Manuel Noriega, kokonaisuudessaan Manuel Antonio Noriega Morena, (syntynyt 11. helmikuuta 1938, Panama City, Panama – kuollut 29. toukokuuta 2017, Panama City), Panaman armeijan johtaja , Panaman puolustusvoimien komentaja (1983–89), joka oli komentovuosien ajan todellinen valta siviilipresidentin takana.
Noriega syntyi köyhässä kolumbialaisten uuttoperheessä. Koulutettu yhdessä Panaman parhaista lukioista, hän sai stipendin Liman Chorrillos-sotilakoululle. Palattuaan Panamaan hänet määrättiin aliverkkaantuneeksi kansalliskaartiin ja sijoitettiin Colóniin, missä hän nousi riveissä ja tutustui kapteeni Omar Torrijosiin. Noriega osallistui armeijan vallankaappaukseen, joka kaataa Arnulfo Ariasin hallituksen ja tasoitti tietä Torrijosin valtaan nousulle. Noriega oli avainasemassa kukistettaessa myöhempi vallankaappausyritys torjasta irrotettavaksi. Uskollisuutensa vuoksi Noriega ylennettiin everstiluutnantiksi ja hänet nimitettiin sotilastiedustelupäälliköksi, missä hän otti yhteyttä Yhdysvaltain tiedustelupalveluun. Hänen avustustaan Richard Nixonin hallinnolle – auttaakseen esimerkiksi saamaan kaksi amerikkalaista rahtimiehistöä Havannasta – värjäsivät jatkuvasti ilmoitukset hänen osallistumisestaan huumekauppaan. Panaman tiedustelupalvelun päällikkönä Noriega tunnettiin myös pelottelu- ja häirintätaktiikoista, joita hän käytti oppositioryhmiä ja niiden johtajia vastaan; 1970-luvun loppupuolella häntä pidettiin Panaman pelätyimpänä miehenä. Kun Torrijos kuoli lento-onnettomuudessa vuonna 1981, Noriega kilpaili muiden armeijan ja siviilijohtajien kanssa saadakseen etusijan. Vuonna 1983 hän onnistui johtamaan kansalliskaartia, yhdisti asevoimat Panaman puolustusvoimiksi ja ylensi itsensä kenraalin listalle. äänekkään vastustajan Hugo Spadaforan räikeän ja julman murhan kanssa. Lisätodisteet huumeiden rahanpesusta ja rajoitetun amerikkalaisen tekniikan ja tiedon myynnistä toivat kärjessä väistämättömän konfliktin Yhdysvaltojen hallituksen kanssa, erityisesti Panaman kanavasopimuksessa sovitun välittömän vallansiirron valossa. Vuonna 1989 Noriega peruutti presidentinvaalit ja yritti hallita nukketaloushallituksen kautta. Sen jälkeen kun sotilaallinen vallankaappaus Noriegaa vastaan epäonnistui, Yhdysvallat hyökkäsi Panamaan. Hän etsi turvapaikkaa Vatikaanin nunciaturesta (suurlähetystöstä) Panamásta, jossa hän pysyi 10 päivää samalla kun Yhdysvaltain armeijan psykologisen sodankäynnin joukkue räjäytti rakennuksessa rock-musiikkia. Noriega antautui lopulta Yhdysvaltoihin 3. tammikuuta 1990 ja kuljetettiin sitten Miamiin, jossa hänet asetettiin syytteeseen joukosta rikosoikeudellisia syytöksiä.
Kansallisarkisto, Washington, DC
Vuonna 1992 Yhdysvaltain liittovaltion tuomioistuimessa Noriega tuomittiin kokaiinikaupasta, mailasta ja rahanpesusta. Hän sai 40 vuoden rangaistuksen, mutta hänen vankilaansa myöhemmin lyhennettiin. Noin 17 vuotta palkattu Noriega suoritti rangaistuksensa 9. syyskuuta 2007. Hän jäi kuitenkin vankilaan, kun hän valitti luovuttamisesta Ranskaan, jossa hänet vuonna 1999 oli tuomittu poissa ollessa ja tuomittu rahanpesusta ja muista rikoksista. Vuonna 2010 Yhdysvaltain korkein oikeus kieltäytyi käsittelemästä hänen vetoomustaan, ja huhtikuussa Noriega luovutettiin Ranskalle, jossa hän joutui oikeudenkäyntiin kesäkuussa. Seuraavassa kuussa hänet tuomittiin ja tuomittiin seitsemäksi vuodeksi vankeuteen. Vuonna 2011 Ranska kuitenkin suostui luovuttamaan Noriegan Panamalle, jossa hänet oli syytetty poissa ollessa ja tuomittu poliittisten vastustajien, mukaan lukien Spadafora, murhasta. 11. joulukuuta 2011 Noriega palasi kotimaahansa, jossa hän alkoi palvella kolmea 20 vuoden vankeusrangaistusta.
