El 20 de marzo de 1861, los hijos del presidente Abraham Lincoln, Willie y Tad, son diagnosticados con sarampión, lo que se suma a los muchos problemas del presidente.
Pocos presidentes de Estados Unidos trabajaron tan duro en el cargo como lo hizo Abraham Lincoln durante la Guerra Civil. Además de dirigir a sus generales y el esfuerzo de guerra, Lincoln tuvo que lidiar con posibles candidatos a cargos públicos, asuntos exteriores y las funciones básicas del gobierno. El tercer y cuarto hijo del presidente, Willie, nacido en 1850, y Tad, nacido en 1853, le ofrecieron a Lincoln un bienvenido respiro de los rigores de la oficina ejecutiva. Los niños juguetones se divertían en la Casa Blanca, invadían las reuniones del gabinete y acompañaban a su padre cuando éste inspeccionaba las tropas en los campamentos alrededor de Washington, DC Disfrutaban jugando con los soldados que custodiaban la Casa Blanca, miembros del regimiento Pennsylvania Bucktail que entretenían a Willie y Un poco de historias y carreras. Los muchachos levantaron un fuerte en el techo de la mansión ejecutiva y lo armaron con pequeños troncos pintados para que parecieran cañones. Los niños a menudo jugaban con las mascotas que les regalaban amigos, incluido un pony y dos cabras que deambulaban por el césped de la Casa Blanca.
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Los niños se recuperaron del sarampión; sin embargo, en 1862 Willie contrajo fiebre tifoidea. Estuvo enfermo durante semanas antes de morir el 20 de febrero. Su muerte aplastó a Lincoln, quien le gritó a su secretario, John Nicolay, «… mi hijo se ha ido, en realidad se ha ido». Lincoln y su esposa Mary lloraron durante meses y el presidente nunca se recuperó por completo de la pérdida.
Tad Lincoln murió de una enfermedad a los 18 años en 1871. El segundo hijo de Lincoln, Eddie, murió poco antes de su cuarto cumpleaños. en 1850. Solo el primer hijo de Lincoln, Robert, vivió hasta una edad avanzada; falleció a los 82 años en 1926.
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