Prologue
New York

Viimeisenä näyttelynä upeasti menestyneelle Broadway-näytelmälle, Martyn sisaren rakastajalle, Leah Kleinschmidt, yksi johtajista, pomppii Michael Raneyn asuntoseiniltä yrittäen ylläpitää hänen jännitystä. Kolmen kuukauden juoksun jälkeen kaikki puhuivat hänen hauskasta esityksestään Martyn sisaresta Christinen. Kriitikot rakastivat häntä.

Tämän seurauksena hänen agenttinsa oli saanut useita tutkimuksia Hollywoodilta ja neuvotteli parhaillaan hänelle kehityssopimusta. Useiden vuosien ajan työskennellessään ylöspäin, Leah sai lopulta kaiken, mitä hän oli aina halunnut – laukauksen elokuvalle.

”Tarkoitan, okei, komediasarja ei ole aivan elokuva”, hän ” d sanoi sinä aamuna heiluttamalla hammasharjaa ympäriinsä. ”Mutta se on yksi askel lähempänä, eikö?”

”Oikein”, Michael suostui. Hän oli vielä sängyssä ja katsoi hänen pomppivansa, puhuen ja harjata kaikkia Hän halusi muistaa hänet aina näin – elinvoimainen ja onnellinen, hänen siniset silmänsä loistavat, kun hän pehmusteli ympärillään vain yhtä hänen mekkoistaan ja parista footie-sukkia.

”Voitko usko se?” hän kysyi häneltä tuhat kertaa.

”Joo”, hän sanoi ja nojasi taaksepäin, levisi sängyn yli. ”Voin ehdottomasti uskoa sen. Olet mahtava. ”

Hän nauroi, heitti hammasharjan sivuun ja pudotti iloisesti häntä. ”Näetkö? Siksi minä rakastan sinua, Mikey. Voin antaa anteeksi sukkaongelmasi, koska olet minulle niin ihana.”

”Hei”, hän protestoi katsellen naurettavia footie-sukkia, jotka hän oli yllään. ”Minulla ei ole sukkaongelmaa – youdo.”

”Ei, minulla on sukkastandardit, jotka ovat täysin erilaiset. Ja minun standardini on jalkojesi, pesula- tai laatikkolaatikoiden joukossa ”, hän sanoi hämmentäen hänen kaulaansa.

” Mutta en edes saa 15 sekunnin lisäaikaa ”, hän ”Kun he osuivat lattiaan, Sock Nazi ilmestyy tyhjästä ja vaatii, että laitan heidät haittaan.”

”Olet onnekas! En ole vielä sanonut mitään nyrkkeilijöistä”, hän sanoi ja puri häntä kaulaan.

”Mitä teet?” hän kysyi, hänen kätensä meni automaattisesti hänen luokseen, silitti häntä selällä, paljaalla jalalla.

”Jätä merkki, jotta tiedät kuinka paljon kaipaan sinua, kun olet poissa.”

Huomautus sai hänet räpyttelemään sisäänpäin. Leah oli tottunut poissaoloonsa viikon, kahden viikon ajan, mutta hänellä ei ollut aavistustakaan, että ikuisesti olisi kulman takana. Tämä johtui siitä, että Leah ei tiennyt hänestä paljoa. ollenkaan.

Hänen päänsä nousi esiin; vaaleat hiukset kuiskivat hänen kasvonsa läpi kutittamalla häntä. ”Kuinka kauan tällä kertaa?” hän kysyi.

Hän työnsi hiuksensa korvien taakse, katsoi kimalteleviin sinisiin silmiin. ”En tiedä, kulta.” Hänen oli vaikeampi kiertää totuutta, koska hänen usein poissaolot työstä olivat tulossa kiistojen lähteeksi heidän välillä. Hän ei pitänyt siitä monista syistä. Hän ei pitänyt siitä, että hän tunsi syyllisyyttä joka kerta lähtiessään. Hän ei pitänyt siitä, että hänen täytyi lähteä. Ja hän ei todellakaan halunnut tuntea niin voimakkaita tunteita Leahia kohtaan, kun hän tiesi, että hänen oli jätettävä hänet lopullisesti.

