Souvent, un retour temporaire des conditions marines a entraîné la découverte de genres d’eau marine ou saumâtre tels que Lingula, Orbiculoidea et Productus dans les couches minces appelées bandes marines.

Invertébrés terrestresModifier

Les restes fossiles d’insectes respirant l’air, les myriapodes et les arachnides sont connus depuis le Carbonifère tardif, mais jusqu’à présent pas du Carbonifère précoce. Les premiers vrais priapulides sont apparus pendant cette période. Leur diversité quand ils apparaissent, montre cependant que ces arthropodes étaient à la fois bien développés et nombreux. Leur grande taille peut être attribuée à l’humidité de l’environnement (principalement des forêts de fougères marécageuses) et au fait que la concentration d’oxygène dans l’atmosphère terrestre dans le Carbonifère était beaucoup plus élevée qu’aujourd’hui. Cela exigeait moins d’efforts pour la respiration et permettait aux arthropodes de grandit plus grand, l’Arthropleura ressemblant à un mille-pattes atteignant 2,6 mètres de long (8,5 pieds) étant le plus grand invertébré terrestre connu de tous les temps. insecte ressemblant à une libellule et d’une envergure d’environ 75 cm (30 po) – le plus gros insecte volant qui ait jamais parcouru la planète. D’autres groupes sont les Syntonopterodea (parents des éphémères actuels), l’abondante et souvent grande suceuse de sève Palaeodictyopteroidea, les divers protorthoptères herbivores et de nombreux Dictyoptères basaux (ancêtres des cafards). De nombreux insectes ont été obtenus dans les bassins houillers de Sarrebruck et de Commentry, et dans les troncs creux de fossi l arbres en Nouvelle-Écosse. Certains bassins houillers britanniques ont donné de bons spécimens: Archaeoptilus, du bassin houiller du Derbyshire, avait une grande aile avec une partie préservée de 4,3 cm (2 po), et certains spécimens (Brodia) présentent encore des traces de couleurs d’ailes brillantes. Dans les troncs d’arbres de la Nouvelle-Écosse, des escargots terrestres (Archaeozonites, Dendropupa) ont été trouvés.

• L’insecte géante ressemblant à une libellule du Carbonifère tardif, Meganeura, a atteint une envergure de 75 cm (2 pi 6 po).

• Le gigantesque Pulmonoscorpius du début du Carbonifère atteignait une longueur de 70 cm (2 pi 4 po).

FishEdit

De nombreux poissons habitaient les mers du Carbonifère; principalement des élasmobranches (requins et leurs parents). Ceux-ci comprenaient certains, comme Psammodus, avec des dents écrasantes en forme de trottoir adaptées pour broyer les coquilles de brachiopodes, de crustacés et d’autres organismes marins. D’autres requins avaient des dents perçantes, comme le Symmoriida; certains, les pétalodontes, avaient des dents coupantes cycloïdes particulières. La plupart des requins étaient marins, mais les Xenacanthida ont envahi les eaux douces des marais houillers. Parmi les poissons osseux, les paléonisciformes trouvés dans les eaux côtières semblent également avoir migré vers les rivières. Les poissons sarcoptérygiens étaient également proéminents et un groupe, les Rhizodontes, atteignait une très grande taille.

La plupart des espèces de poissons marins du Carbonifère ont été décrites en grande partie à partir des dents, des épines des nageoires et des osselets dermiques, les petits poissons d’eau douce étant conservés entiers .

Les poissons d’eau douce étaient abondants et incluent les genres Ctenodus, Uronemus, Acanthodes, Cheirodus et Gyracanthus.

Les requins (en particulier les Stethacanthids) ont subi un rayonnement évolutif majeur au cours du Carbonifère. On pense que ce rayonnement évolutif s’est produit parce que le déclin des placodermes à la fin de la période dévonienne a fait inoccuper de nombreuses niches environnementales et a permis à de nouveaux organismes d’évoluer et de remplir ces niches. À la suite du rayonnement évolutif, les requins du Carbonifère ont pris une grande variété de formes bizarres, y compris Stethacanthus qui possédait une nageoire dorsale plate en forme de brosse avec une tache de denticules sur son sommet. La nageoire inhabituelle de Stethacanthus peut avoir été utilisée dans des rituels d’accouplement.

