Einer von Konstantins Nachfolgern, Theodosius I. (379-395), war der letzte Kaiser, der sowohl die östliche als auch die westliche Hälfte des Reiches regierte. In den Jahren 391 und 392 erließ er eine Reihe von Verordnungen, die im Wesentlichen die heidnische Religion verbieten. Heidnische Feste und Opfer wurden verboten, ebenso wie der Zugang zu allen heidnischen Tempeln und Kultstätten. Der Zustand des Reiches im Jahr 395 kann anhand des Ergebnisses von Konstantins Arbeit beschrieben werden. Das dynastische Prinzip war so fest verankert, dass der in diesem Jahr verstorbene Kaiser Theodosius I. das kaiserliche Amt gemeinsam an seine Söhne Arcadius im Osten und Honorius im Westen vererben konnte.

Das östliche Reich war Die Schwierigkeiten des Westens im dritten und vierten Jahrhundert wurden weitgehend verschont, was zum Teil auf eine festere städtische Kultur und größere finanzielle Ressourcen zurückzuführen war, die es ihm ermöglichten, Invasoren mit Tribut zu beschwichtigen und ausländische Söldner zu bezahlen. Während des fünften Jahrhunderts überrannten verschiedene Invasionsarmeen das westliche Reich, verschonten jedoch den Osten. Theodosius II. Befestigte die Mauern von Konstantinopel weiter und machte die Stadt für die meisten Angriffe unempfindlich. Die Mauern wurden erst 1204 durchbrochen.

Um die Hunnen abzuwehren, musste Theodosius Attila einen enormen jährlichen Tribut zollen. Sein Nachfolger Marcian weigerte sich, den Tribut weiter zu zahlen, aber Attila hatte seine Aufmerksamkeit bereits nach Westen gelenkt. Nach seinem Tod im Jahr 453 brach das Hunnische Reich zusammen, und viele der verbliebenen Hunnen wurden von Konstantinopel oft als Söldner angeheuert.

Leo I. trat die Nachfolge von Marcian als Kaiser an und nach dem Fall von Attila, dem wahren Häuptling von Konstantinopel war der Alan-General Aspar. Leo I. gelang es, sich vom Einfluss des nicht-orthodoxen Häuptlings zu befreien, indem er den Aufstieg der Isaurier unterstützte, eines halbbarbarischen Stammes, der in Südanatolien lebt. Aspar und sein Sohn Ardabur wurden 471 bei einem Aufstand ermordet, und von nun an stellte Konstantinopel die orthodoxe Führung für Jahrhunderte wieder her.

Als Leo 474 starb, gelang es Zeno und Ariadnes jüngerem Sohn, als Leo II. Den Thron zu besteigen mit Zeno als Regent. Als Leo II. Später in diesem Jahr starb, wurde Zeno Kaiser. Das Ende des westlichen Reiches wird manchmal auf 476 datiert, früh in Zenos Regierungszeit, als der germanisch-römische General Odoacer den titelgebenden westlichen Kaiser Romulus Augustulus absetzte, sich jedoch weigerte, ihn durch eine andere Marionette zu ersetzen.

Kaiser Justinian I.

527 n. Chr. Bestieg Justinian I. den Thron in Konstantinopel. Er träumte davon, die Länder des Weströmischen Reiches zurückzuerobern und von seinem Sitz in Konstantinopel aus ein einziges, vereinigtes Römisches Reich zu regieren.

Kaiser Justinian. Der byzantinische Kaiser Justinian I. stellte auf einem der berühmten Mosaike der Basilika San Vitale, Ravenna, dar.

Die westlichen Eroberungen begannen 533, als Justinian seinen General Belisarius sandte, um die ehemalige Provinz Afrika von den Vandalen zurückzuerobern, die seit 429 mit ihrer Hauptstadt Karthago die Kontrolle hatten. Belisarius besiegte erfolgreich die Vandalen und beanspruchte Afrika für Konstantinopel. Als nächstes schickte ihn Justinian 535 n. Chr., Um Italien von den Ostgoten zu nehmen. Belisarius besiegte die Ostgoten in einer Reihe von Schlachten und eroberte Rom zurück. Um 540 n. Chr. War der größte Teil Italiens in Justinians Händen. Er schickte eine weitere Armee, um Spanien zu erobern.

Das Byzantinische Reich in seiner größten Ausdehnung, 555 n. Chr. Unter Justinian dem Großen.

Erfolge in Byzanz

Justinian hat auch viele wichtige Projekte zu Hause durchgeführt.Ein Großteil von Konstantinopel wurde früh in Justinians Regierungszeit niedergebrannt, nachdem 532 n. Chr. Eine Reihe von Unruhen namens Nika-Unruhen stattgefunden hatten, als wütende Rennsportfans wütend auf Justinian wurden, weil er zwei beliebte Wagenlenker verhaftet hatte (obwohl dies wirklich nur der letzte Strohhalm für eine Bevölkerung war) wütend über steigende Steuern) und versuchte ihn abzusetzen. Die Unruhen wurden niedergeschlagen, und Justinian machte sich daran, die Stadt in größerem Maßstab wieder aufzubauen. Seine größte Leistung war die Hagia Sophia, die wichtigste Kirche der Stadt. Die Hagia Sophia war ein atemberaubendes Werk byzantinischer Architektur, das alle beeindrucken sollte, die die Kirche betraten. Es war fast tausend Jahre lang die größte Kirche der Welt und für den Rest der byzantinischen Geschichte das Zentrum der christlichen Anbetung in Konstantinopel.