” Yli viikko? ”

” Ehdottomasti yli viikon. ”

Hän huokaisi, painoi otsaansa hänen puoleensa.” Tyhmät itävaltalaiset! Miksi he eivät voi vain palkata sinne joku hoitamaan talouttaan? Miksi sen täytyy olla sinä? ”

” En tiedä ”, hän sanoi ja silitti häntä.” Ehkä siksi, että olen siinä hyvä? Ja puhun saksaa ja englantia melko hyvin? ”

” Tiedän, tiedän ”, Leah huokaisi.” Kaipaan sinua todella, kun olet poissa. ”

” Kaipaan sinä myös.” Ja kyllä, hän kaipasi häntä todella … mutta hänellä oli aina ollut huolestuttava tunne, että ehkä hän ei ikävöinyt häntä niin kovasti kuin hän kaipasi häntä, kuten syvällä suolistossa. Mutta hän kaipasi häntä … vain hän saisi kiireinen ja unohda pienet asiat. Kuten kuinka hän puhui hurjasti ilmaisevilla käsillä. Tai kuinka hän paheksuisi, kun yritti tehdä origamitaidetta, jota hän oli viime vuonna opiskellut. Tai kuinka hän heilutti sormillaan häntä sanoessaan hyvää -jätti joka aamu, ennen kuin katoan metron suolistoon.

”Ja kaipaan orkideoita”, hän lisäsi ja yhtäkkiä nousi istumaan hajallaan.

Hän oli saanut tapana saada tuoreet orkideat joka viikko vain nähdäksesi hänen hymynsä, koska hän aina syttyi kuin joulukuusi heidän nähdessään. Monta yötä hän istui hänen ruokasalin pöydässä yrittäen toistaa yhden herkistä kukinnoista hänen antamallaan kalliilla origamipaperilla.

Hän ei ollut niin lahjakas origamitaiteessa kuin hän oli näyttelijä – itse asiassa hän ei ollut kovin hyvä. Mutta Michael ei koskaan myöntänyt sitä – hän jatkoi paperin ostamista ja jätti huomiotta hänen erilaiset yritykset, jotka nyt täynnä hänen asuntoaan.

”Mutta se on ok”, hän sanoi ja hyväili hänen rintaansa käsillä. olla hyvin innoissaan isosta erästä tai orkideoista, joita saan, kun tulet takaisin. ”

Hän vihasi pettymystä hänen silmissään, vihasi sitä.Hän yritti hymyillä, mutta ei pystynyt, vaan hän nousi ylös ja kosketti hänen kasvonsa sileää ihoa. Hän tuskin kesti olla lähellä häntä eikä koskettaa häntä. He olivat olleet pari nyt yhdeksän kuukautta, ja hän vain halusi häntä niin paljon enemmän.

Leah hymyili, siirsi kätensä rintaansa.

Hän liu’utti kätensä hänen puoleensa. reidet, hänen paitansa hännän alla ja ylöspäin rintoihinsa asti.

Lea sulki silmänsä; hän liu’utti sormensa nännin kärjen yli. Huokahdellen hän heilui hieman, tukahdutti itsensä hänen rintaansa. Hän nousi ylös, avasi nopeasti hänen käyttämänsä paidan ja työnsi sen hartioilta.

Tätä hän ei suunnitellut, ei kuinka hän halusi lopettaa sen, mutta ei voinut vastustaa häntä, ja alkoi liikuttaa käsiään kaikkialla, liukastumalla hänen käsivarsiensa yli, hyväillen rintojaan, lantioaan, selkäänsä. Hän kaipaa tätä, kaipaa hänen ruumiinsa, kaipaa naurua, huokaus, hymy.

Hän otti rinnan suuhunsa ja Lea tarttui hänen hartioihinsa tukeakseen itsensä. Hän kätesi hänen jalkojensa kärkeen, sormensa liukastuivat hänen halkomaansa.

Hän valitti tällä kertaa – hän oli kuuma ja liukas. Hän laittoi käden hänen vyötärönsä ympärille, yritti vetää hänet irti.

