Le cancer du côlon fait partie des cancers les plus courants – et évitables -: environ 140 000 personnes reçoivent un diagnostic de cancer du côlon chaque année aux États-Unis et plus de 50 000 personnes meurent de la maladie chaque année. Cela en fait la deuxième cause de décès par cancer aux États-Unis.

Vous devez donc vous familiariser avec la coloscopie (si vous ne l’êtes pas déjà). C’est le test au cours duquel un médecin passe un tube flexible à travers le rectum dans le côlon pour rechercher des polypes, des tumeurs ou d’autres problèmes. Aussi horrible que cela puisse paraître, il est généralement bien toléré: vous êtes sédatif pour la procédure et souvent les gens ne se souviennent même pas de l’avoir eue. Nous sommes chanceux d’avoir un si bon test de dépistage du cancer du côlon – la coloscopie peut non seulement détectent les tumeurs pendant qu’elles « sont guérissables, mais il peut également identifier les polypes précancéreux qui peuvent être enlevés avant qu’ils ne deviennent cancéreux.

Pour les personnes à risque moyen de cancer du côlon, la coloscopie est généralement recommandée comme test de dépistage à 50 ans (ou 45 ans selon l’American Cancer Society). Elle doit être répétée tous les 10 ans par la suite jusqu’à 75 ans. Elle est souvent recommandée pour les personnes plus jeunes ou plus fréquemment pour celles qui remarquent du sang dans leurs selles, ont une anémie inexpliquée ou un changement des habitudes intestinales, vous avez de solides antécédents familiaux de cancer du côlon ou d’autres facteurs de risque de la maladie.

Bien que le test comporte certains risques (tels que douleur, saignement ou même perforation), des complications graves sont assez rares. Malgré les preuves convaincantes de la avantages et faible risque de la procédure, seuls 2/3 des adultes éligibles aux États-Unis ont le test.

Qu’allez-vous apprendre?

On parle beaucoup de «préparation» pour coloscopie (pour nettoyer le côlon afin que son intérieur puisse être clairement vu) et la procédure elle-même, mais on en parle moins sur ce que les résultats peuvent signifier. En tant que test de dépistage, il est généralement effectué pour détecter un cancer du côlon ou des polypes précancéreux. Mais, souvent, aucun n’est trouvé; à la place, d’autres résultats potentiellement déroutants ou surprenants peuvent être découverts.

Voici « une introduction à ce que votre coloscopie peut révéler:

• Résultats normaux – C’est ce que tout le monde espère entendre! Si aucune anomalie n’est découverte, il est généralement conseillé à un adulte présentant un risque moyen de cancer du côlon de subir une coloscopie répétée 10 ans jusqu’à l’âge de 75 ans.
• Hémorroïdes – Ce sont des amas de veines près de la surface de la muqueuse du rectum. Bien qu’ils puissent causer de la douleur, des démangeaisons ou des saignements (surtout lorsqu’ils gonflent ou «poussent»), ils ne causent souvent aucun problème. Lorsqu’elles provoquent des symptômes, elles sont généralement plus gênantes qu’un danger. Heureusement, le gonflement des hémorroïdes peut souvent être évité et traité efficacement.
• Maladie diverticulaire – Ce terme fait référence à la présence de poussées dans le côlon où une faiblesse de la paroi musculaire se gonfle vers l’extérieur. Bien que la moitié environ des adultes en souffrent, la plupart ne provoquent aucun symptôme ou problème. Lorsqu’elles causent des problèmes – saignements ou infection par une inflammation (diverticulite) – un traitement rapide est généralement efficace. Perforation, dans laquelle la diverticulite provoque une déchirure ou un trou dans le côlon, est la complication la plus grave; une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
• Polypes du côlon – Ce sont des excroissances de tissu de la muqueuse du côlon. Il existe deux types de polypes:
  • Bénins – Ceux-ci ne deviennent pas cancéreux et incluent les polypes « hyperplasiques » et « inflammatoires » qui ne nécessitent généralement aucun traitement.
  • Néoplasiques – Ceux-ci comprennent l’adénocarcinome (cancer du côlon) et l’aden omas, qui sont précancéreuses. Plus vous avez d’adénomes et plus ils sont gros, plus le risque qu’un ou plusieurs d’entre eux contiennent des tissus cancéreux ou se transforment en cancer du côlon.

Alors que les petits polypes peuvent souvent être enlevés pendant la coloscopie, les plus gros peuvent nécessiter une intervention chirurgicale. Les facteurs de risque des polypes du côlon sont similaires à ceux du cancer du côlon, y compris l’âge avancé, les antécédents familiaux de polypes ou de cancer, une alimentation riche en viande rouge ou des antécédents de maladie inflammatoire de l’intestin.

• Inflammation et ulcération – La muqueuse du côlon peut être irritée, enflammée et ulcérée pour de nombreuses raisons, y compris l’infection, les médicaments (tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens ou les AINS), les maladies inflammatoires de l’intestin (telles que la maladie de Crohn et ulcéreuses colite) et le cancer.
• Saignement – Parfois, il y a du sang dans le côlon; une recherche de la source peut identifier une tumeur, un ulcère ou une collection anormale de vaisseaux sanguins (appelée malformation artério-veineuse ou AVM ) mais souvent une source ne peut pas être identifiée lors d’une coloscopie et des tests supplémentaires peuvent être nécessaires.

D’autres signes moins courants incluent un « corps étranger » (comme lorsqu’un enfant avale un jouet) ou une fistule (une connexion anormale entre le côlon et une autre partie du tractus intestinal ou autre organe).

Quand les résultats sont-ils disponibles?

Certains des résultats d’une coloscopie sont connus tout de suite. Par exemple, si tout semble normal et qu’aucune biopsie n’est effectuée, le médecin peut vous dire tout de suite que la coloscopie était normale. Si un polype est enlevé ou un échantillon de la muqueuse du côlon est enlevé (une biopsie du côlon), cela peut prendre quelques jours (ou plus) pour découvrir qu’un cancer, un adénome ou une autre découverte a été découvert. Puisqu’un sédatif est généralement administré avant une coloscopie, les résultats peuvent être fournis par écrit et discutés plus tard, lorsque vous « serez plus éveillé et alerte.

Le résultat

Si votre médecin vous le recommande une coloscopie, parlez des risques et des avantages du test, comment vous y préparer, comment il est fait et ce que les résultats peuvent signifier. Bien que d’autres tests soient disponibles pour dépister le cancer du côlon, ils ont des limites significatives par rapport à la coloscopie.

La grande majorité des personnes qui subissent une coloscopie disent que s’inquiéter à ce sujet et prendre les laxatifs à l’avance sont les pires parties. Compte tenu de toutes les informations que ce test peut fournir et de la manière dont il peut réellement prévenir le cancer du côlon (en éliminant les polypes précancéreux), il fait partie des meilleurs tests de dépistage que nous ayons.

– Robert H. Shmerling, MD

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