Le géniteur du conte apocryphe est Irwin Hoover, connu sous le nom d’Ike, un majordome et huissier qui a travaillé à la Maison Blanche pendant 42 ans, y compris pendant Taft’s terme, de 1909 à 1913. Comme Hoover l’a écrit dans ses mémoires de 1934, Taft «restait» dans la baignoire lors du bain et devait être aidé «à chaque fois». Qui l’a aidé? Nous ne le savons pas, car Hoover se réfère vaguement à l’assistance de quelque part, mais ne mentionne pas qui l’a fournie, ni s’ils étaient au nombre de plus d’un, encore moins de six. Et comment ont-ils fait sortir Taft? Hoover ne dit pas que c’était un événement particulièrement ardu – juste qu’il avait besoin d ‘«aide» – et il n’y a certainement aucune mention de beurre.
Il n’y a pas d’autres témoins oculaires. Il n’y a qu’un seul récit d’occasion à trouver dans Mémoire de 1961 de Lillian Rogers Parks, «Mes 30 ans dans les coulisses de la Maison Blanche». Mais la femme de chambre et la couturière ont commencé à travailler dans la maison du président 10 ans après que Taft, pour qui sa mère travaillait, ait quitté ses fonctions.
Au cours des 104 années écoulées depuis que Taft a quitté la Maison Blanche, l’histoire n’a fait que grandir , bien qu’aucun historien ne l’ait jamais corroboré. Le site Web du Miller Center de l’Université de Virginie, par ailleurs excellent, spécialisé dans les bourses présidentielles, a fait écho au mythe dans son article biographique sur Taft, affirmant que « la presse nationale a eu une journée sur le terrain » avec l’histoire. pourtant aucun article n’existe. J’ai regardé. J’ai même contacté Peri E. Arnold, le professeur de sciences politiques à l’Université de Notre-Dame répertorié comme l’auteur de l’entrée du Miller Center, qui a confirmé qu’il s’agissait d’une « fable », mais il ne l’avait pas fait. tour a alerté le centre. Je l’ai fait, et ils ont supprimé la ligne.
Les meilleurs potins, bien sûr, contiennent toujours un grain de vérité. Taft était, en effet, très friand de baignoires. Il en fit installer un très grand à la Maison Blanche et sur plusieurs navires, dont le croiseur North Carolina, sur lequel il se rendit au Panama pour superviser la construction du canal en 1912. Il y a une célèbre photo de ce croiseur de sept pieds de long. baignoire dans laquelle quatre des hommes qui l’ont installé sont confortablement assis à l’intérieur, souriant à la caméra. Un mini-Tubgate a été signalé dans cet article le 19 juin 1915, lorsque «l’ex-président corpulent», à l’époque à Cape May, NJ, en tant qu’invité de la Pennsylvania Bankers Association, «était entré dans la baignoire sans s’en rendre compte. les conséquences de la montée soudaine de l’eau et était sorti sans remarquer le déluge qui en résultait sur le sol. De plus, Taft a rompu le soi-disant Bathtub Trust, un anneau de fixation des prix en porcelaine qui a, rétrospectivement, un nom malheureux.
Et Taft était certainement notre président le plus lourd. Jeffrey Rosen, l’auteur d’une prochaine biographie de Taft, a déclaré que les Américains le considéraient comme « une sorte de mème de la culture pop ». Taft a diverti le public avec des anecdotes colorées sur sa taille, comme l’époque où le secrétaire à la guerre Elihu Root, après avoir entendu dire qu’il avait parcouru 40 kilomètres à cheval, a envoyé un télégramme demandant « COMMENT VA LE CHEVAL? » En 1909, Taft a prononcé un discours intitulé « Celui qui se conquiert est plus grand que celui qui prend une ville », dans lequel il considère son poids à travers une lentille constitutionnelle: une démocratie saine et un corps sain dépendent tous deux de la retenue. Et garçon, le savait-il. Taft avait fait sa part de régime yo-yo, cherchant des soins médicaux avec un succès irrégulier. Lors de son inauguration, il pesait 354 livres, mais à sa mort, il était descendu à 280.
