El séptimo planeta desde nuestro sol recibe muchas críticas por su nombre, pero el gigante de hielo Urano no siempre fue llamado así. Durante casi 70 años después de su descubrimiento, recibió un nombre mucho menos desafortunado: George.

La distancia de Urano a la Tierra es tan enorme (746 millones de millas cuando los dos planetas están más cerca uno del otro en órbita) que su luz reflejada es tenue, por lo que parece más una estrella que un planeta. Los astrónomos podían ver a Urano en el cielo, pero todos lo confundieron con una estrella hasta marzo de 1781, cuando William Herschel usó un telescopio para descubrir que Urano era en realidad un planeta.

Nacido en Alemania en 1738, Hershel se mudó a Inglaterra en su adolescencia. Herschel se ganó la vida componiendo música, tocando el órgano y enseñando música, y alquiló un telescopio para satisfacer su interés por la astronomía. En 1774, a mediados de los 30, construyó su propio telescopio para poder observar estrellas dobles en su tiempo libre.

En marzo de 1781 en Bath (una ciudad en Somerset, Inglaterra), Herschel se dio cuenta de que un objeto que vio se movía lentamente, noche tras noche, y concluyó que probablemente el objeto era un cometa o un planeta en lugar de una estrella. Después de contarle a la Royal Society sobre su descubrimiento, astrónomos de otros países (Rusia y Alemania) calcularon la órbita del hallazgo de Herschel. Con base en estos cálculos, la comunidad astronómica estuvo de acuerdo en que efectivamente se trataba de un planeta.

El rey Jorge III recompensó a Herschel por su descubrimiento nombrándolo como astrónomo oficial de la corte y, a petición del rey, Herschel se acercó a la familia real para que pudieran usar sus telescopios para observar el cielo. Para honrar a su jefe real, Herschel nombró al planeta que descubrió como Georgium Sidus, en latín «La estrella / planeta de George». A otros astrónomos no les gustó lo centrado en el inglés que era el nombre de George, por lo que sugirieron alternativas. Los científicos franceses llamaron al planeta Herschel, pero la sugerencia de Urano del astrónomo alemán Johann Bode se convirtió en la más popular. Bode nombró al planeta en honor a Ouranos, el antiguo dios mitológico griego, para encajar con la convención de nombrar planetas en honor a deidades de la mitología clásica. Oficialmente, sin embargo, Urano fue conocido como Georgium Sidus durante casi 70 años hasta 1850, cuando la Oficina del Almanaque Náutico de Su Majestad (HMNAO) finalmente cambió el nombre a Urano.

Debido a su descubrimiento, Herschel se convirtió enormemente en respetado por los científicos y los nobles europeos, y recibió una subvención para construir mejores telescopios. En 1821, Herschel se convirtió en presidente de la Royal Astronomical Society. Además de descubrir a George / Urano, el legado de Herschel incluye su trabajo para identificar miles de cúmulos de estrellas y nebulosas, así como su descubrimiento de la radiación infrarroja en 1800. Y aunque su nombre Georgium Sidus no se mantuvo, Herschel recibió un honor perteneciente a su propio nombre en 1816 cuando el rey Jorge III lo nombró caballero, convirtiéndolo oficialmente en Sir William Herschel.