Mikä aiheuttaa painajaisia?

Ei tiedetä tarkalleen miten ja miksi painajaisia tapahtuu. Liiallinen väsymys, unen tarpeettomuus, epäsäännöllinen unirutiini ja stressi tai ahdistuneisuus voivat kuitenkin lisätä painajaisten riskiä. Painajaiset voivat liittyä lapsen kehitysvaiheeseen. Useimmat painajaiset ovat normaali osa selviytymistä muutoksista elämässämme. Lapsille painajaiset voivat liittyä tapahtumiin, kuten koulunkäynnin aloittamiseen, muuttamiseen uudelle naapurustolle tai perhe-avioeroon tai uudelleen avioliittoon.

Jotkut geneettiset ja psykologiset tekijät voivat johtaa myös painajaisiin. Noin 7% lapsista, joilla on painajaisia, perheessä on ollut painajaisia (heidän veljensä tai sisarensa tai vanhempansa näkivät painajaisia). Painajaiset ovat yleisempiä joillakin lapsilla, mukaan lukien ne, joilla on älyvamma, masennus ja tiettyjä aivoihin vaikuttavia sairauksia. Painajaiset voivat liittyä myös kuumeisiin. Jotkut lääkkeet voivat aiheuttaa pelottavia unia joko hoidon aikana tai hoidon lopettamisen jälkeen. Päivällä esiintyvät konfliktit ja stressi voivat vaikuttaa lapsen uneen ja aiheuttaa painajaisia. Painajaisia voi esiintyä myös traumaattisen tapahtuman jälkeen. Nämä painajaiset voivat olla merkki posttraumaattisesta stressihäiriöstä.