Marraskuun alussa 1942 Yhdysvallat oli ollut sodassa akselia vastaan melkein vuoden, mutta ei ollut vielä tarttua Saksan tai Italian maavoimiin. Voimakas taistelu japanilaisia vastaan Tyynenmeren alueella oli hallinnut kansallisia uutisia ja psyykettä. Presidentti Franklin D. Roosevelt oli kuitenkin sitoutunut Ison-Britannian pääministerin Winston Churchillin kanssa ”Saksa ensin” -politiikkaan, jossa Adolf Hitler oli heidän vaarallisin vastustaja. Amerikan poissaolo taistelukentällä muuttuisi pian.
Amerikkalaiset kenraalit Dwight D. Eisenhower ja George C. Marshall suosivat Ison-Britannian suoraa hyökkäystä Eurooppaan vuonna 1942 tai 1943. Mutta Ison-Britannian pääministeri Winston Churchill ja hänen kenraalinsa olivat vastustaneet suoraa hyökkäystä Eurooppaan. toimitusportti voitaisiin kaapata miehitetylle Ranskalle. Ja liittoutuneiden tiedustelupalvelut osoittivat, että hyökkäys Eurooppaan kohtaisi voimakkaita saksalaisia puolustuksia ja vahvistuksia.Euroopan sijaan Roosevelt ja Churchill sopivat yhdistetystä hyökkäyksestä Luoteis-Afrikan Ranskaan, joka tunnetaan nimellä Torch-operaatio. tapahtuisi Luoteis-Afrikassa Marokossa ja Algeriassa, useimpien Akselin ilmavoimien ulottumattomissa Keski-Välimerellä.
He pyrkivät tulemaan akselivoimien taakse, jotka taistelevat brittejä vastaan Egyptissä, häiritsevät kollaboristi Vichyn ranskalaista valvontaa Luoteis-Afrikassa, avaavat Välimeren liittolaisten laivaliikenteelle, palauttavat ranskalaiset joukot liittolaisten asialle ja painostavat sotilasta venäläisiä. Amerikkalaiset armeijan johtajat olivat mieluummin rakentaneet hyökkäyksen Ranskaan mahdollisimman pian, mutta Churchill ja hänen henkilökuntansa vakuuttivat Rooseveltin, että tämän valmistelu vie liian kauan. Olisi parempi ryhtyä pienempiin kampanjoihin aikaisemmin, sitoa Axis-joukot, jotka aloittelevat amerikkalaiset olivat valmiita käsittelemään, ja kausiyksiköt lopullisiin ilmastokampanjoihin Ranskassa ja Saksassa.
Roosevelt ja Churchill sopivat, että Eisenhower aikoo komentaa operaatiota kokonaisuudessaan, kun taas Ison-Britannian amiraali Sir Andrew Cunningham olisi sen merivoimien komentaja. Merkittävän pohdinnan jälkeen liittolaiset päättivät laskeutua kolmeen joukosta kooltaan suuria työryhmiä, joista toinen keskittyi Casablancaan, toinen Oraniin ja toinen Algeriin. Tunisin, lopullisen kohteen, katsottiin olevan liian kaukana liittoutuneiden tukikohdista ja liian lähellä akselin ilmatukilähteitä. Laskeutumiset asetettiin 8. marraskuuta 1942. Kaksi työryhmää purjehtii Ison-Britannian satamista ja yksi ylitti Atlantin Hampton Roadsilta Virginiasta.
Liittoutuneet ponnistelivat huomattavan pitkään saadakseen Vichy-ranskalaiset puolustamaan. Marokko ja Algeria olemaan vastustamatta ja lopulta liittymään niihin. Akselilla ei ollut taistelujoukkoja Pohjois-Afrikan siinä osassa, sillä se luotti yksinomaan näihin Vichyn kannattajiin alueen suojelemiseksi. Tässä heillä oli vaihtelevaa menestystä. Ranskalaisilla oli Marokossa noin 60 000 ja Algeriassa 50 000 sotilasta, joista suurin osa oli ranskalaisten upseerien komentamia alkuperäisjoukkoja. Monet ranskalaisista johtajista kokivat, että kunnia on pakko vastustaa, varsinkin kun Ranskan Vichy-rantavaltio altistettiin vaarallisesti Saksan ja Italian hyökkäyksille. Toiset tekivät yhteistyötä liittolaisten kanssa. Kaikki olivat tietoisia ensimmäisen maailmansodan kumppanuuksista ja akselin aggressiivisuuden todellisuudesta. Alkuperäisjoukot olivat ammattisotilaita, jotka tottelivat upseereitaan.
Algerissa Ranskan vastarintaliike auttoi itäistä työryhmää. Vastarinta takavarikoi tilapäisesti keskeiset tilat, vammaiset rantaparistot, eristivät Vichyn vanhemmat johtajat ja kylvivät hämmennystä. Algerin itä- ja länsipuolella sijaitsevilla rannoilla laskeutumisesta puuttui vähän taistelua. Joissakin paikoissa heidät otettiin aktiivisesti vastaan. Tuhoojat, jotka yrittivät laskeutua joukkoja suoraan Algerin laitureille, kohtasivat itsepäistä vastarintaa ja kärsivät raskaita tappioita. Siitä huolimatta liittoutuneiden eteneminen eteni nopeasti, ja kaupunki oli liittolaisten valvonnassa vuoteen 1800 mennessä 8. marraskuuta.
