Presidentti Abraham Lincolnin salamurhalla , Andrew Johnsonista tuli Yhdysvaltain 17. presidentti (1865-1869), vanhanaikainen eteläisen Jacksonin demokraatti, jolla oli voimakkaita valtioiden näkemyksiä.

Lincolnin salamurhan myötä presidentti kaatui vanhaan -muodostettu eteläisen Jacksonin demokraatti, joka ilmaisee valtioiden oikeuksien näkemykset. Vaikka rehellinen ja kunniallinen mies, Andrew Johnson oli yksi presidenttien valitettavimmista. Radikaalit republikaanit kokoontuivat häntä vastaan kongressissa, loistavasti johdettuina ja häikäilemättöminä taktiikassaan. Johnson ei ollut heille sopiva.

Vuonna 1808 syntynyt Raleigh, Pohjois-Carolina, Johnson kasvoi köyhyydessä. Hän opiskeli pojana räätälille, mutta pakeni. Hän avasi räätälikaupan Greenevillessä, Tennessee, meni naimisiin Eliza McCardlen kanssa ja osallistui keskusteluihin paikallisessa akatemiassa.

Politiikkaan tullessaan hänestä tuli taitava puhuja, joka puolustaa tavallista ihmistä ja pilkkaa istutusaristokratiaa. Edustajainhuoneen ja senaatin jäsenenä 1840- ja 50-luvuilla hän kannatti kotitalouslaskua ilmaisen maatilan tarjoamiseksi köyhälle miehelle.

Erotuskriisin aikana Johnson jäi senaattiin. silloinkin kun Tennessee erosi, mikä teki hänestä sankarin pohjoisessa ja petturin useimpien eteläisten silmissä. Vuonna 1862 presidentti Lincoln nimitti hänet Tennesseen sotilaskuvernööriksi, ja Johnson käytti osavaltiota jälleenrakennuksen laboratoriona. Vuonna 1864 republikaanit väittivät, että heidän kansallinen liittopuolueensa oli kaikkien uskollisten miesten edustaja, nimittivät varapuheenjohtajaksi etelän ja demokraatin Johnsonin.

Lincolnin kuoleman jälkeen presidentti Johnson jatkoi entisten liittovaltion jälleenrakentamista. kun kongressi ei ollut istunnossa vuonna 1865. Hän anteeksi kaikille, jotka antaisivat uskollisuudenvalan, mutta vaati johtajia ja rikkaita miehiä saamaan erityisiä presidentin armahduksia.

Siihen aikaan, kun kongressi kokoontui joulukuussa 1865, useimmat eteläisiä osavaltioita jälleenrakennettiin, orjuutta poistettiin, mutta ”mustat koodit” vapautettujen hallitsemiseksi alkoivat ilmestyä.

Kongressin radikaalit republikaanit siirtyivät voimakkaasti muuttamaan Johnsonin ohjelmaa. He saivat pohjoisten tuen, jotka olivat järkyttynyt nähdessään, kuinka eteläiset pitivät monia sotaa edeltäneitä johtajia ja asettivat monia sotaa edeltäviä sodan rajoituksia negreille.

Radikaalien ensimmäinen askel oli kieltäytyä asettamasta senaattoreita tai edustajia vanhasta valaliitosta. res käsitellä entisiä orjia. Johnson vetoi lainsäädäntöön. Radikaalit keräsivät kongressissa tarpeeksi ääniä voidakseen säätää lakia hänen veto-oikeuksestaan – ensimmäinen kerta, kun kongressi ohitti presidentin tärkeästä lakiesityksestä. He hyväksyivät vuonna 1866 annetun kansalaisoikeuslain, joka vahvisti neekerit Yhdysvaltain kansalaisiksi ja kielsi heidän syrjinnän. Muutama kuukausi myöhemmin kongressi toimitti valtioille neljästoista tarkistuksen, jossa täsmennettiin, ettei yksikään valtio saa ”riistää ketään elämän, vapauden tai omaisuuden henkilö ilman asianmukaista oikeudenkäyntiä. ”

Kaikki entiset liittovaltion valtiot Tennesseeä lukuun ottamatta kieltäytyivät vahvistamasta muutosta; etelässä käytiin kaksi veristä rotumellakkaa. Lähi-lännessä Johnson kohtasi vihamielistä yleisöä. Radikaalit republikaanit voittivat ylivoimaisen voiton syksyllä pidettävissä kongressivaaleissa.

Maaliskuussa 1867 radikaalit toteuttivat oman jälleenrakennussuunnitelmansa asettamalla eteläiset valtiot jälleen sotilasvaltaan. He antoivat lakeja, jotka asettivat presidentille rajoituksia. Kun Johnson väitti rikkoneen yhtä näistä, toimikausilakia, erottamalla sotaministeri Edwin M. Stantonin, parlamentti äänesti yksitoista artikkelia syytteestä häntä vastaan. Senaatti yritti sitä keväällä 1868 ja vapautti hänet yhdellä äänellä.

Vuonna 1875 Tennessee palautti Johnsonin senaatille. Hän kuoli muutama kuukausi myöhemmin.