Yksi asia, joka meillä on yhteistä norsujen kanssa, on pitkä elinikä, erityisesti heidän lisääntymisajankohtansa ohi. Afrikkalaiset norsut voivat elää jopa 16 vuotta suurimman osan jälkeläisistään. Mutta miksi tämä ominaisuus kehittyi ja mitä tarkoitusta se palvelee?
Vastaamaan tähän kysymykseen tutkijat¹ analysoivat 40 vuoden aikana kerättyjä tietoja 834 villistä naaraspuolisesta afrikkalaisesta norsusta, jotka asuivat Etelä-Keniassa Amboselin kansallispuistossa. . Elefantteja seurattiin heidän elämänsä aikana, monia syntymästä kuolemaan, ja tästä tiukasta tutkimuksesta alkoi näkyä kuva.
Amboselin elefantit alkavat synnyttää keskimäärin noin 14-vuotiaana ja tuottaa 95% jälkeläisistään 50-vuotiaana, mutta he voivat elää jopa 16 vuotta lisää! Ikääntyessään he lisääntyvät hitaammin, mutta kaiken kaikkiaan pitkä eloonjääminen antaa heille mahdollisuuden tuottaa enemmän nuoria kuin lyhyempiä lajeja¹. Ja lisääntymiselle ei näytä olevan kompromissia; toisin sanoen ensimmäisen lisääntymisen ikä ja lisääntymisnopeus eivät vähennä naaraspuolisten elefanttien kokonaiselossaoloa¹.
Naaraspuolisten elefanttien lisääntymisnopeus laski ikääntyessään, mutta pisin eläneillä elefanteilla oli lisääntymiskyky etu, tuottaa enemmän nuoria koko elämänsä ajan. Lisäksi pidempään eläneiden äitien tyttärillä oli pidempi elinikä.
Elefanteilla, jotka lisääntyivät äitinsä ollessa elossa, lisääntymisaste oli korkeampi. Isoäidit huolehtivat lapsenlapsistaan silloinkin, kun heillä oli omat jälkeläiset. Havaittiin, että vanhemmat naiset vain harvoin lopettivat lisääntymisen kokonaan eivätkä heikentäneet omille jälkeläisilleen vanhuudessa annettavan hoidon laatua, vaikka he hoitaisivat lapsenlapsiaan. Lisäksi muissa tutkimuksissa2 on ehdotettu, että vanhemmat naiset toimivat ”tietovarastoina”, auttavat vasikoita suojelemaan ja pitävät perheyksiköt yhdessä2.
Miksi elää sitten kauan? lisääntymiseen liittyvät edut, jotka jaetaan perheenjäsenten kanssa isoäidin kautta, ja siten pidennetty elinikä pitkittyneellä hedelmällisyydellä on ollut positiivisen valinnan alla ”¹, ja on siten kehittynyt.
