Bien que le pôle Sud lui-même ne supporte pas la vie animale, l’Antarctique abrite un éventail passionnant de mammifères, d’oiseaux et de vie marine. De nombreux animaux en plus du pingouin populaire peuvent être trouvés dans les mers et sur les terres glacées de l’Antarctique. Les poissons, les phoques et le krill ne sont que quelques-uns qui ont élu domicile sur ce continent.

Cormoran.
Photo par: G. Grant / NSF

Il y a environ 200 espèces de poissons dans les eaux antarctiques. Parmi ceux-ci, environ 120 sont des notothénioïdes, une classe de poisson qui contient des glycoprotéines dans son sang. Les glycoprotéines se fixent à de petits cristaux de glace dans le corps du poisson et fonctionnent comme un antigel, permettant aux poissons de vivre dans des eaux avec des températures aussi basses que 28 ° F. Ces protéines sont apparues dans les poissons il y a cinq à 14 millions d’années comme un mutation génétique. Étant donné que les eaux étaient plus chaudes à l’époque, la mutation n’avait aucun avantage inhérent. Cependant, lorsque les plaques continentales se sont déplacées et que ce qui est maintenant l’Antarctique s’est détaché de l’Amérique du Sud, les mers antarctiques sont devenues de plus en plus froides et les poissons sans mutation génétique sont morts Aujourd’hui, tous les notothénioïdes restants, tels que la légine à tête nue et la lampe balise à râteau, transportent les glycoprotéines.

Morue de l’Antarctique.
Photo par: M. Conner / NSF

• La légine à tête nue mesure environ 100 cm (39,5 pouces) ) de longueur. Il a une profondeur d’environ 550 m (1 800 pieds). Ils résident principalement dans les mers sud du front polaire de Ross et de l’Antarctique.
• Le R akery Beaconlamp est petit, seulement 16 cm (6,3 pouces) de longueur en moyenne, bien qu’ils aient une gamme de profondeur énorme: 60–1 000 m (197–3 281 pieds). On les trouve dans l’Atlantique Sud ainsi que dans la région des Malouines.
• Lanterne de réchauffement Les poissons nagent jusqu’à 1 500 mètres (4 921 pieds). Ces poissons adorent le zooplancton, bien que beaucoup aient des tendances herbivores. trouvé dans les eaux méridionales de l’Afrique du Sud et dans l’océan Indien, les poissons plus âgés migreront vers d’autres endroits.
• Le poisson-dragon de l’Antarctique est un autre nageur en haute mer – bien que de seulement 20 cm (8 pouces) de longueur, ils peuvent nager jusqu’à 1 800 mètres (5,905 pieds) dans les eaux de l’océan Austral et des îles de la mer de Scotia.

Sceau de Weddell.
Photo par: O. Ganel / NSF

Soixante pour cent de la population mondiale de phoques réside en Antarctique. La fourrure de phoque était à la mode pour les femmes dans les années 1800, et c’est pour cette raison, alors que les chasseurs recherchaient des otaries à fourrure dans le monde, que les gens sont venus pour la première fois en Antarctique. Il existe deux familles de phoques en Antarctique: le vrai et le Les otaries à fourrure sont les seuls phoques à oreilles – des phoques à oreillettes détectables – vivant en Antarctique.

Les otaries à fourrure mesurent environ sept pieds et 250 livres. Ils vivent sur les plages côtières des îles polaires du sud, et mangent du krill, des calmars et des poissons trouvés au large. Ils plongent à environ 100 mètres pour récupérer leur dîner, et peuvent rester sous l’eau pendant cinq minutes à la fois. Les otaries à fourrure sont l’une des plus agiles de leur espèce lorsqu’elles marchent sur la terre. les nageoires antérieures peuvent supporter la majeure partie de leur poids. Les mâles pèsent jusqu’à 450 livres, presque deux fois plus que leurs homologues femelles, et ils ont un revêtement gris argenté. Les femelles sont toutes grises à l’exception de leur poitrine, qui est teinte blanche. Seul un phoque à fourrure sur 800 est complètement «blond». Les phoques sont beaux Des créatures avec une attitude acerbe. Ils trouvent tous les visiteurs envahissants et n’hésiteront pas à déclencher une bagarre, en particulier pendant la saison des amours. Très territoriaux, les otaries à fourrure mâles se disputent le meilleur emplacement pour attirer le meilleur compagnon.

Ver Proboscis.
Photo par: H. Kaiser / NSF

D’autres créatures marines comprennent des animaux aussi gros que des baleines et aussi petits que le krill. Le krill antarctique, bien que mesurant seulement 6 cm, est crucial dans la chaîne alimentaire antarctique. Ils nettoient la mer en se nourrissant par groupes de milliers de phytoplancton, d’algues et de diatomées. Ils sont ensuite mangés par de nombreuses autres créatures – ce sont les plats préférés des baleines (une baleine à fanons peut en manger des tonnes par jour), des phoques et des oiseaux. La conservation des ressources marines vivantes de l’Antarctique réglemente la quantité de krill que les pêcheurs peuvent capturer. Le krill que les pêcheurs capturent est immédiatement retiré de leur coquille; après trois heures sans eau, le krill ne sera plus comestible en raison de la contamination par lessivage du fluorure. Ils sont ensuite vendus dans de nombreuses variétés différentes, qui ont toutes une apparence similaire à celle d’une éponge rose.