Laulaja Bessie Smithin levytysura kesti vain 10 vuotta, mutta tuona aikana hän loi kokoelman teos, joka auttoi muokkaamaan 1900-luvun ääntä. Hänen ensimmäinen singlensä ”Downhearted Blues” – jonka kirjoittivat kaksi naista, pianisti Lovie Austin ja blueslaulaja Alberta Hunter – oli merkittävä hitti vuonna 1923, myi satoja tuhansia kappaleita ja auttoi häntä Columbia Records -levy-yhtiö on taloudellisen romahduksen takia. Seuraavilla äänityksillään Smith oli yksi artisteista, joka ajaa muutaman vuoden ajan markkinoille aloittanutta mustalle yleisölle suunnatun musiikin ”kilpailulevyjä” rlier vuonna 1920 Mamie Smithin osuman ”Crazy Blues” kanssa. Viimeisen 1920-luvun aikana Bessie Smithistä tuli yksi varhaisimmista äänitetyn musiikin tähdistä ja johtava hahmo sille, mitä alettiin kutsua klassiseksi bluesiksi (genre, jota hallitsevat afrikkalaisamerikkalaiset naiset). Hän oli eniten palkattu afrikkalaisamerikkalainen taiteilija, joka työskenteli musiikissa ja ensimmäinen afrikkalaisamerikkalainen supertähti. Bessie Smithin ääni ja asenne, jotka juurtuvat kaukaiseen aikakauteen, ovat kanssamme 2000-luvulla.

Tuossa ensimmäisessä levyn ”Downhearted Blues” -kohdassa voit silti kuulla, mikä voitti sydämet Hänen valituksensa rakkaussuhteisiin liittyvistä ongelmista, Smith laulaa ”hulluksi miehestä”, joka kohteli häntä huonosti ja rikkoi hänen sydämensä. Se on tilanne, johon useimmat kuuntelijat (silloin ja nyt) voivat liittyä, mutta mikä asettaa laulu toisistaan on asenne, jonka hän omistaa kertoessaan tarinaansa. Alkuviikoissa hän kohtaa yksinkertaisen, kauhean tosiasian, että ”on vaikea rakastaa jotakuta, kun joku” ei rakasta sinua ”ja tilanteen aiheuttama kipu. Mutta hän sitoutuu myös välttämään tällaista tuskaa tulevaisuudessa. ”Seuraavan miehen, jonka saan,” hän laulaa myöhemmässä strofissa ”, hänen on luvattava olla minun, kaikki minun.” Kappaleen viimeiset linjat ilmaisevat luottamuksen, joka viittaa siihen, että hän saattaa onnistua siinä:

Sain maailman kannuun, tulppaan ”kädessäni – sain maailman kannussa, tulppa kädessäni” pidän sitä, kunnes te miehet tulette komentoni alle.

Smithin päähenkilö esittelee olevansa henkilö, jolla on valtaa ja tahdonvalvontaa, joku, joka voi valita ja kieltäytyä, joku, jota ei enää pukeuteta tai hyväksytä mitä hänelle annetaan. Tämä on uhmaava asenne, varsinkin köyhän, mustan naisen oletettavaksi, ja joka varmasti resonoi mustien naiskuuntelijoiden kanssa. vapautuneista naisista, jotka eivät pelkää puhua avoimesti siitä, mitä haluavat, mitä tarvitsevat ja mistä ovat kyllästyneet.

*****

Siihen aikaan, kun hänestä tuli vilpitön supertähti, jonka vaikutuksesta hän sai lempinimen ”Bluesin keisarinna”, Smith oli laulanut vuosikymmenien ajan. 9-vuotiaana orpona jäänyt ja vanhempien sisarusten kasvama Smith lauloi varaosina kotikaupunginsa Chattanoogan, Tenn., Kadunkulmissa ja lähti tielle 16-vuotiaana. Hän oppi pitämään yleisön huomion välimerelliset maaseutupaikat ja kaupunkiteatterit, joissa kiertävät mustat taiteilijat esiintyivät kaikkialla etelässä 1900-luvun alussa. Viihdyttäjänä hän kehitti näytelmän, joka koostui kappaleista, tansseista, vitseistä ja luonnoksista.