Oranissa keskitetty työryhmä kohtasi enemmän vastustusta. Leikkureiden toteuttama ponnistus satamarakenteiden turvaamiseksi epäonnistui. Oranin itä- ja länsipuolella sijaitseville rannoille lasketut amfibiot laskeutuivat turvallisesti maihin odottamattomien hiekkapalkkien aiheuttamista häiriöistä huolimatta. Toinen pataljoona 509. laskuvarjo-jalkaväkirykmentti lensi 1100 mailia Iso-Britanniasta La Seinan ja Tafaraouin rynnäkkökentille. Laskuvarjohyppääjät olivat hajallaan sään ja olosuhteiden keskuudessa, mutta aiheuttivat häiriötekijöitä, ja lentokentät olivat kuitenkin turvassa. Oranin Vichyn ranskalainen merivoimien joukkue yritti ryöstää, joka voitettiin nopeasti. Rannalla vastustaminen oli paikoin itsepäinen, etenkin St. Cloudin kaupungissa, mutta lyhyt. Oran antautui 9. marraskuuta.
Läntinen työryhmä kiinnitti Casablancan laskeutumiseen Safi etelässä, Fedala pohjoiseen ja Port Lyautey vielä kauempana kaupungista pohjoiseen. Safi laskeutui nopeasti panssaripataljoonalle, joka kolahti ja ympäröi Casablancaa etelästä. Päälasku Fedalaan oli sekaisin ja hämmentynyt, ja aiheutti joitain tappioita, mutta pääsi kuitenkin maihin suurimmaksi osaksi ehjänä. Port Lyauteyssä amerikkalainen hyökkäys tarttui elintärkeälle lentokentälle terävien taistelujen jälkeen päästäkseen rannoilta. Fedalan ja Safin joukot yhtyivät Casablancaan, jonka he olivat tiukasti ympäröineet 11. marraskuuta mennessä.
Casablancan ranskalaiset Vichy-laivaston elementit hajoivat savun ja rannikkotykistön peitossa hyökätä Fedalan laskeutumisjoukkoja vastaan. Tämä aiheutti vaarallisen riskin alttiina oleville kuljetus- ja laskeutumisaluksille, mutta Yhdysvaltojen kuljetusalukset pysäyttivät sen juuri ajoissa. Vichyn laivasto tuhoutui käytännössä voimakkaasti. Samaan aikaan saksalaiset U-veneet lähestyivät amerikkalaista laivastoa pohjoisesta ja upposivat neljä joukko-alusta ennen ajamista pois.
Taistellessaan edelleen Oranin ja Casablancan ympäristössä, Eisenhowerin edustajat Algerissa, kenraalimajuri johdolla. Mark W. Clark neuvotteli energisesti Pohjois-Afrikan ranskalaisen Vichy-sotilasjohdon kanssa. Tulitauosta sovittiin 11. marraskuuta. 13. marraskuuta mennessä oli päästy sopimukseen, joka palautti Luoteis-Afrikan vapaaseen Ranskan hallintaan ja toi Afrikan Vichy-joukot liittoutumaan. Seuraavia neuvotteluja seurasi, mutta siitä lähtien ranskalaiset joukot taistelivat angloamerikkalaisten liittolaistensa rinnalla. Raivoissaan Hitler hyökkäsi varsinaiseen Vichy-Ranskaan, miehitti koko Ranskan ja lähetti saksalaiset ja italialaiset joukot Tunisiin. ”alun loppu”. Amerikkalaiset ja brittiläiset maavoimat liikkuivat nyt väistämättömään suureen törmäykseen saksalaisten ja italialaisten kollegoidensa kanssa. Pieniä voittoja Algeriassa ja Marokossa seuraisi paljon suurempi voitto Tunisiassa. Tunisiassa menetetyt 300 000 akselijoukkoa täydentäisivät Stalingradin tappioita helpotuksena venäläisille. Vapaata ranskaa, nyt huomattavassa määrin, vahvisti liittoutuneiden asiaa. Aloittaneet amerikkalaiset joukot, jotka lopulta auttaisivat vapauttamaan Ranskaa ja hyökkäämään fasistiseen Italiaan ja natsi-Saksaan, olivat maistaneet taistelua. Yhä kokeneemmilla amerikkalaisilla yksiköillä olisi yhä suurempi rooli akselin tyrannian voittamisessa.
Suositeltava lukeminen
Atkinson, Rick, Armeija aamunkoitteessa: Pohjois-Afrikan sota, 1942 -1943 (New York: Henry Holt, 2002)
Howe, George F., Luoteis-Afrikka: Aloitteen hyödyntäminen lännessä (Washington DC: Military History Center, 1991)
O’Hara, Vincent P., Torch: Pohjois-Afrikka ja liittoutuneiden polku voittoon (Annapolis: Naval Institute Press, 2015)
