Les neurones moteurs sont un type spécialisé de cellules cérébrales appelées neurones situées dans la moelle épinière et le cerveau. Ils viennent dans deux sous-types principaux, à savoir les motoneurones supérieurs et les motoneurones inférieurs. Les motoneurones supérieurs proviennent du cerveau et se déplacent vers le bas pour se connecter aux motoneurones inférieurs. Ces derniers se localisent à la fois dans le tronc cérébral et la moelle épinière et sont les médiateurs entre le tronc cérébral et la moelle épinière et leurs cibles périphériques, les muscles.

L’activité des motoneurones est modulée par un réseau d’autres neurones , situé dans la moelle épinière et le cerveau. Ces réseaux sont appelés circuits moteurs et sont responsables de comportements complexes tels que la locomotion. Les perturbations pathologiques des circuits moteurs affectant directement ou indirectement les motoneurones sont impliquées dans de nombreuses maladies telles que la sclérose latérale amyotrophique et l’atrophie musculaire spinale. La recherche au Motor Neuron Center vise à démêler et à comprendre les mécanismes impliqués dans les maladies neurodégénératives. Les chercheurs principaux du MNC utilisent des modèles cellulaires et animaux utilisant des outils génétiques, moléculaires, morphologiques et physiologiques avancés pour étudier les mécanismes moléculaires, synaptiques, cellulaires et de circuits responsables de la cause de la maladie.