Hänen näyttämöpuvut pukuista, peruukkeista, pukuista ja hienostuneista päähineistä välittivät glamouria ja rikkautta, ja hän kantoi itsensä kuninkaallisella laakerilla, joka sopi hänen lempinimensä kanssa. Mutta Smithin lauluääni on tietysti jäljellä oleva elementti, joka teki hänestä legendan. Kun Smith antoi laulun, hän käytti kokemuksiaan köyhyyden, rasismin, seksismin ja ennen kaikkea nousuista. ja rakkauden alamäet. Tämä antoi hänelle maanläheisen laadun, jonka ansiosta mustan, työväenluokan yleisön oli helppo olla yhteydessä häneen. Lauliko hän sitten ”Tyhjiä sänkebluuseja (osat 1 ja 2)” (1928 ), karkea ja humoristinen meditaatio rakastajan seksuaalisesta kyvystä tai ilmaista kauhistuttava kokemus tulvasta ”Backwater Blues” -tapahtumassa (1927), Smithin arvovaltainen toimitus välitti aitoutta, joka ehdotti, että hän oli todella kokenut asiat, joita hän lauloi. Erinomainen tarinankertoja, hän käytti loistavasti taitojaan laulajana, näyttelijänä ja koomikona kehittääkseen vakuuttavia ja vakuuttavia esityksiä suorana ja levytettynä.

Smith lauloi asioista, joita hänen yleisönsä elivät ja tunsivat, minkä seurauksena he tunnistivat hänet syvästi.Vuosikymmeniä ennen kuin hiphop-taiteilijat räppäsivät mustan työväenluokan elämää – rakensivat usein persoonia, jotka näyttivät eläneen sanoituksia – Smith lauloi arjesta, joka haluaa elää täysillä nuorena, mustana, köyhänä naisena —Luokka henkilöitä, joita Amerikan valtavirta jätti huomiotta rankaisematta, mutta luokka, jonka Smith korosti kuulostavan, komentavan laulunsa kautta, oli tärkeä. Hänen äänensä heijastuu etelän sävyyn ja väreihin, ja hänen sanoitukset, jotka ovat täynnä mustan englannin kielen puhekieliä ja ilmaisukäännöksiä, toivat selvästi afrikkalaisamerikkalaisen naisen näkökulman julkiseen keskusteluun aikana, jolloin mustat äänet ja mustat kokemukset tuskin tuskin Laulamalla mustasta elämästä huolella ja vakaumuksella Smith ja hänen sisarensa klassiset blues-naiset Ma Rainey, Alberta Hunter ja Sippie Wallace edistivät vallankumouksellista ajatusta siitä, että mustilla elämillä on merkitystä – ja erityisesti, että mustien naisten elämillä on merkitystä.

Smithin taiteellisuuden arvostaminen voi olla haastavaa 2000-luvun kuulijoille. Korvamme ovat tottuneet vaatimattomiin, vahvistettuihin rytmeihin, jotka edistävät räppää, R & B: tä ja rokkia, ja odotamme kappaleiden olevan säkeitä, kuoroja ja satunnaisia siltoja, jotka antavat äänen monimuotoisuuden näihin kolmen tai neljän minuutin pituisiin tuotantoihin. Sen sijaan klassinen blues, akustisella instrumentoinnillaan, saattaa kuulostaa hiljaiselta, hitaalta ja toistuvalta. Klassiselle 12-tankorakenteelle ominaiset toistuvat linjat ja johdonmukaiset sointumuutokset voivat tuntua staattisilta nykyajan kuuntelijoille, mutta jo 1920-luvulla oli kuuntelijoita, joiden mielestä Smithin eteläiset bluesit olivat liian hitaita. luokan afrikkalaiset amerikkalaiset, jotka liittyivät hänen musiikkinsa sisältöön, tunteeseen ja tahtiin, ja oli todennäköistä, että he olivat jo tunteneet muodon. Bluesin tarkka lähtökohta on utuinen, mutta tutkijat sijoittavat sen etelässä asuvien afrikkalaisten amerikkalaisten emansipaation jälkeisiin musiikillisiin käytäntöihin. Aikaisemmin orjuutettu ihminen loi musiikkia tutkiakseen syvästi henkilökohtaisia kokemuksia ja heitä seuranneita huolia, jännitteitä ja haluja.