Mutta Leah nauroi ja vastusti. ”Sanoit, että voisin olla tällä kertaa huipulla”, hän muistutti häntä.

Hän virnisti, veti hänet irti, rullasi hänet selälleen ja tuli hänen yli. ”Valehtelin. Jos haluat olla huipulla, sinun on ansaittava se. ”

” Ooh, rohkea puhe ”, hän sanoi nauraen.

Hän suuteli häntä nauramaan, tunsi itse kelluva, luonnonvaraiset aistimukset tarttuvat. Suullaan ja käsillään hän liukastui hänen vartaloaan jättäen kuuman ja märän polun vatsalleen. Hän työnsi hänen reidensä erilleen suudellen niitä lempeästi ja Leahin henkien ja valitusten kannustamana. Ja sitten hän liikkui hiukan niin, että hänen suunsa oli hänen sukupuoleensa.

Leah henkäisi ja tarttui hänen päähänsä. Michael rakasti siitä hänestä – hän oli himokas rakastaja ja hän liukasteli kielensä Hän piteli häntä tukevasti kädellään ja silitti häntä rennosti, kielensä kastuen aluksi hitaasti sisään ja ulos, maistelemalla häntä, tutkien kutakin rakoa, siirtymällä ytimeen, sitten taas alas, missä hänen ruumiinsa sykki. valitukset ja hänen vääntymisensä lisääntyivät, samoin hänen kiireellisyytensä. Hän silitti häntä voimakkaammin, suu peittäen hänet, ja Lea alkoi painostaa häntä vastaan.

Hän nuoli ja imi häntä vimmaan. herkullista kärsimystä, kunnes Leah kirjaimellisesti ahmaisi henkeä. Ja sitten hän huusi. Hän tuli hänen tykönsä, kätensä kuorivat hänen vatsansa, rintansa, kasvoilleen. Leah nauroi, kun hän painoi huulensa kurkun onttoon. ”Voi luoja,” hän sanoi. ”Voi luoja.” Hän heitti yhden käsivartensa päänsä yli hymyillen deliriously.

Michael nautti ruumiinsa pehmeästä tunnelmasta, käden ja suun lempeästä painosta leuassaan. Hän ei ollut koskaan elämässään tuntenut rakastelua, kuten hän tiesi sen Lean kanssa. Joka kerta se jätti hänet viettämään, voimattomaksi ja nälkäiseksi enempää.

Hän liikkui hänen allaan ja ohjasi häntä itseensä. ”Mitä odotat?” hän kysyi häneltä hengästyneenä.

Michael nauroi, liikkui jalkojensa välissä ja levitti ne leveämmäksi niin, että hänen erektionsa kärki kosketti häntä ja liikkui hitaasti häntä vasten. ”Et ole koskaan ollut aivan kärsivällinen, ole sinä? ”

” Ei ”, hän sanoi ja tapasi yöpöydän laatikkoa, tarttui kondomiin. Hän repäisi nopeasti kääreen hampaisillaan ja katsoi hänen silmiään rullatessaan asiaa hänen päällensä. , käyttäen molempia käsiä sen tekemiseen, molemmat kädet aivohalvaukseen ja kutitukseen ja saavat hänet täysin hulluksi. ”Katso sitä”, hän sanoi hymyillen. ”Saatat saada enemmän kuin mitä olet ostanut.”

”Ei tällä nopeudella.”

”Nyt olet mennyt ja tehnyt sen”, hän mutisi ja laski huulet. hänelle, kun hän helpotti itsensä sisällä, liikuttamalla lonkkaa pienissä ympyröissä, kunnes hän oli liukastunut syvään ja märkä häneen, liikkuen hitaasti, pidentäen hetkeä ja kiusaten häntä.

Mutta Leahilla ei ollut mielialaa Hänen kynsi kaivettiin lantioon ja kehotti häntä syvemmälle ja nopeammin.

Hän hymyili. ”Missä tuli on?”

”Tarkoitatko, ettet voi tuntea sitä?” hän henkäisi kaivamalla kynsiään häneen vielä syvemmälle. ”Tule, Mikey, älä pakota minua kerjäämään.”

