Note de la rédaction: cette histoire a été initialement publiée en décembre 2012 et mise à jour en décembre 2017.
La magie de Noël est enchevêtrée. Genre, vraiment très enchevêtré.
Nous sommes en août à McAdenville. La saison des fêtes est à un peu plus de trois mois. Trois mois avant que ce petit village moulin du comté de Gaston ne devienne, pour la 62e fois, Christmas Town USA. Trois mois jusqu’à ce que près d’un demi-million de lumières attirent les gens comme des mites.
Il y a donc du travail à faire. Beaucoup de travail. Et à l’intérieur d’un atelier quelconque de la ville, une demi-douzaine d’hommes creusent, tirent et tordent des tas de spaghettis verts. Lorsqu’il est déployé, il y a suffisamment de puissance ici pour éclairer toute la ville. C’est ainsi que cela se passe ici depuis des décennies.
Du 1er décembre au lendemain de Noël, cette ville d’à peine plus de 600 habitants accueille près de 600 000 visiteurs. Pendant 26 nuits, une ligne de voitures conga serpente lentement à travers les imposants conifères, rampant le long d’une route qui s’échappe de l’Interstate 85 pour traverser la vallée de la rivière South Fork. Les feux arrière rouges Connect-the-dot descendent sur la rue Main, tournez à droite sur Wesleyan Drive juste en face du bureau de poste, plongez dans McAdenville Lake, puis remontez vers la US Highway 74. Un week-end, le 1.3- Le trajet de mile peut prendre des heures. La circulation bloque presque toutes les allées résidentielles. Mais personne ne s’en soucie.
Au lieu de cela, les résidents locaux, qui ne peuvent pas sortir de leur allée de toute façon, sont sur leur porche pour saluer les visiteurs. Et ces visiteurs reviennent de leur voiture, leurs vitres baissées, ignorant le vent d’hiver pour entendre les carillons de l’église baptiste de McAdenville, les échos des chants spontanés et les cris sans fin de «Joyeux Noël!» Les gens viennent de tous les coins des Carolines et au-delà, désireux d’être enveloppés dans la musique, les bonnes nouvelles et la source de l’enchantement de McAdenville – les lumières rouges, blanches et vertes qui se drapent de presque tous les porches et pendent de presque tous les arbres. .
« Noël n’est pas Noël tant que nous n’avons pas vu ces lumières », dit Lea Newnham.
Lors de la cérémonie annuelle d’éclairage de l’année dernière, elle et son mari, Paul, se sont tenus debout la pelouse devant le YMCA et a accepté les clés de la ville et la citoyenneté honoraire. Les Newnham, vous voyez, ne vivent pas ici. Ils vivent à Crawley. Non, ce n’est pas seulement à l’extérieur de Littleton. C’est juste à l’extérieur de Londres. Comme en Angleterre. Ils sont venus en 1998 pour vivre de véritables vacances à l’américaine. Ils n’ont raté que deux ans depuis.
«Oui, c’est un long voyage», dit Lea. «Mais cela en vaut toujours la peine. Lorsque vous voyez ces lumières pour la première fois chaque année, cela vous donne un picotement à chaque fois. C’est juste magique. »
Mais pour créer la magie de décembre, il faut d’abord les processus exaspérants de l’été et de l’automne.
L’homme en charge de cette gigantesque collection de fils et de lumières est Tim Gibson, responsable de l’équipe d’éclairage bénévole de McAdenville. Et, mon garçon, faut-il une équipe?
« Pensez à la façon dont les lumières de votre arbre de Noël sont nouées pendant qu’elles ont été stockées pendant l’été », dit Gibson. « C’est quoi, un ou deux brins ? Eh bien, nous en avons juste un peu plus ici. »
Oui, juste un tout petit peu plus. Quelque part dans le voisinage de 450 000 ampoules en tout, couvrant un total de 375 arbres dans des motifs soigneusement installés qui varient de 500 à 5 000 lumières, selon la taille de l’arbre.
