Euphorbia est un grand genre d’arbustes lisses et épineux et de plantes succulentes ressemblant à des cactus de 4 à 20 pieds dans la famille des euphorbiacées (Euphorbiaceae). Parmi les plus de 1600 espèces (y compris le poinsettia, le ricin et le manioc), la couronne d’épines, E.milii est une petite espèce tropicale de Madagascar qui a longtemps été cultivée comme plante d’intérieur ou ornementale dans les climats chauds. De nombreux cultivars et hybrides ont été développés dont la taille et la couleur des fleurs varient. Le nom d’espèce milii rend hommage au baron Milius, autrefois gouverneur de l’île de Bourbon, qui a introduit l’espèce en culture en France en 1821. Le nom commun fait référence à une légende selon laquelle cette plante a été utilisée comme couronne épineuse portée par Jésus lors de sa crucifixion. Il est prouvé que cette plante avait été amenée au Moyen-Orient avant l’époque du Christ et que les tiges sont suffisamment flexibles pour former un cercle, mais il est plus probable qu’une autre plante a été utilisée comme couronne.

L’espèce E. milli pousse comme une plante arbustive sur une tige ligneuse atteignant 3 pieds de haut. La variété splendens devient plus grande, 5-6 ‘, et les hybrides sont de différentes tailles. Les tiges ramifiées brun grisâtre, adaptées au stockage de l’eau, ont 5 à 7 côtés. La tige et les branches sont couvertes d’épines grises proéminentes de 1 « , bien que certains clones soient presque sans épines. La nouvelle croissance est peu couverte de feuilles succulentes étroites. Les feuilles aux bords lisses mesurent 1½ ”de long (certains hybrides sont beaucoup plus gros, jusqu’à 6” de long), obovales (plus larges près de la pointe) et sont disposées en spirale sur la tige. Les feuilles vert clair à vert grisâtre tombent naturellement à mesure que les tiges mûrissent, produisant une apparence éraflée sur les plantes plus âgées. La plante peut se défolier complètement en cas de stress (sécheresse ou températures élevées), mais feuillera plus tard sur une nouvelle croissance.

Des inflorescences typiques de type Euphorbia sont produites tout au long de l’année dans des conditions idéales. Une structure spécialisée appelée cyathium (bractées fusionnées qui forment une coupe) a une seule fleur femelle avec 3 styles entourés de cinq groupes de fleurs mâles, chacun avec une seule anthère et cinq glandes à nectar. Deux de ces 5 glandes à nectar ont des appendices en forme de pétale que la plupart des gens considéreraient comme la « fleur ».

Sur l’espèce, ils sont rouge vif ou jaune chez E. milii var. tananarivae, qui est souvent vendue sous le nom d’E. millii var. lutea, mais les hybrides offrent une variété de couleurs de fleurs allant du blanc, crème et jaune, en passant par de nombreuses nuances de rose et de rouge. Certains hybrides se présentent sous des formes doubles. Les fleurs sont généralement produit en grappes (cymes) le long de la tige (axillaire) mais certaines sélections fleurissent en grappes terminales. Parfois, une mauvaise floraison est due à trop de lumière la nuit – ces plantes ont besoin d’obscurité pour commencer la floraison.

