La cerámica de la antigua Grecia tiene una larga historia y la forma de las vasijas griegas ha tenido una evolución continua desde la cerámica minoica hasta la era helenística. Como dice Gisela Richter, las formas de estos jarrones encuentran su «expresión más feliz» en los siglos V y VI a. C., sin embargo, ha sido posible datar jarrones gracias a la variación en la forma de una forma a lo largo del tiempo, un hecho particularmente útil cuando se data cerámica sin pintar o lisa en negro brillante.
A Ánfora Nolan, un tipo con un cuello más largo y estrecho de lo habitual, de Nola
Copa ático komast, una variedad de kylix, Louvre
Diagrama de las partes de un jarrón ateniense típico, en este caso una crátera voluta
La tarea de nombrar las formas de vasijas griegas no es de ninguna manera sencilla (por convención, el término «vasija» tiene un significado muy amplio en el campo, cubriendo cualquier cosa que sea una vasija de algún tipo). El esfuerzo de los arqueólogos para hacer coincidir las formas de los vasos con los nombres que nos han llegado de la literatura griega comenzó con el libro de Panofka de 1829 Recherches sur les veritables noms des vases grecs, cuya segura afirmación de que había redescubierto la nomenclatura antigua fue rápidamente cuestionada por Gerhard y Letronne.
Algunos vasos supervivientes estaban etiquetados con sus nombres en la antigüedad; Estos incluían una hidria representada en el Vaso François y un kylix que declara: «Soy el kylix decorado de la hermosa Phito» (BM, B450). Los jarrones en uso a veces se representan en pinturas sobre jarrones, lo que puede ayudar a los estudiosos a interpretar descripciones escritas. Gran parte de nuestra información escrita sobre vasijas griegas proviene de escritores tardíos como Ateneo y Pollux y otros lexicógrafos que describieron vasijas desconocidas para ellos, y sus relatos son a menudo contradictorios o confusos. Con estas advertencias, los nombres de las vasijas griegas están bastante bien establecidos. incluso si dichos nombres son una cuestión de convención más que un hecho histórico.
Los siguientes jarrones son en su mayoría áticos, de los siglos V y VI, y siguen la convención de nomenclatura de Beazley. Muchas formas derivan de vasijas de metal, especialmente en plata, que sobreviven en cantidades mucho menores. Algunos jarrones de cerámica probablemente fueron pensados como sustitutos más baratos de estos, ya sea para usarlos o para colocarlos como ajuar funerario. Algunos términos, especialmente entre los tipos de ky lix o copa para beber, combinan una forma y un tipo o ubicación de decoración, como en la copa de banda, copa ocular y otras. Algunos términos se definen tanto por la función como por la forma, como el aryballos, que los alfareros posteriores convirtieron en todo tipo de formas novedosas y elegantes.
