El tratamiento del VIH se realiza mediante terapia antirretroviral (el virus del VIH se denomina «retrovirus» en términos médicos). Otro término para la terapia antirretroviral es HAART o ART (terapia antirretroviral altamente activa o terapia antirretroviral). Todos estos son términos para el mismo tratamiento: una combinación de diferentes medicamentos antivirales que combaten el virus del VIH, o una combinación de diferentes inhibidores del VIH.

En el tratamiento de la infección por el VIH siempre se usa hecho de una combinación de (generalmente tres) agentes diferentes. Se ha descubierto que cuando solo se usan uno o dos inhibidores del VIH, el virus se vuelve rápidamente resistente al medicamento y el medicamento ya no funciona.

En la actualidad, hay muchos tipos diferentes de inhibidores del VIH en circulación. Y dentro de cada especie hay varios fármacos separados. No todas las combinaciones son adecuadas para todos los pacientes. La elección de la combinación de medicamentos depende de varios factores:

• Resistencia del virus del VIH: siempre se realiza una evaluación de la resistencia antes del tratamiento para ver si el virus con el que está infectado es sensible al ciertos inhibidores del VIH.
• Otras enfermedades o infecciones: algunos pacientes tienen otra afección además de la infección por el VIH (por ejemplo, diabetes o infección por hepatitis B) que hace que el uso de algunos medicamentos sea indeseable.
• Los efectos secundarios esperados de los medicamentos individuales en la combinación; un efecto secundario temido es la lipodistrofia, la desaparición del tejido graso subcutáneo en la cara y las extremidades. Los medicamentos conocidos por este efecto secundario se evitan tanto como sea posible.
• La cantidad de tabletas en una combinación determinada. Algunos inhibidores del VIH se combinan en una pastilla, al tragar una pastilla se utilizan dos o incluso tres medicamentos al mismo tiempo.
• La frecuencia de la ingesta: algunas combinaciones requieren una toma de comprimidos una vez al día, otras combinaciones requieren una ingesta dos veces al día.
• El estilo de vida y el ritmo de vida del paciente.

Al elegir la combinación específica, los deseos del paciente siempre son lo primero. El internista y el consultor de enfermería solo presentarán información sobre las diferentes opciones y darán sus consejos sobre las mejores opciones, pero el paciente finalmente decide qué combinación será.

¿Cuándo comenzar el tratamiento?

Es un gran paso para la mayoría de los pacientes comenzar con la medicación. Por el momento, todavía parece que los inhibidores del VIH (TAR) tendrán que usarse de por vida. Esto se debe a que la generación actual de inhibidores del VIH solo suprime el virus del VIH, pero no lo erradica por completo del cuerpo. Cuando se suspende el TAR, la concentración del virus del VIH en la sangre generalmente vuelve a aumentar rápidamente. A muchos pacientes les asusta tener que tomar medicamentos durante el resto de sus vidas. Además, los pacientes a menudo temen los posibles efectos secundarios del TAR. Muchos inhibidores del VIH más antiguos causaron lipodistrofia en algunos de los pacientes: esta es una condición en la que el tejido graso subcutáneo desaparece de la cara y las extremidades y aumenta en el abdomen. Este efecto secundario se observa con mucha menos frecuencia con los agentes más nuevos. Pero también pueden ocurrir efectos secundarios invisibles (como un aumento del colesterol, trastornos de la función renal y pérdida de masa ósea) con el uso de ART. Por lo tanto, es importante que el TAR no se inicie innecesariamente temprano, pero tampoco demasiado tarde.

La decisión de comenzar con inhibidores del VIH depende de los siguientes factores:

• El CD4 recuento:
  En principio, las directrices europeas y americanas actuales para el tratamiento del VIH recomiendan comenzar el TAR cuando el recuento de CD4 ha caído por debajo de 500 células. Hoy en día, cada vez más personas piden comenzar con los inhibidores del VIH inmediatamente al hacer un diagnóstico. En el caso de una infección aguda por VIH (de reciente aparición), es de esperar que un rápido comienzo con la medicación signifique que los reservorios de VIH aún no estén llenos de VIH. Los reservorios del VIH son lugares del cuerpo donde los inhibidores del VIH no pueden hacer su trabajo porque el virus del VIH descansa allí.

• Síntomas y quejas del paciente:
  Si alguien ya tiene signos claros de un sistema inmunológico reducido (por ejemplo, una infección por hongos en la boca), siempre se recomienda para iniciar la terapia de inmediato.

• Otras infecciones (coinfecciones) u otras afecciones:
  En caso de coinfección con hepatitis B o C, a veces puede ser aconsejable comenzar inmediatamente con el VIH. inhibidores porque el medicamento también tiene un efecto beneficioso sobre la hepatitis.

• Motivación del paciente:
  Sin una buena motivación para comenzar con la medicación, ha resultado que un tratamiento a menudo tiene menos éxito. Con los inhibidores del VIH, es importante que tome las píldoras aproximadamente a la misma hora todos los días. Cuando un paciente no está bien motivado, ves que cambia el horario de ingesta con más frecuencia o incluso se olvida de tomar las pastillas al día. Si esto sucede con más frecuencia, el virus puede desarrollar resistencia a los medicamentos utilizados y verá que la cantidad de VIH en la sangre aumenta nuevamente.

• Socio con estado de VIH:
  En algunos casos, el socio del paciente es VIH negativo. Comenzar el tratamiento y, por lo tanto, una carga viral del VIH indetectable reduce el riesgo de transmisión del virus a la pareja.
• Otras circunstancias:
  A veces, alguien quiere adelantar el tratamiento o retrasarlo debido a otras circunstancias de su vida, como unas vacaciones o un nuevo trabajo.

Cambio de tratamiento

En determinadas circunstancias, se cambia la composición del tratamiento actual, esto se denomina cambio. Las circunstancias más comunes para el cambio son:

• Fallo viral: esto significa que la cantidad de virus del VIH en la sangre aumenta nuevamente a pesar de tomar medicamentos. Esto generalmente es causado por la resistencia del virus a uno o más medicamentos de la terapia de combinación actual.
• Efectos secundarios de uno o más medicamentos de la terapia de combinación actual: ambos efectos secundarios que son notorios para el paciente ( por ejemplo, erupción cutánea grave, lipodistrofia, náuseas, diarrea) y efectos secundarios no perceptibles (por ejemplo, aumento del colesterol o disminución de la función renal) pueden ser una razón para cambiar los medicamentos de la combinación.
• Mejora del tratamiento anterior: nuevos inhibidores del VIH en el mercado, por lo que puede darse el caso de que ahora haya mejores medicamentos disponibles que los que el paciente está usando actualmente. Los nuevos medicamentos a menudo tienen menos efectos secundarios o son más fáciles de tomar (una vez al día en lugar de dos veces al día o dos o más medicamentos en una píldora combinada).
• Otras razones, como coinfecciones u otras infecciones concomitantes

Un cambio de terapia siempre se discute ampliamente con el paciente por adelantado. Esta discusión explica la motivación para cambiar y lo que se puede esperar de la nueva terapia. Los deseos y preferencias del paciente también juegan un papel importante en la elección de una nueva terapia. Si la carga viral del VIH es indetectable durante el cambio, el TAR actual seguirá funcionando como de costumbre; para que siempre puedas volver a cambiar.