”Mutta minä rakastan sitä, kun kerjäät”, hän sanoi toivoen, että hän rukoisi. pian, koska hän ei kyennyt jatkamaan kiusaamista. Hänen täytyi olla hänessä. Oikeasti hänessä.

”Ole hyvä”, hän sanoi, nosti päätään ja puri hänen alahuultaan. ”Ole hyvä vittu.”

Siinä kaikki, mitä se kesti, ja hän pidensi aivohalvauksiaan. He olivat niin hyviä yhdessä, että Leah alkoi heti liikkua hänen kanssaan, lonkat nousivat kohtaamaan kutakin kohoamista, hänen hengitys räjähtänyt hänen polvensa puristaen häntä.

Michael huokaisi jälleen; hän liukui syvemmälle ja voimakkaammin, kätensä hiuksissaan, hänen silmänsä kiertelivät villisti hänen kauniita kasvojaan, ajoivat häneen yhä uudestaan ja uudestaan. vielä kerran, kunnes hän sulki silmänsä ja löysi erittäin kuuman ja erittäin voimakkaan vapautuksen kuristetun huudon avulla.

Viimeisen, jäljellä olevan vapinan, hän romahti hänen päälleen ja suuteli häntä otsaan. ”Lea”, hän kuiskasi.Hän rakasti häntä, tiesi tekevänsä, ja Kolme suurta sanaa olivat hänen huulillaan, aivan hänen kielensä kärjessä.

”Se oli upeaa.” Hän suuteli häntä, raakasi kynnet hänen selkäänsä. ”Olet niin seksikäs, Michael. Haluan vain syödä sinut. ”

Hän huokaisi. Hän vääntyi ulos hänen alta, liikkuen inkiväärin päästääkseen hänet irti, ja nousi seisomaan. ”Minulla on jotain juotavaa”, hän sanoi ja käveli huoneiston poikki pieneen keittiöön, täysin ja loistavasti alasti.

Michael rullasi kyljelleen ja tuki päänsä käsiin, Kolme isoa sanaa liukui kieleltään, takaisin siihen sisimpään paikkaan, jonka hän oli pitänyt niitä kaikki nämä vuodet, kiiltäviä ja uusia, koskaan käyttämättömiä.

Ei ollut mitään, mitä hän ei halunnut ’ t tehdä Leahille, mutta oli ainakin yksi iso asia, jota hän ei voinut tehdä – hän ei vain voinut näyttää siltä, että hän olisi halunnut kaveri, joka voisi mennä matkan. Hän oli kuin maratonin juoksija, joka tekisi sen kymmenen metrin päähän täydellisen sitoutumisen maaliviivasta, jossa hän väistämättä väistyi, putosi tasaisesti kasvoillaan, ahmaisi ilmaa ja halusi juoda.

Hän teki oikein. hänen historiansa ja elämäntavansa mukaan hän teki oikein.

***

Puoli tuntia ennen verhoa nousi Leahin viimeiseen esitykseen Christine, orkideapaketti saapui L: lle eah Michaelin muistiinpanolla. Riko jalka, kulta! se luki. Minun on puhuttava kanssasi esityksen jälkeen.

Leah vilkaisi ja luki muistiinpanon uudelleen. Minun täytyy puhua kanssasi näyttelyn jälkeen. Hyvinväristykset juoksivat selkärangalleen – entä jos hänen paras ystävänsä, Lucy, olisi oikeassa? Entä jos Michael pyysi häntä menemään naimisiin hänen kanssaan?

”Ei”, hän sanoi naurunsa järjestäessään orkideapunoksen peilipöydälleen. Pari kertaa hän oli avannut aiheen , hän oli saanut erittäin vakavan tunnelman, josta Michael ei ollut valmis asettumaan. Ehkä siksi, että sanat, ei valmis, ja sitoutuminen on iso askel, olivat tulleet hänen suustaan, kun hän oli yrittänyt puhua hänelle se.