Des bénévoles testent chaque brin. Les lumières sont branchées et allumées. Toute ampoule qui refuse de coopérer est immédiatement dévissée et remplacée.
Cliquez. Bourdonner. Clignoter. Pétiller. Lancer. Remplacer. Répétez.
Pendant cinq semaines.
Gibson et ses bénévoles font ce travail sous le regard constant d’un public distingué. Les spectateurs sont nombreux, mais pas de stature. La plupart ont à peine la taille haute. Parmi eux se trouvent un soldat de bois qui salue perpétuellement, Frosty le bonhomme de neige, et un quintette de chanteurs de Noël. Ils attendent de prendre leurs postes dans toute la ville. Pour l’instant, ils regardent dans un silence glacial, comme pour dire: « Est-ce encore le 1er décembre? Vous feriez mieux de vous dépêcher! »
À la mi-septembre, Gibson et son équipe sont dans les rues suspendre tranquillement les brins avec une efficacité rapide et à l’ancienne. Deux hommes utilisent de longs poteaux métalliques pour hisser les premières lignes dans la cime des arbres et les suspendre verticalement. Ensuite, une deuxième vague de lignes horizontales est drapée une à une jusqu’à ce que l’arbre soit recouvert de une toile d’araignée de câblage. Lorsque les lumières s’allument, ce filet impromptu disparaît sous un lavage homogène de lumières. «Il faut trois mois pour tout assembler, puis trois mois pour tout redescendre», explique Gibson. « Mais c’est ce mois au milieu qui en vaut la peine. Je me tiens ici et je regarde les enfants tout le mois de décembre. Les regards sur leurs visages, ça vaut tout.”
Certains résidents de longue date affirment que la naissance de Christmas Town USA a eu lieu au début des années 1950 lorsqu’un groupe de cinq hommes a fabriqué un panneau géant « Joyeux Noël » à partir de tuyaux métalliques et l’a placé sur la colline au-dessus des pompiers volontaires le long du lac. D’autres affirment que le premier cas d’éclairage extérieur était un effort en solo devant McAdenville Methodist Lorsqu’un futur Grinch a volé les lumières, une offre généreuse de William J. Pharr, propriétaire de l’usine de textile locale, de les remplacer a conduit à la germination de lumières tout autour de la ville. D’autres encore insistent sur le fait que le motif original de l’arbre, le modèle sur lequel tous les autres ont été modelés, a en fait fait ses débuts devant le siège de l’usine avant 1956. Et une dernière idée est que la naissance de Christmas Town USA a eu lieu en 1956, lorsque les membres du Men’s Club local, dont la plupart travaillé dans l’usine de textile, décoré neuf arbres en face de la communauté de McAdenville Ce nter.
Mais quelle que soit l’histoire d’origine que l’on croit, la perpétuation des lumières ramène à un homme: le propriétaire du moulin.
« M. Pharr était tellement plus que le propriétaire typique de l’usine que vous connaissez peut-être dans d’autres villes de moulins des Carolines », déclare Mel Collins, porte-parole officieux de Christmas Town USA et vice-président des ressources humaines chez Pharr Yarns, toujours le plus grand employeur de la ville.
Pharr a été inspiré par les efforts des hommes pour embellir la ville à Noël. Dick Robert, qui était membre du Men’s Club et employé de Pharr, se souvient de l’appel à l’action de Pharr: « Il a dit: » Les garçons, je paierai pour toutes les décorations que vous pouvez mettre en place. « Nous les avons donc mis en place. depuis. «
Et ainsi, maison par maison et arbre par arbre, les lumières décoratives ont commencé à se répandre. Il en a été de même pour ce qui se passait dans la ville peu connue juste à l’ouest de Charlotte. Les voitures ont commencé à rouler. Chaque année, il y avait plus de lumières et plus de visiteurs. Et, comme promis, Pharr a pris la note, y compris le paiement des factures d’électricité croissantes.
