes fixées par la loi.

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