Mutta mitä muuta hän voisi haluta? Ei ollut, ikään kuin he eivät olleet nähneet toisiaan melko paljon viime päivinä. Ehkä vuorovesi oli kääntynyt. Oli ilmeistä, että hän rakasti häntä eikö niin? Myönnetään, että hän ei ollut koskaan oikeastaan lausunut näitä sanoja, mutta mitä kaveri tilasi orkideaan kerran viikossa? Tai oliko hänelle lähetetty erittäin kallista origamipaperia, kun hän oli ulkomailla? Tai istui hänen näytelmänsä eturivissä , huutaa bravo, bravo? Tai rakasteli häntä kuin hän olisi juuri indeksoinut autiomaasta kadonneenaan 20 vuotta?

Voi joo, Michael Raney rakasti häntä. Hän ei ehkä sano se, mutta hän tunsi sen.

Hän ei tietenkään ollut sanonut sitä. Lucy oli varoittanut häntä siitä. ”Miehen on mentävä ensin”, hän sanoi. ”Muuten tulet eroon köyhistä ja päädyt muna kasvoillesi.” Ehkä se oli totta ja ehkä ei, mutta Leah ei ollut vielä löytänyt rohkeutta sanoa sitä.

Hän ajatteli häntä sellaisena kuin hän oli ollut tänä aamuna heidän rakkautensa jälkeen. Hän kampasi kaupan papereita, kun hän makasi levinneenä sängyn poikki, nukkumassa. Yläkalvo kiedottiin hänen jalkansa ympärille, loput hänestä ihanan alasti. Hänen olkapään pituiset, paksut mustat hiuksensa, joita hän käytti usein ponihännässä, peittivät osan kasvoistaan. Hän oli kaunis – vahva, neliön muotoinen leuka, korkeat poskipäät ja yksi kuoppa oikeassa poskessaan hymyillessään. Ja hänellä oli kauniit penny-ruskeat silmät, paksut mustat ripset, jotka saivat hänet ehdottomasti sulamaan.

Mutta hänen ulkonäönsä – ja useimmat muut New Yorkin naiset – eivät vain rakastaneet. Se oli, että hän oli hänelle niin hyvä, niin tukeva. Ja nokkela. Ja älykäs.

Leah otti taas nuotin, jonka hän oli asettanut pinoihin arvosteluita, jotka kutsuivat häntä ”loistavaksi ja jännittäväksi” ja ”varma veto Hollywoodissa” ja ”nerokkaaksi koomikoksi näyttelijäksi”. , ”Ja lukenut hänen muistiinpanonsa uudelleen. Minun on puhuttava kanssasi esityksen jälkeen.

Ehkä Lucy oli oikeassa. Se oli ollut yhdeksän kuukautta. He olivat täydellisiä toisilleen. Ja he eivät olleet puhuneet ehkä tulevaisuudessa pitkään. Ehkä, hän ajatteli hymyillen, että hänen uransa ja rakkauselämänsä olivat saavuttamassa uusia korkeuksia. Ehkä kaikki oli tulossa täydellisessä symmetriassa, taivaan lahja.

”Se kymmenen!” joku huusi ulkona.

Hänellä oli viimeinen esityksensä, sitten lakkojuhlat. Ja sitten huomenna kun hän heräsi, hän olisi menossa kokonaan uuteen elämään.

Ehkä he saisivat uuden asunnon, hän ajatteli heittäen pukuunsa ja tehden viimeisen tarkastuksen. hänen puku. Jotain isompaa. Jotain keskustassa.

Heidän soittonsa päättyi ukkosen suosionosoituksiin, ja näyttelijät tuotiin takaisin kolmeen verhopuheluun ennen kuin valot syttyivät. Lakko-juhlissa näyttelijät olivat rauhallisia – monet heistä kiertelivät tuotannon kanssa lähiviikkoina. He kaikki olivat innoissaan Leahista. ”Olet niin menossa Hollywoodiin, tyttö!” yksi miehistö huusi lakko-puolueella, mikä aiheutti hänelle hurrauksen.

Leah tunsi olonsa niin eläväksi – hän ei voinut kuvitella edes nukkumista uudestaan, vielä vähemmän tulossa innostuksesta. Ja siellä, huoneen toisella puolella, nojaten pylvästä vasten, oli hänen unelmiensa mies. Hän imetti juomaa ja katsoi häntä, kun hän lenteli ryhmästä toiseen, sanoi jäähyväiset, hyväksyi heidän lämpimät toiveensa ja kiitoksensa.