La couronne d’épines est une plante assez résistante en culture, supportant des conditions extrêmes et toujours belle. Plusieurs espèces et cultivars du complexe E. milii ont été introduits en culture dans les années 1970 et utilisés en sélection pour produire une large gamme de formes végétales et de couleurs de fleurs. Les hybrides d’E. Milii et d’E. Lophogona (qui ont de longues feuilles coriaces) ont produit des plantes à floraison libre avec de grandes feuilles épaisses d’un vert profond. Les hybrides californiens, développés pour leurs tiges robustes et leurs bractées florales plus grandes et colorées, sont souvent appelés séries de «couronne d’épines géantes» (par exemple, Rosalie, Vulcanus et Saturnus). Les producteurs allemands ont fait une sélection de croisements naturels à l’état sauvage similaires aux hybrides de Californie mais avec des feuilles plus épaisses et des tiges plus minces, y compris des variétés telles que ‘Somona’ et ‘Gabriella’. Les fleurs, allant de la couleur crème à diverses nuances de rose et de rouge, se forment souvent à l’intérieur autres fleurs. Beaucoup de ces hybrides sont brevetés et beaucoup sont commercialisés dans de très petits pots, car ils tolèrent à la fois la sécheresse et les arrosages excessifs et fleurissent bien dans de petits contenants. Short and Sweet ™ est un cultivar nain compact avec des épines douces qui est couvert de petites bractées rouge vif. ‘Mini-Bell’ est un autre cultivar nain avec un port compact et beaucoup de petites fleurs rouges.

In th Au début des années 1990, de nouveaux hybrides à grandes fleurs ont été produits en Thaïlande.Ces hybrides Thai Poysean étaient probablement le résultat d’une mutation, plutôt que d’une reproduction sélective (Poysean est le nom d’immigrants chinois utilisé pour E. milii). Les conditions de boom économique de l’époque et la demande de types plus exotiques d’E. Milii ont alimenté le développement de centaines de cultivars, avec une vaste gamme de couleurs de fleurs et de tailles de plantes. Au lieu du rouge vif ou du jaune, il y avait aussi de nombreuses nuances pastel, souvent avec des mélanges de couleurs différentes. Avec des cymes avec plus de fleurs, certaines ressemblaient plus à des hortensias qu’à la couronne d’épines typique. La forme de ces plantes a tendance à être plus dressée et compacte que les espèces typiques à tige irrégulière et les feuilles sont beaucoup plus grandes et d’un vert plus brillant. Lorsque l’économie de l’Asie du Sud-Est s’est effondrée à la fin des années 90, la plupart de ces cultivars ont été perdus. Aujourd’hui, seuls quelques grands producteurs près de Bangkok exportent ces plantes. Les hybrides thaïlandais sont populaires en tant que plantes collectrices, mais n’ont pas été introduits avec succès en Europe ou aux États-Unis en tant que plantes d’intérieur à fleurs traditionnelles. Il existe de nombreux cultivars différents disponibles dans les pépinières spécialisées. Quelques-uns incluent des «Jingle Bells» avec des bractées rose pâle teintées de rouge et de vert; Le «Nouvel An» a des bractées jaune beurre qui deviennent rouge cerise à mesure qu’elles vieillissent; Bractées de crème de sport «Pink Christmas» qui développent des stries rose pâle et rougeâtre; et ‘Spring Song’ avec des bractées jaune crème.

Ces plantes peuvent être déplacées à l’extérieur pendant l’été. Pour éviter les coups de soleil, acclimatez-les progressivement aux niveaux de lumière plus élevés à l’extérieur. Les plantes bénéficieront de l’eau de pluie, mais assurez-vous d’enlever les feuilles mortes ou les fleurs emmêlées pendant les périodes d’humidité prolongée afin que les maladies fongiques ne se développent pas. Toute partie de la plante qui vire au brun doit être coupée immédiatement afin d’éviter que la pourriture ne se propage davantage.

La couronne d’épines est tout à fait tolérante à une gamme de conditions. Cette espèce préfère le plein soleil direct et les températures moyennes, mais poussera à mi-ombre (bien que la floraison puisse être réduite). Certains hybrides sont mieux adaptés à la mi-ombre. Il survivra à des températures allant jusqu’à environ 35 ° F, de sorte que les plantes qui sont déplacées à l’extérieur pour l’été dans le Midwest doivent être déplacées à l’intérieur bien avant le gel. Il fait bien dans une faible humidité, donc réussit dans les maisons chauffées dans les climats nordiques. Les espèces et les variétés réussissent mieux lorsque le sol est autorisé à sécher entre des arrosages profonds. De nombreux hybrides, cependant, réussissent mieux avec des conditions de croissance plus adaptées aux plantes à feuillage tropical que les plantes succulentes typiques et nécessitent un arrosage plus fréquent. Fertilisez légèrement au printemps et en été avec un engrais équilibré. Une fertilisation excessive produira une croissance végétative douce et vigoureuse et peu de fleurs. E. milli est sensible au bore, soyez donc prudent lorsque vous utilisez des engrais contenant des niveaux élevés de micronutriments.

