Le voyage

La flotte de Dias était composée de trois navires: son propre São Cristóvão, le São Pantaleão sous la direction de son associé João Infante, et un navire de ravitaillement sous le frère de Dias Pêro (Diogo dans certaines sources). La compagnie comprenait certains des meilleurs pilotes de l’époque, parmi lesquels Pêro de Alenquer et João de Santiago, qui avaient auparavant navigué avec Cão. Un historien du XVIe siècle, João de Barros, situe le départ de Dias en août 1486 et dit qu’il était absent 16 mois et 17 jours, mais depuis que deux autres contemporains, Duarte Pacheco Pereira et Christophe Colomb, ont mis son retour en décembre 1488, c’est maintenant supposé généralement qu’il était parti en août 1487.

Dias a dépassé le cap de Cão, atteignant le «Pays de Sainte-Barbara» le 4 décembre, Walvis Bay le 8 décembre et le golfe de Saint-Étienne (Elizabeth Bay) le décembre 26. Après le 6 janvier 1488, les tempêtes l’empêchèrent de continuer le long de la côte et naviguèrent vers le sud hors de vue de la terre pendant plusieurs jours. Lorsqu’il retourna au port, aucune terre n’apparut et ce n’est qu’en naviguant vers le nord qu’il aperçut la terre le 3 février. Il avait ainsi contourné le Cap sans l’avoir vu. Il appela le spot Angra de São Brás (baie de Saint-Blaise, dont c’était le jour de fête) ou baie des Vachers, d’après les gens qu’il y trouva . Les compagnons noirs de Dias étaient incapables de comprendre ces gens, qui ont fui mais sont revenus plus tard pour attaquer les Portugais. L’expédition s’est poursuivie jusqu’à Angra da Roca (aujourd’hui baie d’Algoa). L’équipage n’a pas voulu continuer et Dias a enregistré les opinions de tous ses officiers, qui étaient unanimes en faveur du retour. Ils acceptèrent de continuer pendant quelques jours, atteignant R io do Infante, du nom du pilote de São Pantaleão; c’est la rivière actuelle Great Fish (Groot-Vis).

Face à de forts courants, Dias a fait demi-tour. Il aperçut la cape elle-même en mai. Barros dit qu’il l’a baptisée Cape of Storms et que Jean II l’a renommée Cape of Good Hope. Duarte Pacheco, cependant, attribue le nom actuel à Dias lui-même, et cela est probable, puisque Pacheco a rejoint Dias sur l’île de Príncipe. On sait peu de choses sur le voyage de retour, sauf que Dias a touché à Príncipe, le Rio do Resgate (dans l’actuel Libéria) et le poste de traite fortifié de Mina. L’un des marqueurs de Dias, à Padrão de São Gregório, a été récupéré de False Island, à environ 48 km de la rivière Great Fish, en 1938. Un autre marqueur se trouvait autrefois à l’extrémité ouest du golfe de Saint-Christophe, depuis renommé Dias Point.