Michael näytti hermostuneelta, Leah ajatteli iloisesti. Kuten mies muuttuvan tapahtuman partaalla. Hän oli yleensä juhlien elämä, kuuluisa miesten nauramisesta ja naisten uupumisesta – hän aina flirttaili -, mutta tänä iltana hän piti itsensä ja katseet häneen. Hän vain tiesi, että hän oli, ja hän kellui hetkeä odottaessaan, tietämyksen voimistamana, että hän oli Yksi.

Kun Michael tarttui hänen kyynärpäänsä, suuteli häntä poskelle ja sanoi: ”On myöhässä. … Luuletko voivamme puhua? ” hän säteili häntä.

Hän tarttui takkiinsa, suuteli kaikkia näkemiin, nauroi heidän pyyntössään, että hän löysi paikan uudessa televisio-ohjelmassaan heille, ja lähti Michaelin käsivarteen.

Hän vei hänet kulmassa olevaan kahvilaan, jonka hän ajatteli oudolta – mutta sillä ei ollut väliä missä hän kysyi häneltä. Tärkeintä oli, että hän rakasti häntä.

Hän istui vastapäätä hän, hänen penniäkupariset silmänsä olivat tummat, kun hän katseli orkideoita, jotka hän vei kotiin. ”Olit ihana tänään”, hän sanoi. ”Sinusta tulee valtava tähti.”

”Voi luoja, en tiedä”, Leah sanoi hämillään. ”Toivon niin.”

”Olet”, hän sanoi päättäväisesti ja ojensi hänen kättään. ”Olet loistava, Leah. Kaikki, jotka tapaavat sinut, tunnistavat lahjakkuutesi. Tulet hyvin menestymään.”

”Vau”, hän sanoi edelleen säteillen. ”Se on niin suloista sanoa.”

Hän myös hymyili, mutta se oli outo hymy – hymy kuin hän olisi kuolemassa. ”Olet niin menestyvä, ettet tule tarvitsevat minua. ”

” Voi, Michael! ” Leah nauroi. Jos hän vain tietäisi, että hän oli huolissaan siitä, että hän menetti hänet. ”Tarvitsen sinua”, hän vakuutti hänelle. ”Tarvitsen sinua aina. Sinä olet minun kallioni.”

Hän huokaisi ja veti kätensä ja tarttui pöydän reunaan niin tiukasti, että hänen nyrkinsä olivat valkoisia, ja Leaen vatsa teki outoa pikkuista. ”Yritän sanoa, että et todellakaan tarvitse ketään – olet loistava kaikki yksin. Maailma on sinun osterisi. ”

” No ehkä ”, hän sanoi hymyillen,” mutta en halua olla yksin. ”

” Mutta sinä tulet vauva , koska lähden. ”

Leah nauroi.” Tiedän. Puhuimme siitä tänä aamuna, muistatko? ”

Hän näytti aivan kurjalta. ”Mutta tällä kertaa en palaa takaisin”, hän lisäsi hiljaa.

Jotain paksua ja kovaa repäisi Leahiin. Hänen mielensä ei pystynyt käsittelemään sanoja, mutta hänen sydämensä ryntäsi. ” tarkoitat, ettet tule takaisin? Se on typerää ”, hän sanoi rytmillä.

” Leah … lopetan sen ”, hän sanoi äänensä masentavan pehmeänä.

” Lopetatko sen? ” hän toisti tyhmästi. ”Loppu! Loppu meille? Mutta … mutta miksi?” hän kysyi, kun paniikki alkoi nousta hänessä.

Hän katsoi poispäin, työnsi kaksi kättä hiustensa läpi. ”Työni”, hän sanoi yksinkertaisesti. ”Se ei jätä tilaa… merkittävälle muulle.”