La plupart des types de couronne d’épines peuvent être conservés dans de petits récipients pour garder les plantes plus compactes et fleuriront même avec un espace racinaire restreint . Certains hybrides nécessitent des conteneurs plus grands. Rempotez uniquement lorsque la plante dépasse son contenant et replantez-la en utilisant un milieu de plantation riche et bien drainé, tel qu’un mélange de cactus commercial amendé avec de la perlite, de la pierre ponce, du sable ou du gravier tranchant et un peu de fumier composté supplémentaire ou une autre source de nutriments organiques. La plante peut être placée plus bas dans le sol que son niveau d’origine, en particulier si la plante devient trop haute pour le récipient (ou pour masquer l’union du greffon sur certains des hybrides greffés). Replanter au printemps ou en été lorsque la plante pousse vigoureusement.

Les plantes peuvent être taillées pour conserver leur forme et leur taille. La sève laiteuse collera aux outils de coupe et les gommera, il est donc préférable d’utiliser un couteau plus facile à nettoyer que des cisailles. Comme pour les autres euphorbes, la sève abondante, collante et laiteuse peut provoquer une dermatite chez les personnes sensibles et une cécité temporaire si suffisamment de personnes pénètrent dans les yeux. Il est toxique s’il est ingéré, alors soyez prudent lors de la taille ou de la propagation de cette plante. Méfiez-vous également des épines acérées! Coupez les tiges en bourgeons axillaires pour augmenter la ramification et une habitude plus compacte, ou enlevez des branches entières à leur base pour ouvrir la plante. Retirez d’abord les branches faibles ou fines pour améliorer la vigueur de la plante. Les hybrides ont tendance à nécessiter moins de taille que les espèces, car ils ont été élevés pour être plus ramifiés et plus compacts.

Cette plante se propage facilement à partir d’élagages ou de boutures de tige. Retirez les sections terminales de 3 à 6 pouces et plongez l’extrémité coupée dans de l’eau froide ou du charbon horticole en poudre pour empêcher la sève laiteuse de couler excessivement. Laisser sécher les boutures pendant 2-3 jours avant de les placer dans un mélange de plantation bien drainé (tel que du sable tranchant, de la perlite et de la tourbe) à la racine. Gardez le milieu à peine humide – si trop sec, les boutures ne s’enracineront pas, mais si elles sont trop humides, elles peuvent pourrir. Ils devraient s’enraciner dans 5-8 semaines lorsque les températures sont chaudes. La couronne d’épines en pot devient souvent délabrée après de nombreuses années; il est préférable de jeter ces plantes après avoir établi des boutures pour remplacer la plante d’origine. Les plantes peuvent également être propagées par greffe de fente en V en utilisant un bout de tige de 2-3 « sur une souche de 2-3 », avec des coins correspondants de ¾ « . Les plantes peuvent également être cultivées à partir de graines, mais les plantes produisent rarement des graines sans pollinisation manuelle avec différentes plantes.

La couronne d’épines a peu de ravageurs graves. Les cochenilles sont les insectes ravageurs les plus courants dans le Midwest, mais des tétranyques, des écailles et des thrips peuvent apparaître. Les maladies sont généralement le résultat d’une trop grande quantité d’eau, que ce soit dans le sol ou sur le feuillage.

– Susan Mahr, Université du Wisconsin – Madison