Rotterdam, aux Pays-Bas, est en ruines une heure après les bombardements allemands, lors du blitzkrieg nazi à travers les Pays-Bas d’Europe. Hugo Jaeger / Timepix / The LIFE Picture Collection via Getty Images )

À partir de l’invasion de la Pologne par l’Allemagne en 1939, la machine militaire d’Adolf Hitler a remporté une série de victoires stupéfiantes au début de la guerre mondiale II, peut-être pas aussi choquant que le fait que l’Allemagne « écrase la France en 1940.

 » La France est fondamentalement vaincue dans les 10 premiers jours de la guerre « , déclare Robert Kirchubel, historien militaire à l’Université Purdue » s Initiative FORCES et auteur de « Atlas of the Blitzkrieg: 1939-1941. » « C’est un pays qui avait duré quatre ans contre l’Allemagne il y a une génération pendant la Première Guerre mondiale. Maintenant, tout est fini en un peu moins de deux semaines. . « 

La raison du succès spectaculaire de Hitler au début de la Seconde Guerre mondiale était un nouveau style de guerre effronté connu sous le nom de Blitzkrieg, une combinaison des mots allemands pour « éclair » (blitz) et  » guerre « (krieg) inventé par des journalistes occidentaux qui ont été bouleversés par la vitesse et la férocité de l’attaque nazie.

 » Le Blitzkrieg a choqué le monde « , dit Kirchubel, » qu’une armée ennemie pouvait être vaincue si rapidement et que personne n’avait apparemment de compteur pour cela. « 

Leçons douloureuses de la Première Guerre mondiale

Près de 2 millions de soldats allemands ont été tués pendant la Première Guerre mondiale, principalement en tant que victimes d’un style de combat terriblement lent connu sous le nom de guerre des tranchées. Dans les premières batailles de la Première Guerre mondiale, toutes les parties ont subi des pertes si dévastatrices de l’artillerie, des mitrailleuses et d’autres armes modernes qu’elles ont eu recours à creuser de longues tranchées sur le champ de bataille pour se protéger. Les tranchées remplies de boue et infestées de rats sont devenues la chose la plus proche de l’enfer sur terre pour ces soldats.

L’un des exemples les plus longs et les plus meurtriers de guerre de tranchées a été la bataille de 141 jours de la Somme, au cours de laquelle les armées britannique, française et allemande ont subi plus d’un million de pertes combinées.

Chaque nation qui a combattu pendant la Première Guerre mondiale a juré de ne jamais se battre dans une autre tranchée misérable, mais chacune avait des idées différentes sur la façon d’y parvenir, dit Kirchubel. Pendant l’entre-deux-guerres, les Britanniques ont investi massivement dans la technologie aéronautique, prévoyant de survoler des tranchées et de bombarder l’ennemi chez eux. Les Français ont décidé de construire une version plus permanente et fortifiée d’une tranchée connue sous le nom de Ligne Maginot, une série de 58 forteresses souterraines construites le long de la frontière franco-allemande dans les années 1930.

L’armée allemande a pris un autre Tack.

« Les Allemands ont dit: » Nous « allons exploser dans la tranchée avec cette nouvelle technique », « dit Kirchubel.

Qu’est-ce que » une attaque Blitzkrieg?

La philosophie de Blitzkrieg est de frapper durement l’ennemi là où il est le plus faible et d’attaquer avec trois composants de l’armée à la fois: les chars blindés, l’infanterie et le bombardement aérien.

« Avec Blitzkrieg, votre armure serait toujours le fer de lance – les chars seraient toujours au front. « dit Martin King, historien militaire lauréat d’un Emmy et auteur de plusieurs excellents livres sur la Seconde Guerre mondiale. » L’infanterie arrivait derrière, normalement en demi-camions. et camions. Dès que l’armure était engagée, les Stukas et les Messerschmitts (bombardiers et avions de combat allemands) arrivaient en volant bas et décimaient fondamentalement les adversaires. « 

Kirchubel dit que Blitzkrieg a été inspiré par les idées prussiennes de la vieille école de guerre indirecte – ne pas combattre l’adversaire «force contre force», mais exploiter ses faiblesses à la place. Pour comparer la guerre à un match de boxe, Blitzkrieg est le coup de poing un-deux qui frappe rapidement votre adversaire sur le tapis, pas un tir prolongé, 12 -décision ronde.

« Blitzkrieg était rapide, c’était furieux, c’était précis et ça a fait le travail », dit King.

Un élément clé de Blitzkrieg était une commande flexible- Au début de la guerre, Hitler avait pleinement confiance en ses généraux, en particulier Erwin Rommel et Heinz Guderian, de sorte que le Führer n’avait pas à autoriser personnellement chaque plan d’attaque. À leur tour, ces généraux ont délégué leur autorité au combat à des officiers de terrain de rang inférieur afin qu’ils puissent réagir rapidement aux conditions changeantes sur le terrain.

Les chars allemands, qui étaient inférieurs à bien des égards aux chars français Renault, sont venus avec une mise à niveau technologique importante: une radio bidirectionnelle. Les commandants de chars ont non seulement reçu des ordres, mais transmis des informations critiques sur le champ de bataille dans la chaîne de commandement.