大陸分水嶺は、降水量を分離する自然な（人間ではない）境界と見なされます。この場合、2つの海に流れ込む川、降雨、降雪などが含まれます。言い換えれば、これは一方の川などがもう一方の海や海に流れ込むのを防ぐ障壁のようなものです。流域の原則に従いますが、より重要で大規模です。

大陸分水嶺は、多くの場合山岳地帯である高棚ですが、いくつかのケースでは、大陸を大まかに横切る高地にすぎません。これにより、比較的小さな河川流域とは対照的に、事実上、海または海流域が作成されます。

大陸分水嶺は、規模が非常に小さく、重要でない場合でも、すべての大陸で発生することに注意してください。雪の形で少量の降水を受け取る南極大陸。ここでは、大陸は基本的に1つの海、つまり南極海に囲まれています。

一部の大陸は2つ以上の水域に隣接しており、最終的にはその大陸に複数の大陸分水嶺ができます。この現象の最も良い例は、3から5の分裂があると考えられている北米です（正確な数についての科学者による一般的なコンセンサスはまだありません）。

ここでは、大西洋に流入する水は、ハドソンに流入する水から分離されています。ベイと、ノーザンディバイドまたはローレンシャンディバイドとして知られるディバイドによって北極海に流れ込むもの。ただし、東部戦線では、大西洋に流入する水は、東部大陸分水嶺によってメキシコ湾に流入する水から分離されています。

ただし、最も人気があり、最もよく知られている大陸分水嶺は、アメリカにある大分水嶺として。大西洋に流入する水と太平洋に流入する水を分離するのは分水界です。効果的に北アメリカ全体を走ります。

グレートディバイドは、西アラスカのプリンス岬周辺から始まり、西カナダを通り、アメリカ（ニューメキシコ、コロラド、ワイオミング、アイダホとモンタナ、次にモンタナの国境）ロッキー山脈がその重要な部分を形成し、メキシコのシエラマドレオクシデンタル山脈に至っています。

南アメリカでは、アンデス山脈が大陸分水嶺を示しています。アンデスの西を流れる川を受け取り、大西洋は東側を流れる川を受け取ります。

アフリカで最も重要な大陸分水嶺は、大西洋に流入するものと流入するものを分離するコンゴ-ナイル分水嶺です。インド洋。