Photo de la navette spatiale STS049-097-054 prise en mai 1992 et regardant vers le nord-est à travers Tambora.

Tambora est un stratovolcan, formant la péninsule de Sanggar sur l’île de Sumbawa. Le diamètre du volcan au niveau de la mer est d’environ 60 km. Avant l’éruption de 1815, le volcan pouvait avoir une hauteur de 13 000 pieds (4 000 m). L’éruption de 1815 a formé une caldeira d’environ 6 km de diamètre. La caldeira a une profondeur de 1 640 pieds (1 110 m).

Photo STS047-0071-0083 de Tambora depuis la navette spatiale.

L’éruption de Tambora en 1815 a été la plus grande éruption de l’histoire. Environ 150 kilomètres cubes de cendres ont éclaté (environ 150 fois plus que l’éruption du mont St. Helens en 1980). Les cendres sont tombées jusqu’à 1300 km (800 miles) du volcan. Dans le centre de Java et de Kalimantan, à 900 km de l’éruption, un centimètre de cendres est tombé. L’explosivité volcanique de l’éruption était de 7. La colonne d’éruption a atteint une hauteur d’environ 28 miles (44 km). L’effondrement de la colonne d’éruption a produit de nombreuses coulées pyroclastiques. Lorsque ces flux pyroclastiques chauds ont atteint l’océan où ils ont provoqué des explosions supplémentaires. Au cours de ces explosions, la majeure partie de la fraction fine des cendres a été éliminée. L’éruption a formé une caldeira. Environ 92 000 personnes ont été tuées par l’éruption. Environ 10 000 morts directes ont été causées par des impacts de bombes, des chutes de téphra et des coulées pyroclastiques. On estime à 82 000 la mort indirecte de l’éruption causée par la famine, la maladie et la faim.

Photo STS068-0263-0008 de Tambora vu de l’espace Navette.

L’éruption de Tambora en 1815 a provoqué «l’année sans été». Les températures minimales quotidiennes étaient anormalement basses dans l’hémisphère nord de la fin du printemps au début de l’automne. La famine était généralisée en raison des mauvaises récoltes.

Sources:

Francis, P., 1994, Volcanoes a planetary perspective: Oxford University Press, New York, 443 p.

Stothers, RB, 1984, The Great Tambora Eruption of 1815 and Its Aftermath: Science, v.224, 1191-1198.