Jos haluat kuulla Smithin nero ja alkaa ymmärtää bluesin voimaa, meidän on hidastettava ja sopeuduttava hänen tempoonsa, jotta voimme arvostaa huolellisuutta ja taitoa, jolla hän tekee äänivalintoja. Työskennellessään bluesin puitteissa, hän vaihtelee taivutusta ja sanamuotoa välittääkseen idean tai tunteen. Hän venyttää nuottia korostaakseen sanaa, laulaa vaihtelevalla karkeudella tai lyö korkealla nuotilla odottamattomalla hetkellä saadakseen meidät kiinnitä huomiota asiaan. Hän korostaa tiettyjä sanoja ja lyhentää toisia; hän poikkeaa odotetusta melodiasta tarjoten yllätyksen. Smith kiusaa sanoituksestaan, jopa jalankulkijoiden, merkityksestä, täyttää ne merkityksellisellä tavalla ja käyttää niitä ilmaisemaan oman persoonallisuutensa ja asenteensa. Hänen äänensä yksilöllisyys, sanojensa sisältö ja toimitustyyli kertovat uudentyyppisestä naisellisuudesta, modernista naisellisuuden muodosta.riippumaton ja monimutkainen. Tämän persoonan vetovoima ja sen luoneet äänelliset lähestymistavat olivat voimakkaita. Smithin taiteellisuus, kommunikoiva voima ja julkinen vetovoima ennakoivat Beyoncén, laulajan, jonka kyky ilmaista afrikkalaisamerikkalaisten naisten kaipuita, turhautumista ja intohimoja valtavalla äänitaidolla ja lavalla kiillottamisella on Bluesin keisarinna viimeisen päivän ilmentymä. .

Keskittyneinä läheisiin suhteisiin monet blueslaulut ovat ajattomia, mutta suuri osa 1920-luvulla äänitetystä materiaalista oli painokkaasti modernia ja vastasi seismisiin kulttuurimuutoksiin. Nämä olivat kappaleita naisille ja naisille, jotka kokivat muuttoliikettä – joko siirtymällä eteläiseltä maaseudulta eteläisiin kaupunkeihin tai pohjoisiin kaupunkeihin tai kokenut ympäröivien ihmisten liikkumista. Rakastajien lähtö ja junien tulo ja lähtö ovat usein aiheita. Joissakin tapauksissa Smith tarjoaa neuvoja: ”Pinchback Blues” (1924), laulu, joka varoittaa naisia välttämästä sotkeutumista hyvännäköisten, ei tilimiehien kanssa, avautuu Smithin puhuttujen sanojen johdolla ”Tytöt, haluan kertoa näistä suloiset miehet. ”Aikana, jolloin kaikkien rotujen ja luokkien amerikkalaiset naiset nauttivat huomattavasta henkilökohtaisesta vapaudesta ja liikkuvuudesta, tämäntyyppinen varovaisuus oli osuva vastaus jazz-aikaan liittyvään modernismin nousuun. Muutto toi mustat naiset maaseudusta vilkkaisiin kaupunkeihin, joissa ansaitsemalla omaa rahaa ja usein ilman perheen valvontaa, he voivat kokeilla sosiaalisesti ja seksuaalisesti. Smith muistuttaa kuuntelijoitaan tekemästä niin avoimin silmin.Teoksessa ”Washwoman Blues” (1928) Smith laulaa päivittäisestä röyhkeydestä olla pesula, toiveen toivomisesta toiselle vaihtoehdolle – kokkina työskenteleminen olisi parempi, hän laulaa, koska hän ”voisi syödä runsaasti”. Hänen kirjoittamassaan kappaleessa ”Poor Man” s Blues ”(1928) hän puhuu” Mr. Rikas mies ”ja hyökkää häntä tietämättömyydestä köyhien ihmisten elämäntavoista:” Työmiehen vaimo nälkää, vaimosi elää kuin kuningatar ”, hän hyökkää. Smithin kappaleissa otetaan vakavasti rakastajan jättämä psyykkinen kipu, kiireellinen halu seksuaalista huomiota kohtaan ja köyhyyden julma todellisuus. Tavallisesti Smithin päähenkilöt osoittavat voimaa ja itsenäisyyttä; he ovat valmiita etsimään muita vaihtoehtoja, vaikka ne eivät näytä olevan helposti saatavilla.

