L’un des successeurs de Constantin, Théodose I (379-395), fut le dernier empereur à régner sur les moitiés orientale et occidentale de l’empire. En 391 et 392, il a publié une série de décrets interdisant essentiellement la religion païenne. Les fêtes et les sacrifices païens ont été interdits, tout comme l’accès à tous les temples et lieux de culte païens. L’état de l’empire en 395 peut être décrit en fonction du résultat des travaux de Constantin. Le principe dynastique était si fermement établi que l’empereur décédé cette année-là, Théodose Ier, pouvait léguer la charge impériale conjointement à ses fils, Arcadius à l’Est et Honorius à l’Ouest.

L’Empire d’Orient était largement épargné les difficultés rencontrées par l’Occident aux troisième et quatrième siècles, en partie grâce à une culture urbaine plus solidement établie et à des ressources financières plus importantes, qui lui ont permis d’apaiser les envahisseurs avec un tribut et de payer des mercenaires étrangers. Tout au long du cinquième siècle, diverses armées d’invasion ont envahi l’Empire d’Occident mais ont épargné l’est. Théodose II fortifia davantage les murs de Constantinople, laissant la ville imperméable à la plupart des attaques; les murs ne furent percés qu’en 1204.

Pour repousser les Huns, Théodose dut rendre un énorme hommage annuel à Attila. Son successeur, Marcian, a refusé de continuer à rendre hommage, mais Attila avait déjà détourné son attention vers l’ouest. Après sa mort en 453, l’Empire Hunnic s’est effondré, et beaucoup des Huns restants ont souvent été embauchés comme mercenaires par Constantinople.

Leo, j’ai succédé à Marcien comme empereur, et après la chute d’Attila, le vrai chef en Constantinople était le général Alan, Aspar. Leo J’ai réussi à se libérer de l’influence du chef non orthodoxe en soutenant la montée des Isauriens, une tribu semi-barbare vivant dans le sud de l’Anatolie. Aspar et son fils, Ardabur, ont été assassinés dans une émeute en 471, et désormais, Constantinople a rétabli le leadership orthodoxe pendant des siècles.

Lorsque Leo est mort en 474, le fils cadet de Zénon et d’Ariane a succédé au trône en tant que Leo II , avec Zeno comme régent. Lorsque Léon II est mort plus tard cette année-là, Zénon est devenu empereur. La fin de l’Empire d’Occident est parfois datée de 476, au début du règne de Zénon, lorsque le général romain germanique, Odoacer, déposa l’empereur d’Occident titulaire Romulus Augustulus, mais refusa de le remplacer par une autre marionnette.

Empereur Justinien I

En 527 EC, Justinien I est monté sur le trône à Constantinople. Il rêvait de reconquérir les terres de l’Empire romain d’Occident et de diriger un seul et même Empire romain uni depuis son siège de Constantinople.

Empereur Justinien. L’empereur byzantin Justinien Ier représenté sur l’une des célèbres mosaïques de la basilique de San Vitale, Ravenne.

Les conquêtes occidentales ont commencé en 533, comme Justinien a envoyé son général, Bélisaire, pour reprendre l’ancienne province de l’Afrique aux Vandales, qui avaient été aux commandes depuis 429 avec leur capitale à Carthage. Bélisaire a vaincu avec succès les Vandales et revendiqué l’Afrique pour Constantinople. Ensuite, Justinien l’envoya prendre l’Italie des Ostrogoths en 535 CE. Bélisaire a vaincu les Ostrogoths dans une série de batailles et a repris Rome. En 540 CE, la majeure partie de l’Italie était entre les mains de Justinien. Il a envoyé une autre armée à la conquête de l’Espagne.

L’Empire byzantin à son apogée, en 555 de notre ère sous Justinien le Grand.

Réalisations à Byzance

Justinian a également entrepris de nombreux projets importants chez lui.Une grande partie de Constantinople a été incendiée au début du règne de Justinien après une série d’émeutes appelées les émeutes de Nika, en 532 de notre ère, lorsque les fans de courses en colère sont devenus furieux contre Justinian pour avoir arrêté deux conducteurs de char populaires (bien que ce ne soit vraiment que la dernière goutte pour une population de plus en plus en colère contre la hausse des impôts) et a tenté de le destituer. Les émeutes ont été réprimées et Justinien s’est mis à reconstruire la ville à plus grande échelle. Sa plus grande réalisation fut la basilique Sainte-Sophie, l’église la plus importante de la ville. La Hagia Sophia était une œuvre stupéfiante d’architecture byzantine, destinée à impressionner tous ceux qui ont mis les pieds dans l’église. C’était la plus grande église du monde pendant près de mille ans, et pour le reste de l’histoire byzantine, c’était le centre du culte chrétien à Constantinople.