Die Hagia Sophia. Der byzantinische Kaiser Justinian baute die griechisch-orthodoxe Kirche der Heiligen Weisheit Gottes, die Hagia Sophia, die in nur viereinhalb Jahren fertiggestellt wurde (532 n. Chr. – 537 n. Chr.). Sogar jetzt ist es allgemein als eines der größten Gebäude der Welt anerkannt.

Kaiser Justinians wichtigster Beitrag war vielleicht ein einheitliches römisches Gesetzbuch. Vor seiner Regierungszeit hatten sich die römischen Gesetze von Region zu Region unterschieden, und viele widersprachen sich. Die Römer hatten im fünften Jahrhundert versucht, das Gesetzbuch zu systematisieren, aber die Bemühungen nicht abgeschlossen. Justinian setzte eine Anwaltskommission ein, um einen einzigen Kodex zusammenzustellen, in dem jedes Gesetz nach Themen aufgelistet ist, damit leicht darauf verwiesen werden kann. Dies diente nicht nur als Rechtsgrundlage im Byzantinischen Reich, sondern war auch der Haupteinfluss auf die Entwicklung des kanonischen Rechts durch die katholische Kirche und wurde in vielen europäischen Ländern zur Rechtsgrundlage. Das Gesetzbuch von Justinian hat bis heute einen großen Einfluss auf das Völkerrecht.

Die Auswirkungen eines einheitlicheren Gesetzbuchs und militärischer Konflikte waren die gesteigerte Fähigkeit des Byzantinischen Reiches, Handel aufzubauen und seine Wirtschaft zu verbessern Stehen. Byzantinische Kaufleute handelten nicht nur im gesamten Mittelmeerraum, sondern auch in allen Regionen im Osten. Dazu gehörten Gebiete rund um das Schwarze Meer, das Rote Meer und den Indischen Ozean.

Theodora

Theodora war Kaiserin des Byzantinischen Reiches und die Frau von Kaiser Justinian I. Sie war eine der einflussreichsten und mächtigsten der byzantinischen Kaiserinnen. Einige Quellen erwähnen sie als Regnantin der Kaiserin, mit Justinian I. als Mitregentin. Zusammen mit ihrem Ehemann ist sie eine Heilige in der Ostorthodoxen Kirche, an die am 14. November gedacht wurde.

Theodora nahm an Justinians rechtlichen und spirituellen Reformen teil, und ihr Engagement für die Erhöhung der Rechte von Frauen war erheblich. Sie hatte Gesetze verabschiedet, die Zwangsprostitution verboten und Bordelle geschlossen hatten. Sie schuf auf der asiatischen Seite der Dardanellen ein Kloster namens Metanoia (Reue), in dem sich die Ex-Prostituierten selbst ernähren konnten. Sie erweiterte auch die Rechte von Frauen auf Scheidung und Eigentum, führte die Todesstrafe für Vergewaltigung ein, verbot die Exposition unerwünschter Säuglinge, gab Müttern Vormundschaftsrechte für ihre Kinder und verbot die Tötung einer Frau, die Ehebruch begangen hatte.

Justinians Schwierigkeiten

Eine schreckliche Seuche fegte durch das Reich, tötete Theodora und tötete ihn fast. Die Pest löschte eine große Anzahl der Bevölkerung des Reiches aus und ließ die Dörfer leer und die Ernte nicht geerntet werden. Die Armee war ebenfalls betroffen, und die Ostgoten konnten Italien 546 n. Chr. Durch Guerillakrieg gegen die byzantinischen Besatzer effektiv zurückerobern.

Da Justinians Armee in Italien festgefahren war, setzte sich die Verteidigung des Imperiums gegen die Perser fort seine Ostgrenzen wurden geschwächt. In den römisch-persischen Kriegen fielen die Perser in eine Reihe wichtiger Städte ein und zerstörten sie. Justinian war gezwungen, 561 n. Chr. Einen demütigenden 50-jährigen Friedensvertrag mit ihnen abzuschließen.

Trotzdem hielt Justinian das Reich vor dem Zusammenbruch. Er schickte einen neuen General, Narses, mit einer kleinen Truppe nach Italien. Narses besiegte schließlich die Ostgoten und trieb sie aus Italien zurück. Nach Kriegsende war Italien, einst eines der wohlhabendsten Länder der Antike, zerstört. Die Stadt Rom wechselte mehrmals den Besitzer, und die meisten Städte Italiens wurden verlassen oder fielen in eine lange Zeit des Niedergangs. Die Verarmung Italiens und das geschwächte byzantinische Militär machten es dem Reich unmöglich, die Halbinsel zu halten. Bald kam ein neuer germanischer Stamm, die Langobarden, herein und eroberte den größten Teil Italiens, obwohl Rom, Neapel und Ravenna isolierte Gebiete byzantinischer Kontrolle blieben. Zur gleichen Zeit erschien ein weiterer neuer barbarischer Feind, die Slawen, aus dem Norden der Donau. Sie verwüsteten Griechenland und den Balkan und ließen sich in Ermangelung einer starken byzantinischen Militärmacht in kleinen Gemeinden in diesen Ländern nieder.