• L’akmonistion de l’ordre des requins Symmoriida parcourait les océans du Carbonifère précoce.

• Falcatus était un requin du Carbonifère, avec un haut degré de dimorphisme sexuel.

TetrapodsEdit

Les amphibiens du Carbonifère étaient divers et communs au milieu de la période, plus qu’ils ne le sont aujourd’hui; certains mesuraient jusqu’à 6 mètres, et ceux entièrement terrestres comme les adultes avaient la peau squameuse. Ils comprenaient un certain nombre de tétrapodes basaux groupes classés dans les premiers livres sous le Labyrinthodontie. Ils avaient des corps longs, une tête couverte de plaques osseuses et des membres généralement faibles ou peu développés. Les plus grands mesuraient plus de 2 mètres de long. Ils étaient accompagnés d’un assemblage de petits amphibiens inclus sous les Lepospondyles, souvent seulement environ 15 cm (6 po) de long.Certains amphibiens du Carbonifère étaient aquatiques et vivaient dans les rivières (Loxomma, Eogyrinus, Proterogyrinus); d’autres peuvent avoir été semi-aquatiques (Ophiderpeton, Amphibamus, Hyloplesion) ou terrestres (Dendrerpeton, Tuditanus, Anthracosaurus).

L’effondrement de la forêt carbonifère a ralenti l’évolution des amphibiens qui ne pouvaient pas survivre aussi bien dans la glacière, conditions plus sèches. Les reptiles, cependant, ont prospéré grâce à des adaptations clés spécifiques. L’une des plus grandes innovations évolutives du Carbonifère était l’œuf d’amniote, qui permettait de pondre des œufs dans un environnement sec, permettant une exploitation plus poussée de la terre par certains tétrapodes. Ceux-ci comprenaient les premiers reptiles sauropsidiens (Hylonomus) et la plus ancienne synapside connue (Archaeothyris). Ces petits animaux ressemblant à des lézards ont rapidement donné naissance à de nombreux descendants, y compris des reptiles, des oiseaux et des mammifères.

Les reptiles ont subi un rayonnement évolutif majeur en réponse au climat plus sec qui a précédé l’effondrement de la forêt tropicale. À la fin de la période carbonifère, les amniotes s’étaient déjà diversifiés en un certain nombre de groupes, y compris les protorothyrididés, les captorhinidés, les araeoscelidés et plusieurs familles de pelycosaures.

• Le Pederpes semblable à un amphibien, le tétrapode Mississippien le plus primitif

• Hylonomus, le plus ancien reptile sauropside, est apparu dans le Pennsylvanien.

• Petrolacosaurus, le premier reptile diapside connu, vivait à la fin du Carbonifère.

• Archaeothyris était une synapside très ancienne et le plus ancien connu.

FungiEdit

Alors que les plantes et les animaux grandissaient en taille et en abondance à cette époque (pour exemple, Lepidodendron), les champignons terrestres se sont encore diversifiés. Les champignons marins occupaient encore les océans. Toutes les classes modernes de champignons étaient présentes à la fin du Carbonifère (Epoque Pennsylvanienne).

Pendant le Carbonifère, les animaux et les bactéries avaient de grandes difficultés à traiter la lignine et la cellulose qui composaient les arbres gigantesques de l’époque. Les microbes n’avaient pas évolué pour les traiter. Les arbres, après leur mort, se sont simplement entassés sur le sol, faisant parfois partie d’incendies de forêt de longue durée après un coup de foudre, d’autres se dégradant très lentement en charbon. Les champignons de la pourriture blanche ont été les premières créatures vivantes à être en mesure de les traiter et de les décomposer en quantité et à une échelle de temps raisonnables. Ainsi, les champignons ont aidé à mettre fin à la période du Carbonifère, en arrêtant l ‘amoncellement sans fin d’ arbres morts dans les forêts de la Terre de l ‘époque et en brisant les arbres pour libérer leur carbone dans l’ atmosphère.