Foto del transbordador espacial STS049-097-054 tomada en mayo de 1992 y mirando hacia el noreste a través de Tambora.

Tambora es un estratovolcán que forma la península de Sanggar en la isla de Sumbawa. El diámetro del volcán al nivel del mar es de aproximadamente 38 millas (60 km). Antes de la erupción de 1815, el volcán pudo haber tenido una altura de 13.000 pies (4.000 m). La erupción de 1815 formó una caldera de aproximadamente 4 millas (6 km) de diámetro. La caldera tiene 1.110 m (3.640 pies) de profundidad.

Foto STS047-0071-0083 de Tambora desde el transbordador espacial.

La erupción de Tambora en 1815 fue la erupción más grande de la historia. Se hicieron erupciones alrededor de 150 kilómetros cúbicos de ceniza (unas 150 veces más que la erupción del Monte Santa Elena en 1980). La ceniza cayó hasta 800 millas (1.300 km) del volcán. En Java central y Kalimantan, a 550 millas (900 km) de la erupción, cayó un centímetro de ceniza. La explosividad volcánica de la erupción fue de 7. La columna de erupción alcanzó una altura de aproximadamente 28 millas (44 km). El colapso de la columna de erupción produjo numerosos flujos piroclásticos. A medida que estos flujos piroclásticos calientes llegaron al océano, provocaron explosiones adicionales. Durante estas explosiones, se eliminó la mayor parte de la fracción fina de la ceniza. La erupción formó una caldera. Se estima que 92.000 personas murieron por la erupción. Cerca de 10,000 muertes directas fueron causadas por impactos de bombas, caída de tefra y flujos piroclásticos. Se estima que 82.000 murieron indirectamente por la erupción por inanición, enfermedades y hambre.

Foto STS068-0263-0008 de Tambora desde el espacio Shuttle.

La erupción de Tambora en 1815 provocó el «Año sin verano». Las temperaturas mínimas diarias fueron anormalmente bajas en el hemisferio norte desde finales de la primavera hasta principios del otoño. La hambruna se extendió debido a las malas cosechas.

Fuentes:

Francis, P., 1994, Volcanoes a planetary perspectives: Oxford University Press, Nueva York, 443 p.

Stothers, RB, 1984, La gran erupción de Tambora de 1815 y sus consecuencias: ciencia, v. 224, 1191-1198.