Bill Gates, kokonaisuudessaan William Henry Gates III, (s. 28. lokakuuta 1955, Seattle, Washington, USA), amerikkalainen tietokoneohjelmoija ja yrittäjä, joka perusti Microsoftin Corporation, maailman suurin henkilökohtaisten tietokoneiden ohjelmistoyritys.

Gates kirjoitti ensimmäinen ohjelmisto 13-vuotiaana. Lukiossa hän auttoi muodostamaan ryhmän ohjelmoijia, jotka tietokoneistivat koulunsa palkanlaskentajärjestelmän ja perustivat Traf-O-Data -yrityksen, joka myi liikenteenlaskentajärjestelmiä paikallisille viranomaisille. Vuonna 1975 Gates, silloinen opiskelija Harvardin yliopistossa, liittyi kotikaupunginsa ystävään Paul G. Alleniin kehittämään ohjelmistoja ensimmäisille mikrotietokoneille. He alkoivat mukauttamalla BASICia, suosittua ohjelmointikieltä, jota käytetään suurissa tietokoneissa, käytettäväksi mikrotietokoneissa. Tämän projektin onnistumisen myötä Gates lähti Harvardista nuorempana vuonna ja perusti Allenin kanssa Microsoftin. Gatesin vaikutusvalta imeväisten mikrotietokoneteollisuuteen lisääntyi huomattavasti, kun Microsoft lisensoi MS-DOS-nimisen käyttöjärjestelmän International Business Machines Corporationille – tuolloin maailman suurimmalle tietokoneiden toimittajalle ja teollisuuden tahdistimelle – käytettäväksi ensimmäisessä mikrotietokoneessaan, IBM PC: ssä (henkilökohtainen tietokone). Koneen julkaisun jälkeen vuonna 1981 IBM asetti nopeasti teknisen standardin PC-teollisuudelle, ja MS-DOS syrjäytti myös kilpailevat käyttöjärjestelmät. Vaikka Microsoftin riippumattomuus kiristi suhteita IBM: ään, Gates manipuloi taitavasti suurempaa yritystä niin, että siitä tuli pysyvästi riippuvainen hänestä tärkeiden ohjelmistojen suhteen. IBM-yhteensopivien tietokoneiden tai kloonien valmistajat kääntyivät myös Microsoftin puoleen perusohjelmistosta. 1990-luvun alkuun mennessä hänestä oli tullut PC-teollisuuden lopullinen kuningasvalmistaja.

Suurimmaksi osaksi Microsoftin menestyksen vahvuudesta Gates keräsi valtavan paperin omaisuuden yhtiön suurimpana yksittäisenä osakkeenomistajana. Hänestä tuli paperimiljardööri vuonna 1986, ja vuosikymmenen kuluessa hänen nettovarallisuutensa oli saavuttanut kymmeniä miljardeja dollareita – mikä tekee hänestä joidenkin arvioiden mukaan maailman rikkaimman yksityishenkilön. Koska ohjelmistoilla ja tietotekniikan potentiaalilla on vain vähän kiinnostusta, Gates halusi aluksi pysyä poissa julkisuudesta ja hoitaa kansalais- ja hyväntekeväisyysasioita epäsuorasti yhden säätiönsä kautta. Siitä huolimatta, kun Microsoftin voima ja maine kasvoivat, ja varsinkin kun se herätti Yhdysvaltain oikeusministeriön kilpailulainsäädännön osaston, Gatesista tuli jonkin verran vastahakoisesti julkisempi henkilö. Kilpailijat (varsinkin Piilaakson kilpailevissa yrityksissä) kuvasivat hänet ohjattavaksi, kaksoiskappaleeksi ja päättäväiseksi hyötyä käytännössä kaikista maailman sähköisistä tapahtumista. Hänen kannattajansa toisaalta juhlivat hänen hankalaa liiketoimintakokemustaan, joustavuuttaan ja rajatonta halukkuuttaan löytää uusia tapoja tehdä tietokoneista ja elektroniikasta hyödyllisempiä ohjelmistojen avulla.

Kaikki nämä ominaisuudet näkyivät Gatesin ketterä vastaus Internetin äkilliseen kiinnostukseen. Vuodesta 1995 ja 1996 lähtien Gates keskittyi kuumeisesti uudelleen Microsoftin Internet-kuluttaja- ja yritysohjelmistoratkaisujen kehittämiseen, kehitti Windows CE -käyttöjärjestelmän alustan ei-tietokonelaitteiden, kuten kotitelevisioiden ja henkilökohtaisten digitaalisten avustajien, verkottamiseen, loi Microsoft-verkon kilpailemaan America Online ja muut Internet-palveluntarjoajat, ja Gatesin Corbis-yhtiön kautta, hankkivat valtavat Bettmann-valokuva-arkistot ja muut kokoelmat käytettäväksi sähköisessä jakelussa.

Microsoftin työn lisäksi Gates tunnettiin myös hyväntekeväisyystyössään. Vaimonsa Melindan kanssa hän perusti vuonna 1994 William H.Gates -säätiön (nimeltään Bill & Melinda Gates -säätiö) vuonna 1994 maailmanlaajuisten terveysohjelmien ja Tyynenmeren alueen hankkeiden rahoittamiseksi. Luoteeseen.1990-luvun loppupuolella pari rahoitti myös Pohjois-Amerikan kirjastoja Gates Library -säätiön kautta (nimettiin uudelleen Gates Learning Foundationiksi vuonna 1999) ja keräsi rahaa vähemmistöopintojen apurahoihin Gates Millennium Scholars -ohjelman kautta. Kesäkuussa 2006 Warren Buffett ilmoitti jatkuvasta lahjasta säätiölle, joka antaisi sen varoille noin 20 miljardia dollaria seuraavien 20 vuoden aikana. 2000-luvun alussa säätiö keskittyi edelleen maailmanlaajuiseen terveyteen ja globaaliin kehitykseen sekä yhteisö- ja koulutusasioihin Yhdysvalloissa. Lyhyen siirtymäkauden jälkeen Gates luopui Microsoftin päivittäisestä valvonnasta kesäkuussa 2008 – vaikkakin hän pysyi hallituksen puheenjohtajana – varmistaakseen enemmän aikaa Bill & Melindalle. Gates-säätiö. Helmikuussa 2014 hän erosi hallituksen puheenjohtajasta, mutta jatkoi hallituksen jäsenenä vuoteen 2020 saakka. Tänä aikana hänelle myönnettiin presidentin vapausmitali (2016). Dokumenttisarja Inside Bill’s Brain: Decoding Bill Gates ilmestyi vuonna 2019.

Vielä on nähtävissä, takaako Gatesin poikkeuksellinen menestys hänelle pysyvän paikan suurten amerikkalaisten panteonissa. Ainakin historioitsijat näyttävät todennäköisesti pitävän häntä liikeyrityksenä yhtä tärkeänä tietokoneille kuin John D. Rockefeller oli öljyessään. Gates itse osoitti akuutin tietonsa vaurauden vaaroista vuoden 1995 bestsellerissään The Road Ahead, jossa hän totesi: ”Menestys on kurja opettaja. Se viettää älykkäät ihmiset ajattelemaan, että he eivät voi menettää.”