*****

Smithin perintö alkoi muotoutua hänen elinaikanaan, ja hänen äänensä on vaikuttanut eräisiin merkittävimpiin laulajiin, jotka seurasivat hänen jälkeensä. Smith teki viimeiset äänitykset vuonna 1933 tuottaja John Hammondin kanssa; kolme päivää myöhemmin työskennellessään Hammondin kanssa samassa studiossa Billie Holiday loi ensimmäisen levynsä. Kerrostetun uransa aikana Holiday kunnioitti Smithiä; mainitsi hänet muodostavana vaikutteena; nauhoitti ”Taint Nobody’s Bizness If I Do” -kappaleen, joka liittyy Smithiin; ja mikä tärkeintä, omaksui Smithin lähestymistavan kaivaamaan ja ilmaisemaan sanojensa, joita hän lauloi, tekemällä nerokkaita muotoiluja ja taivutuksia. Masennus ja Holiday-kaltaisten big bandien ja vokalistien heiluvan musiikin suosio kasvoivat klassiset blues-naiset näyttävät ohimeneviltä 1930-luvun alussa, mutta Smithin kaikuva ääni ja itsevarma asenne heijastavat 1900-luvun popmusiikkia ja vaikuttavat pysyvästi hänen jälkeensä tulleisiin laulajiin. Kun evankeliumin mahtava Mahalia Jackson oli lapsi, hän oppi laulamaan kuuntelemalla Smithin levyjä, ja teini-ikäisenä hän lauloi Smithin vuoden 1925 hitti ”St. Louis Blues” kirkon seurakunnassa. Kun Jackson aloitti äänityksen 1940-luvulla, hänen ääntään verrattiin Smithin ääniin, vaikka hän lauloi vain pyhää musiikkia. Vuonna 1958 Dinah Washington Sings Bessie Smithin ja LaVern Baker Sings Bessie Smithin julkaisu osoitti jatkuvaa kiinnostusta Empress of blues kaksi vuosikymmentä hänen kuolemansa jälkeen. Washington, yksi laulumusiikin johtavista valoista 1950-luvulla, ja Baker, ensimmäinen rock and roll -kuningatar, sijoittuivat Smithin käynnistämään musiikilliseen linjaan. Samoin teki Big Mama Thornton, blues-huutaja, jolle oli ajoittain laskutettu ”Bessie Smithin nuorempi sisar” hänen kiertuevuosiensa aikana 1940-luvulla. Kun hän aloitti levytyksen 1950-luvun alussa, hänen komentava äänensä ja sitoutumisensa bluesiin kantoivat Smithin jäljet valkoiseen rockiin ja teloihin Elvis Presley, joka peitti Thorntonin ”Hound Dog” vuonna 1956, ja Janis Joplin, joka peitti Thorntonin ”s” Ball ”n” Chain ”vuonna 1968.

