Mannerjaon katsotaan olevan mikä tahansa luonnollinen (ei ihminen-ihminen) raja, joka erottaa sateen, joka tässä tapauksessa sisältää jokia, sateita, lumisateita jne., jotka virtaavat kahteen valtamereen. Toisin sanoen tämä on kuin este, joka estää jokia jne. Virtaamasta toisella puolella valtameriin ja meriin. Se noudattaa valuma-altaan periaatetta, mutta merkittävämmällä ja laajemmalla mittakaavalla.
Mannerjakaja on korkea vuori, usein vuoristoinen alue, mutta parissa tapauksissa vain ylänkö, joka leikkaa karkeasti maanosan. muodostaen siten valtameren tai merialtaan toisin kuin suhteellisen pieni vesistöalue.
On tärkeää huomata, että mannerjakaumia esiintyy kaikilla mantereilla, vaikka niiden suuruus olisi hyvin pieni ja merkityksetön kuten Etelämanner, joka saa pienen määrän sateita lumen muodossa. Maanosaa ympäröi pohjimmiltaan yksi valtameri – eteläinen valtameri.
Joitakin mantereita rajaa enemmän kuin kaksi vesistöä, mikä johtaa lopulta siihen, että mantereella on enemmän kuin yksi mannerjakauma. Paras esimerkki tästä ilmiöstä on Pohjois-Amerikka, jolla uskotaan olevan 3–5 jakoja (tiedemiehillä ei ole vielä yleistä yksimielisyyttä tarkasta luvusta).
Täällä Atlantin valtamerelle virtaava vesi erotetaan Hudsoniin virtaavasta vedestä. Lahti ja ne, jotka virtaavat Pohjoiseen jäämerelle pohjoisen tai Laurentian divide -nimellä. Itäisellä rintamalla Atlantin valtamerelle virtaava vesi erotetaan kuitenkin Meksikonlahdelle virtaavasta itäisestä mannerosasta.
Suosituin ja tunnetuin mannerjakauma on kuitenkin mainittu suurena kahtiajaona, joka sijaitsee Yhdysvalloissa. Se on jako, joka erottaa Atlantin valtameren virtaavat vedet Tyynellemerelle virtaavista vesistä. Se kulkee tehokkaasti koko Pohjois-Amerikan läpi.
Suuren kuilun lähtökohta on Länsi-Alaskassa sijaitsevan Prinssi Capein ympärillä, joka kulkee Länsi-Kanadan läpi ja jatkuu Yhdysvaltojen kautta (New Mexico, Colorado, Wyoming ja Idahon ja Montanan raja sitten Montanan) ja Kalliovuoret muodostavat merkittävän osan siitä Meksikon Sierra Madren Occidental-vuorille.
Etelä-Amerikassa Andien vuoret merkitsevät mannerjakaumaa Tyynen valtameren kanssa Andien länsipuolella virtaavien jokien vastaanottaminen, kun taas Atlantin valtameri vastaanottaa itäpuolella virtaavia jokia.
Afrikan merkittävin mannerjakauma on Kongon ja Niilin välinen jako, joka erottaa Atlantin valtameren ja sen sisään virtaavat. Intian valtamerellä.
