Maapallo muistuttaa jollain tavalla jättiläistä palapeliä. Tämä johtuu siitä, että sen ulkopinta koostuu noin 20 tektonisesta levystä, valtavasta osasta maapallon kuorta, jotka sopivat karkeasti yhteen ja kohtaavat paikoissa, joita kutsutaan levyrajoiksi.
Levyrajat ovat tärkeitä, koska ne liittyvät usein maanjäristyksiin ja tulivuoriin. Kun maapallon tektoniset levyt jauhavat toisensa ohitse, valtavia määriä energiaa voi vapautua maanjäristysten muodossa. Tulivuoria löytyy myös usein levyjen rajojen läheisyydestä, koska maan syvältä sisäpuolelta tuleva sulan kallio – magma – voi liikkua ylöspäin näissä levyjen välisissä risteyksissä.
Levyjen rajoja on monia erityyppisiä. Esimerkiksi maapallon kuoren osuudet voivat tulla yhteen ja törmätä (”konvergentti” levyraja), levitä toisistaan (”divergenttinen” levyraja) tai liukua toistensa ohitse (”muunnos” levyraja). levärajojen yhdistäminen liittyy erilaisiin geologisiin piirteisiin.
Tyypillisesti konvergentti levyraja – kuten Intian levyn ja Euraasian levyn välinen raja – muodostaa kohoavia vuorijonoja, kuten Himalaja, kun maankuori rypistyy ja työntyy ylöspäin Joissakin tapauksissa lähentyvä levyraja voi kuitenkin johtaa siihen, että yksi tektoninen levy sukeltaa toisen alle. Tähän prosessiin, jota kutsutaan ”subduktioksi”, vanhempi, tiheämpi tektoninen levy pakotetaan syvälle planeetalle nuoremman, vähemmän tiheän tektonisen alapuolelle. lautanen. Kun tämä prosessi tapahtuu meressä, voi muodostua kaivos ”> valtameren kaivanto. Nämä kaivokset ovat joitain valtameren syvimmistä paikoista, ja ne ovat usein voimakkaiden maanjäristysten paikkoja.
Subduktion tapahtuessa tulivuoriketju kehittyy usein lähellä yhtenevää levyrajaa. Yksi tällainen tulivuoriketju löytyy Yhdysvaltojen länsirannikolta, joka ulottuu Kalifornian, Oregonin ja Washingtonin osavaltioiden yli.
Erilaiset levyrajat muodostavat usein harjanteeksi kutsutun vuoriketjun.Tämä ominaisuus muodostuu, kun magma pakenee leviävien tektonisten levyjen väliseen tilaan.Yksi esimerkki harjanteesta on Keski-Atlantin harjanne, merenalainen vuoriketju, joka muodostui kaksi paria tektonisia levyjä levisi toisistaan: Pohjois-Amerikan levy ja Euraasian levy pohjoisessa ja Etelä-Amerikan levy ja Afrikkalainen levy etelässä. Koska valtameren harjanteita löytyy veden alla, usein suuressa syvyydessä, niitä voi olla vaikea Itse asiassa scien tistit tietävät enemmän eräiden muiden aurinkokuntamme planeettojen pinnoista kuin valtameren harjanteista.
Muunnoslevyn raja tapahtuu, kun kaksi levyä liukuu toistensa ohitse vaakasuoraan. Tunnettu muunnoslevyraja on San Andreasin vika, joka on vastuussa monista Kalifornian maanjäristyksistä.
Yhdellä tektonisella levyllä voi olla monentyyppisiä levyrakenteita muiden sitä ympäröivien levyjen kanssa. Esimerkiksi Tyynenmeren levy, yksi maapallon suurimmista tektonisista levyistä, sisältää lähentyviä, divergentteja ja muunnettavia levyjä.