Joplin meni suoraan lähteeseen, tutki Smithin levyjä ja laittoi kuulemansa nauhoituksiin, jotka hän teki Big Brother and Holdingin jäsenenä. Yrityksenä ja yksinartistina. (Vuonna 1970 Joplin tunnusti myös velkansa Smithille antamalla rahaa ostaa hautakivi Smithin haudalle, joka oli ollut merkitsemättä hänen hautajaistaan vuonna 1937.) 1960- ja 1970-luvuilla on mahdollista kuulla Smithin suoraa vaikutusta suosittuun musiikkiin Chicagossa toimivan blues-voiman Koko Taylorin työn kautta, mutta myös muiden tyylilajien laulajat kääntyivät bluesin puoleen, yhdistyen yhteen yhdestä amerikkalaisen populaarimusiikin tärkeimmistä lähteistä ja löytääkseen vapauttavan. ilmaisutapa siellä. Vuonna 1967 julkaistulla Nina Simone Sings the Blues -albumillaan Simone aloitti pyöräytyksensä ”I Want a Little Sugar in My Bowl”, kaksoisentender-sävel, jonka Smith sai alkunsa nimellä ”Need a Little Sugar in My Bowl”. Samana vuonna Aretha Franklin palveli suoraa halua luetella ”Dr. Feelgoodissa”, joka sielusti ottaa bluesin muodon. Hän esitti myös Otis Reddingin kappaleen ”Respect”, antaen sille kaksinkertaisen merkityksen vaatimukseksi, että miehet osoittavat naisille kunnioitusta rakkaussuhteissa, ja samaan aikaan aikakauden kanssa, että valkoiset amerikkalaiset kohtelevat mustia amerikkalaisia kunnioittavasti. Chaka Khan , Labellen naiset, ja Betty Davis, joka tarjosi seikkailevia soul-, funk- ja rock-fuusioita 1970-luvulla, seurasivat Smithin itsemäärääviä jalanjälkiä. Davis levitti äänityksiinsä blues-naisten henkistä asennetta ja nimentarkistettua blues-muusikot kappaleissaan hyödyntämällä sitä, mitä hän oppi kuunnellessaan isoäitinsä blues-levyjä lapsena. Antaakseen uuden sukupolven pääsyn tähän musiikkiin Columbia Records aloitti vuonna 1970 prosessin, jolla Smith julkaisi uransa aikana levittämät 160 sivua; monivolyymisarja vahvisti hänen merkityksensä lupaavalla otsikolla Bessie Smith: Maailman suurin blueslaulaja.

Vaikka populaarimusiikin ääni poikkesi bluesista, Smithin persoona, aihe, voimakas laulu ja raivokas asenne olivat läsnä seuraavien muusikkosukupolvien julkaisemissa levytyksissä. Tämä oli erityisen selvää 1980- ja 1990-luvut, jolloin hiphop-kansan naiset, kuten kuningatar Latifah, Salt-N-Pepa ja TLC, osoittivat olevansa Smithin perinteen perijöitä. Heidän tinkimätön asenne ja painotuksensa mustan työväenluokan elämän jokapäiväisten näkökohtien kartoittamiseen tarjosivat päivitettyjä versioita blues-hengestä. Ei ole sattumaa, että kuningatar Latifah, joka aloitti rapin vuoden 1993 kappaleellaan ”U.N.I.T.Y.” kutsumalla miehiä, jotka eivät kunnioittaneet mustia naisia vastakkainasettelukysymyksellä ”Ketä kutsut” nartuksi? ”, käytettiin kuvaamaan Smithiä Dee Rees” 2015 -elokuvassa Bessie. Kuningatar Latifah vaatii kunnioitusta, hänen majesteettista käyttäytymistään ja viittausta näyttämönsä rojaltit yhdistävät hänet afrikkalaisamerikkalaisen popmusiikin ensimmäiseen kuningattareen Smithiin. Salt-N-Pepa ”Let” s Talk About Sex ”ja TLC” Ain ”t 2 Proud 2 Beg”, jotka molemmat julkaistiin vuonna 1991, avasivat musiikkikeskusteluja seksuaalisuudesta suhteessa henkiseen täyttymykseen, fyysiseen nautintoon ja seksuaaliseen terveyttä. Vaikka näiden kappaleiden suoraviivainen lähestymistapa ja suorat osoitukset naisille olivat Smithin kappaleiden tavoin seksuaalisen nautinnon tavoittelusta (”Kukaan kaupungissa ei voi leipoa makeaa hyytelöä kuin minun” ja ”Minä” villi siitä Esimerkiksi ”), he olivat myös paljon aikaa: Kehotukset vaatia, että miespuoliset seksikumppanit käyttävät kondomia, olivat vastaus AIDS-epidemiaan ja osa” turvallisen seksi ”-kampanjoita, jotka olivat tulossa valtavirtaan, mutta silti kiistanalaiset . Kuten Smith 1920-luvulla, nämä myöhempien aikojen taiteilijat tekivät seksuaalisen läheisyyden monista ulottuvuuksista osan julkista keskustelua.