Sainte-Sophie. L’empereur byzantin Justinien a construit l’église grecque orthodoxe de la Sainte Sagesse de Dieu, la Sainte-Sophie, qui a été achevée en seulement quatre ans et demi (532 CE-537 CE). Même maintenant, il est universellement reconnu comme l’un des plus grands bâtiments du monde.

La contribution la plus importante de l’empereur Justinien était peut-être une code juridique romain unifié. Avant son règne, les lois romaines différaient d’une région à l’autre et beaucoup se contredisaient. Les Romains avaient tenté de systématiser le code juridique au cinquième siècle mais n’avaient pas terminé l’effort. Justinien a mis en place une commission d’avocats chargée d’élaborer un code unique, répertoriant chaque loi par sujet afin qu’elle puisse être facilement référencée. Cela a non seulement servi de base au droit dans l’Empire byzantin, mais c’était la principale influence sur le développement du droit canon par l’Église catholique, et est devenu la base du droit dans de nombreux pays européens. Le code de droit de Justinien continue d’avoir une influence majeure sur le droit international public à ce jour.

L’impact d’un code juridique plus unifié et des conflits militaires a été la capacité accrue de l’Empire byzantin à établir des échanges et à améliorer leur économie. debout. Les marchands byzantins faisaient du commerce non seulement dans toute la région méditerranéenne, mais aussi dans toutes les régions à l’est. Celles-ci comprenaient des zones autour de la mer Noire, de la mer Rouge et de l’océan Indien.

Theodora

Theodora était l’impératrice de l’Empire byzantin et l’épouse de l’empereur Justinien Ier. des plus influentes et puissantes des impératrices byzantines. Certaines sources la mentionnent comme une impératrice régnante, avec Justinien I comme sa co-régente. Avec son mari, elle est une sainte de l’Église orthodoxe orientale, commémorée le 14 novembre.

Theodora a participé aux réformes juridiques et spirituelles de Justinien, et son implication dans l’augmentation des droits des femmes a été substantielle. Elle a fait adopter des lois interdisant la prostitution forcée et fermant des bordels. Elle créa un couvent du côté asiatique des Dardanelles appelé la Metanoia (repentance), où les ex-prostituées pouvaient subvenir à leurs besoins. Elle a également élargi les droits des femmes en cas de divorce et de propriété, a institué la peine de mort pour viol, a interdit la révélation des enfants non désirés, a donné aux mères des droits de tutelle sur leurs enfants et a interdit le meurtre d’une femme qui a commis l’adultère.

Les difficultés de Justinien

Un terrible fléau a balayé l’empire, tuant Théodora et le tuant presque. La peste a anéanti un grand nombre de la population de l’empire, laissant les villages vides et les cultures non récoltées. L’armée a également été affligée et les Ostrogoths ont réussi à regagner efficacement l’Italie en 546 de notre ère, grâce à la guérilla contre les occupants byzantins.

L’armée de Justinien s’enlisait dans les combats en Italie, les défenses de l’empire contre les Perses sur ses frontières orientales ont été affaiblies. Au cours des guerres romano-perses, les Perses ont envahi et détruit un certain nombre de villes importantes. Justinien a été forcé d’établir un traité de paix humiliant de 50 ans avec eux en 561 de notre ère.

Pourtant, Justinien a empêché l’empire de s’effondrer. Il a envoyé un nouveau général, Narses, en Italie avec une petite force. Narses a finalement battu les Ostrogoths et les a chassés d’Italie. À la fin de la guerre, l’Italie, autrefois l’une des terres les plus prospères du monde antique, a été détruite. La ville de Rome a changé de mains à plusieurs reprises et la plupart des villes d’Italie ont été abandonnées ou sont tombées dans une longue période de déclin. L’appauvrissement de l’Italie et l’affaiblissement de l’armée byzantine ont rendu impossible à l’empire de tenir la péninsule. Bientôt une nouvelle tribu germanique, les Lombards, est arrivée et a conquis la majeure partie de l’Italie, bien que Rome, Naples et Ravenne soient restées des poches isolées de contrôle byzantin. Au même moment, un autre nouvel ennemi barbare, les Slaves, est apparu du nord du Danube. Ils ont dévasté la Grèce et les Balkans, et en l’absence d’une puissante force militaire byzantine, ils se sont installés en petites communautés sur ces terres.