Même maintenant, des années après la mort de Pharr en 1981 et après que son entreprise se soit étendue dans des bureaux aussi loin que la Californie, l’usine a réussi à maintenir ses racines dans la communauté à une époque où tant d’autres villes de moulins du Sud ont perdu leurs usines et l’identité qui les accompagnait. roots est toujours un brin de lumières de Noël. Et Pharr Yarns souscrit toujours tout cela.
« C’était toujours un tel ap événement personnel pour eux deux », déclare Catherine Ann Carstarphen, fille de William et Catherine Pharr. « Ils savaient comment les vacances pouvaient créer un véritable sentiment de communauté. Et ils étaient tellement dévoués à maintenir le véritable esprit de Noël. Ils voulaient s’assurer qu’il ne deviendrait jamais commercialisé. »
Surtout Mme Catherine, comme les citadins appelaient l’épouse de Pharr. C’était la Première Dame de McAdenville, comme ils l’appelaient aussi, qui voulait que la ville s’en tienne aux feux rouges, blancs et verts traditionnels, ce qu’elle fait toujours. À la veille de chaque éclairage du 1er décembre cérémonie, elle effectuait une inspection personnelle avec Wayne Teague, un employé de Pharr qui a supervisé les opérations de Noël pendant près d’un demi-siècle avant de confier le travail à Gibson. Ils examineraient chaque arbre et prêteraient une attention particulière à ce qui est toujours un favori des visiteurs, la crèche qui se dresse au sommet d’une dune de sable près de l’église baptiste. « Ils resteraient là-bas pendant longtemps », dit la fille du Pharrs en riant. « Cela pourrait prendre quelques heures, déplacer Mary et Joseph et la crèche de quelques mètres ici et là jusqu’à ce qu’ils aient raison. Wayne a été très patient avec elle. »
Après un voyage en Europe – la plupart le placent à la fin des années 1950 – les Pharrs ont rapporté une autre idée. Ils ont institué une parade de bûches de Noël et une cérémonie d’allumage pour le début de chaque saison de vacances. La bûche est placée sur un chariot et tirée dans la rue principale par des dizaines d’enfants locaux, leurs parents essaient désespérément de suivre le rythme, au centre communautaire. C’est là que William Pharr allumait la bûche de Noël. Le centre est maintenant Legacy Park, où une cérémonie d’éclairage plus moderne a lieu, et le petit-fils de Pharr, Bill Carstarphen, accueille les invités . Avec l’aide d’un élève chanceux choisi de l’école élémentaire McAdenville, ils lancent l’interrupteur, une ville entière applaudit, et pendant 26 jours, McAdenville devient Christmas Town USA.
Catherine Ann Carstarphen, aujourd’hui âgée de 84 ans, rayonne quand elle parle de ses parents et de leur lega brillant et durable cy. Elle se souvient que son père, son grand-père Robert L. Stowe et son oncle Daniel Stowe ont acheté l’usine McAdenville en 1939. Lorsqu’ils ont rouvert le bâtiment à volets, il a sauvé la ville fondée en 1881 par son homonyme, Rufus Yancey McAden. Trois ans après avoir ouvert son McAden Mills, l’ancien politicien de l’État et président de la banque de l’après-guerre civile a fait des folies sur un nouvel appareil curieux pour l’usine.Il s’agissait d’un générateur Thomas Edison, l’un des rares à exister, auquel il était relié une ampoule en verre, à moins de cinq ans du premier dévoilement public d’Edison à Menlo Park. Lorsque le mot s’est répandu qu’il était dans l’usine de McAden, des gens ont commencé à apparaître de partout dans les Carolines sans autre raison que de regarder la bougie électrique isolée.
« C’est assez étonnant que cela se soit produit il y a longtemps. n’est-ce pas? Dit Gibson, réagissant à une histoire qu’il a déjà entendue plus de quelques fois auparavant. Puis il enroule sa lèvre en un petit sourire.
« C’était un peu plus facile de mettre en place ce spectacle, hein? »