Smithin ääni resonoi edelleen. Hänen lauluäänensä kaiku esiintyy teoksessa. Shemekia Copeland, menestynyt blueslaulaja, joka on säilyttänyt Smithin perinnön koko uransa ajan – viimeksi hänen albumillaan America ”s Child (2018). Copeland levyttää sähköbändin kanssa ja on eronnut tiukasta bluesmuodosta, mutta hän jatkaa Smithin perinne käyttää voimakasta ääntään puhuakseen työväenluokan ihmisten totuuksista. Smithin asenne on läsnä Knowles-sisarten nauhoituksissa – Solangen A Seat at the Table -elokuvassa (2016) ja Beyoncén Limonadissa (2016), jotka tarjoavat yksityiskohtaisia tutkimuksia jokaisen naisen tunnetiloista ja henkilökohtaisista haasteista. Beyoncén ”Don” t Hurt Yourself ”, mukana Jack White, on nimenomaan juurtunut bluesiin ja jäljittää yhden polun, jonka musiikki on kulkenut viittaamalla brittiläisen rock-yhtyeen Led Zeppelinin versioon” When ” Levee Breaks ”(1971) – yksi Smithin aikalaisista, afrikkalaisamerikkalaisesta blueslaulajasta ja kitaristista Memphis Minniestä, vuonna 1929 peräisin olevan kappaleen. Smithin sitoutuminen syventymiseen ja kokeiluihin laulualueeseen ja taivutukseen jatkuu laulaja, lauluntekijä ja kitaristi Brittany Howard Alabaman ravistajista. Albumeilla Pojat ja tytöt (2012) ja Ääni ja väri (2015) Howard vie äänensä korkeuksien ja syvyyksien läpi rinnakkain ja välittääkseen tunteet, joihin hänen sanoituksessaan viitataan.

Lähes vuosisadan kuluttua siitä, kun Smith aloitti uransa levy-artistina, voimme pitää itsestäänselvyytenä naislaulajia, jotka ovat kotona väittäen heidän tarpeitaan – romanttisia ja muita – ja ottavat äänensä heidän puoleensa. rajoja ilman anteeksipyyntöä. Näiden naisuuden suorien artikulaatioiden juuret kuulivat ensin klassisten blues-naisten musiikissa, ja me kaikki – laulajat ja ne meistä, jotka nautimme kuunnella heitä – olemme velkaa Bessie Smithille, Blues, nainen, joka upealla, voimakkaalla äänellä lauloi rohkeasti bluesin.

Kulttuuriantropologi Maureen Mahon on apulaisprofessori New Yorkin musiikkiosastolla. Yorkin yliopisto. Hänen kirjansa, Black Diamond Queens: Afrikkalaisamerikkalaiset naiset ja Rock and Roll, on tulossa Duke University Pressiltä.