Muistettava kohtaus elokuvasta Ferris Buellerin vapaapäivä on lukion opettajan turhaan kamppailemaan saadakseen vastausta hänen hämmästyneistä opiskelijoistaan. Hän sanoo: ”Vuonna 1930 republikaanien valvoma edustajainhuone yritti lievittää … kukaan? Kukaan? … suuren laman vaikutuksia … ohitti … kukaan? Kukaan? ? Hawley-Smootin tullilaki. Mikä, kuka tahansa? Korotti tai laski? … nosti tulleja pyrkien keräämään enemmän tuloja liittohallitukselle. Toimiiko se? Kukaan? … Kukaan tietää vaikutukset? Se teki ei toimi, ja Yhdysvallat upposi syvemmälle suureen masennukseen. ” Tämä hauska kohtaus onnistui jättämään Yhdysvaltain senaatin huomiotta, mutta senaatti hyväksyi 13. kesäkuuta 1930 Smoot-Hawley-tariffin, joka on yksi katastrofaalisimmista teoista kongressin historiassa.
Kuinka tämä tapahtui? Kun Herbert Hooverista tuli presidentti vuonna 1929, hän kutsui kongressin ylimääräiseen istuntoon käsittelemään ongelmallista maataloutta, joka oli masentunut muuten vauras 1920-luvulla. Presidentti Hoover ehdotti maataloustuotteiden tullien ”rajoitettua tarkistamista” korotettavaksi. nostaa maatilojen hintojen lasku. Sitten hän teki taktisen virheen yrittäessään erottua tariffikeskusteluista. Tasavallan protektionistit, jotka hallitsivat edustaja Willis Hawleyn johtamaa talon tapoja ja keinoja käsittelevää komiteaa, syrjäyttivät maatilakysymyksen ja käyttivät tilaisuutta nostaa teollisuustullit uusille korkeuksille. Hooverin kieltäytyminen vastustamasta kannusti muita taloudellisia etuja pitämään Utahin senaattorin Reed Smootin johdolla toimivan senaatin rahoituskomitean edunvalvontaa uusille tariffikorotuksille. Protestina alhaiset tariffidemokraatit ja edistykselliset republikaanit hidastivat tariffikeskustelua tylsää 15 kuukautta kestäneestä kongressineuvotteluprosessista.
Tuhat taloustieteilijää allekirjoitti vetoomuksen, jonka Chicagon taloustieteilijä ja tuleva Yhdysvaltain senaattori laativat, Paul Douglas, joka pyysi presidenttiä vetämään tariffin. ”Huono Hoover halusi ottaa neuvomme”, Paul Douglas pohti, mutta hän ei voinut saada itsensä eroon oman puolueensa kongressin johtajuudesta. Asiantuntijoita ohittamatta Hoover allekirjoitti tariffin 17. kesäkuuta 1930.
Kuten taloustieteilijät ennustivat, korkea tulli osoittautui katastrofiksi. Jo ennen sen voimaantuloa Yhdysvaltain kauppakumppanit alkoivat kostaa korottamalla tariffejaan, mikä jäädytti kansainvälisen kaupan. Tullitaistelu vahvisti Hooverin siteet republikaanien vakituisiin, mutta se repi hänen asemaansa. Hänen puolueensa edistyneiden joukossa. Suurin osa edistyneistä republikaanisista senaattoreista, jotka olivat kampanjoineet Hooverin puolesta vuonna 1928, päättivät hyväksyä Franklin D. Rooseveltin presidentiksi seuraavissa vaaleissa. Tullit eivät myöskään sopineet äänestäjille. Vuonna 1932 he käänsivät enemmistön kummassakin. Talot siirtyvät demokraateille suurilla marginaaleilla. Äänestäjät tekivät myös selväksi halveksinnastaan Smoot-Hawley -tariffista käynnistämällä sekä Reed Smoot että Willis Hawley toimistosta sinä vuonna.