Tätä ei voinut tapahtua. Tätä ei voinut tapahtua! Hän rakasti häntä. Hän palvoi häntä. Tuntui kuin hänen jalkansa olisivat olleet Hän ei näyttänyt löytävän tasapainoa, keskusta, jossa hän voisi jopa imeä hänen sanansa, vielä vähemmän ymmärtää niitä. ”Aivan kuten?” hän kysyi häneltä hengästyneenä. ”Ei varoitusta, ei viitteitä? Rakastimme tänään, Michael! Entä mitä Hollywood-asia koskee?”

”Jumala, ei”, hän sanoi pudistaen päätään. ”Ei, Leah. Haluan sen sinulle. Haluan sinun jatkavan ja olemaan yhtä mahtava kuin minä tiedän olevasi.”

”Mutta …” Hän nousi eteenpäin ja ojensi hänen käsiinsä. ”Mutta Michael, meillä on loistava suhde. Miksi tekisit tämän? Miksi satuttaisit minua näin? En ymmärrä!”

Hän virnisti. ”En halua satuttaa sinua.” , En koskaan halunnut satuttaa sinua. Mutta rehellisesti sanottuna en olisi koskaan pitänyt aloittaa tätä suhdetta. En ole sellainen kaveri, joka asettui asumaan, ja tiesin, että minä… ”Hän pysähtyi siellä, näytti etsivän sanoja. ”Olen pahoillani, Leah”, hän sanoi uudelleen. ”Lähden aamulla Itävaltaan. Loputtomiin. ”

Sanat putosivat kuin kivet niiden väliin, kukin painavampia kuin edelliset. Leah ei kuitenkaan voinut uskoa sitä. Hän ei voinut uskoa, että yhdeksän kuukauden kukoistava, upea suhde, joka oli kaiken kaikkiaan taivaassa tehty ottelu, päättyi niin äkillisesti ilman varoitusta tai aavistustakaan. Vain sokea isku. ”En ymmärrä”, hän sanoi, kun kyyneleet alkoivat vuotaa hänen silmissään. ”Luulin, että olimme niin hyviä yhdessä. Minulla ei ollut aavistustakaan, että jotain vikaa olisi – ”

” Ei ole mitään vikaa. Olet upea nainen. ” Hän huokasi jälleen ja näytti erittäin tuskalliselta. ”Olen niin pahoillani, että minun on tehtävä tämä sinulle. Anteeksi, että olen koskaan antanut sen mennä niin pitkälle.”

”Annetaan mennä niin pitkälle?” hän itki ja tunsi ensimmäisen kyyneleen putoavan. ”Mitä se tarkoittaa? Et ollut kiinnostunut siitä, mutta vain kiroitit minut ilman syytä?”

” Ei ”, hän sanoi heti.” Se ei ollut niin. Mutta en koskaan ajatellut … paskaa, en tiedä mitä ajattelin. En vain voi sitoutua, kulta. ”

” Kuka helvetti pyysi sinua sitoutumaan? ” hän itki.

Hän ojensi kättään, mutta hän rankaisi sen ulottumattomilta. ”En voi olla kanssasi, en enää. Minun täytyy lähteä. Tämä on parasta – ”

” Etkö uskalla kertoa minulle, mikä on parasta minulle ”, hän napsautti pyyhkäisemällä silmistä pudonneita kyyneleitä. ”Vain … vain mene, jos olet menossa.”

”Anna minun auttaa -”

”Ei!”, Hän huusi. ”Älä tee mitään paitsi ota vittu pois minulta, Michael!” Hän kääntyi pois, tapasi laukussaan muutamia kudoksia.

Hän nousi ylös ja siirtyi häntä kohti, mutta Leah ei katsonut häntä. Hän ei voinut katsoa häntä. Koko maailma oli juuri ollut kääntyi ylösalaisin yhdellä upealla iskulla. Hän oli varastanut hänen hengityksensä, murskattu hänen sydämensä, ja nyt hän makasi verenvuodaten ja hengittäen ilmaa. Hän vihasi häntä tuohon aikaan. Hän vihasi häntä ehdottomasti. olkapää kuin ikään kuin hän olisi polttanut hänet; Michael irrotti kätensä, ja hän kuunteli hänen askeleitaan, kun hän käveli ulos elämästään.