Mitat:

• Pituus: 21-26 cm (8,3-10,2 tuumaa)
• Paino: 1,6-3,5 oz (44-100 g)
• Siipien kärkiväli: 42-44 cm (16,5-17,3 tuumaa)

Aikuisten lasku on terävä. Aikuinen uros on pääasiassa mustaa, keltaisen pään ja rinnan kanssa; heillä on valkoinen siipimerkki, joskus vain näkyvissä lennon aikana. Aikuinen nainen on pääosin ruskea, tylsällä keltaisella kurkulla ja rinnat. Molemmat sukupuolet muistuttavat Etelä-Amerikan pienempien keltahuppuisten mustalintujen vastaavia sukupuolia.

Keltapäisen mustalinnun pesimäympäristö on cattail-suot Pohjois-Amerikassa, lähinnä Suurten järvien länsipuolella. . Pesä on rakennettu soiden kasvillisuuteen. He pesivät pesäkkeissä ja jakavat usein elinympäristönsä läheisesti punasiivisen mustalinnun (Agelaius phoeniceus) kanssa. Lisääntymis- ja pesintäkauden aikana urokset ovat hyvin alueellisia ja viettävät suurimman osan ajastaan ruoko varret ja näyttämään tai jahtaamaan tunkeilijoita. Keltapäiden mustarintujen on havaittu olevan herkkiä pesän saalistumisriskille, esimerkiksi marsh wrens Cistothorus palustris, ja muuttavat pesänkäyttäytymiskäyttäytymistään vastaavasti.

Nämä linnut muuttavat talvella Yhdysvaltojen lounaaseen ja Meksiko. He muuttavat usein valtavissa parvissa muiden lintulajien kanssa. Ainoat alueet Yhdysvalloissa, joissa nämä mustalinnut ovat pysyviä asukkaita, ovat San Joaquin Valley ja Arizonan Ala-Colorado-joen laakso ja Kalifornia. Se on erittäin harvinainen Länsi-Eurooppaan kulkeva valehtelija, joiden joidenkin tietojen epäillään viittaavan pakenemiseen vankeudesta.

Nämä linnut syövät suolla, pelloilla tai maassa; he joskus kiinni hyönteisiä lennon aikana. He syövät pääasiassa siemeniä ja hyönteisiä. Pesintäajan ulkopuolella he ruokkivat usein parvia, usein sukulaislajien kanssa.

Tämän linnun laulu muistuttaa ruosteisen saranan ritilää.