El lunes 15 de abril de 1912, a las 2:20 AM, el RMS Titanic, en su viaje inaugural desde Southampton, Inglaterra, a la ciudad de Nueva York, se hundió después de chocar contra un iceberg menos de tres horas antes. Fue uno de los peores desastres marítimos de la historia, ya que murieron 1.502 personas. Las noticias de la tragedia dominaron los titulares.
Cinco días después, el sábado 20 de abril, dos nuevos palacios de béisbol abrieron sus puertas: Fenway Park en Boston y Navin Field en Detroit. Los Tigres continuaron jugando en la esquina de Michigan y Trumbull durante 88 veranos. El nombre de Navin Field se cambió más tarde a Briggs Stadium, luego Tiger Stadium.
La nueva casa de los Tigers fue en realidad el segundo estadio construido en «The Corner». De 1896 a 1911, jugaron sus juegos en el desvencijado Bennett Park de madera. Antes de eso, la parcela de tierra en el vecindario de Corktown en Detroit había sido una combinación de mercado de heno y perrera. Bennett Park se construyó cuando los Tigres estaban en Ban Johnson’s Western League. En 1901 Johnson cambió el nombre del circuito a Liga Americana y la declaró una segunda liga mayor, en competencia directa con la Liga Nacional establecida. Con la apertura de Shibe Park en Filadelfia en 1909, seguida de cerca por Forbes Field en Pittsburgh, se estaba construyendo una nueva ola de palacios de béisbol de acero y concreto. Estaba claro que Bennett Park había dejado de ser útil, y Frank Navin, propietario principal de los Tigres, quería que su club tuviera un estadio nuevo que le permitiera competir con otros equipos.
Lo llamó, apropiadamente, Navin Field.
Contrató al estudio de arquitectura de Osborn Engineering de Cleveland. Además de Navin y Fenway, Osborn también había diseñado F Orbes Field, League Park, Comiskey Park y Griffith Stadium. Más tarde fue responsable del Yankee Stadium original en 1923, el estadio de fútbol de la Universidad de Notre Dame en 1929 y el Jacobs Field en Cleveland en 1994.
Bennett Park fue demolido poco después de que los Tigers jugaran su último partido de 1911. Los trabajadores de la construcción pudieron terminar el nuevo estadio a tiempo para el Día Inaugural de 1912 a un costo de $ 300,000.
Los fanáticos que asistieron al primer juego en Navin Field se habrían sorprendido por la diferencia más obvia entre este y Bennett Park: el nuevo diseño del diamante de béisbol. Mientras que el plato de Bennett había estado ubicado en Michigan y Trumbull, con el bateador mirando hacia el sol, el plato de Navin Field fue reubicado en la esquina de Michigan y National (más tarde rebautizado como Cochrane Street), donde había estado el jardín izquierdo de Bennett Park. Las taquillas principales y la entrada de Navin Field, junto con las oficinas del club, permanecieron en la esquina de Michigan y Trumbull. Esto lo convirtió en una de las peculiaridades más interesantes del parque. En la mayoría de los estadios de béisbol, la entrada principal está detrás del plato de home. En Navin Field, sin embargo, los fanáticos que ingresaron al parque en su dirección principal, 2121 Trumbull Avenue (en la esquina de Michigan Avenue), fueron recibidos con una vista desde la esquina del jardín derecho.
Otra diferencia entre Bennett Park y Navin Field fue que el nuevo estadio tenía una huella mucho más grande. En los días de Bennett Park, Frank Navin tuvo que lidiar con los propietarios en el lado este de National Avenue (más allá del muro del jardín izquierdo) y el lado sur de Cherry Street (más allá del muro del jardín derecho), quienes cobraron la admisión. a «gradas salvajes» que habían construido en sus patios traseros. Cuando Navin derribó Bennett Park, también pudo arrasar estas casas, junto con las gradas salvajes. Ahora tenía toda la cuadra delimitada por Michigan Avenue al sur, Trumbull Avenue al este, National Avenue al oeste y Cherry Street al norte, todo para él.
El Navin Field, como se veía en 1912, se parecía poco al estadio de béisbol que finalmente se convirtió en Tiger Stadium. Las expansiones que dieron como resultado el clásico clásico de dos pisos y completamente cerrado aún estaban muy lejos en el futuro. En Navin Field, las gradas detrás del infield estaban techadas y de una sola plataforma. Más allá de la primera y la tercera base, los pabellones cubiertos se extendían hasta el vallas de campo. Los únicos asientos más allá de los postes de falta estaba la sección de gradas de un solo piso en el lejano centro-derecha. Las dimensiones del campo de juego eran 340 pies por la línea del jardín izquierdo, 400 hasta el centro directo y 365 hasta la esquina del jardín derecho. Un marcador gigante operado manualmente en el jardín izquierdo mantenía informados a los clientes de las puntuaciones fuera de la ciudad. Los fanáticos del béisbol de Detroit, que recuerdan con cariño los asientos de madera verde del Tiger Stadium, se sorprenderán al saber que los 23.000 asientos del Navin Field fueron originalmente pintados de amarillo. Una característica que se mantuvo constante a lo largo de los 87 años de historia del parque fue el asta de la bandera de 125 pies de alto en el centro profundo, que se hizo distintivo porque estaba en el campo de juego.
El partido inaugural se había programado para el 18 de abril de 1912, pero la lluvia provocó un aplazamiento hasta el 20. La audiencia estimada en el concurso fue de 26,000, aunque el total pagado oficial fue de 24,382. Oportunamente, Ty Cobb anotó la primera carrera en el estadio con un robo de casa en la primera entrada. Los Tigres derrotaron a Cleveland, 6-5, en 11 entradas. Cobb también conectó el primer jonrón en Navin Field, un tiro a las gradas en el centro-derecho el 25 de abril, que ganó el juego para el equipo local.
Detroit estaba creciendo dramáticamente gracias a la industria automotriz. . El censo de 1910 dio a la población de la ciudad 465,766. En 10 años, ese número se había más que duplicado, a 993,678. Frank Navin se dio cuenta de que su estadio necesitaría más asientos para dar cabida a nuevos clientes potenciales. Sufrió su primera expansión después de la temporada de 1922. Las gradas del cuadro eran de dos pisos, aunque los pabellones cubiertos más allá de la primera y la tercera base permanecieron sin cambios. Un ascensor llevó a los caballeros del teclado a una cabina de prensa en el techo detrás del plato de home. La capacidad de asientos se incrementó a aproximadamente 30,000. Sin embargo, podrían apretujarse más fanáticos detrás de un área acordonada entre las gradas del jardín central derecho y la esquina del jardín derecho. El estadio de béisbol comenzaba lentamente a parecerse al gran estadio en el que eventualmente se convertiría.
La primera transmisión por radio de un juego desde Navin Field tuvo lugar el día inaugural, 20 de abril de 1927, con una victoria de los Tigres por 7-0 sobre los St. Louis Browns. El día anterior, el Detroit News publicó un artículo con el título: «Tiger Opener para salir al aire: WWJ para retransmitir todos los partidos en casa, juego por juego». El artículo continuó describiendo la maravilla tecnológica. «Se han hecho arreglos para que E.L. Tyson, locutor jefe de WWJ ocupará un lugar en la tribuna de prensa en todos los juegos en casa de los Tigres esta temporada. Se colocará un micrófono para uso del locutor en los puestos de prensa y en varias partes del campo se ocultará para captar los ruidos de la multitud para darle una atmósfera realista al juego tal como lo escuchan los oyentes en sus hogares. La transmisión de WWJ del juego de mañana hará que la primera vez que un evento de este tipo sea transmitido directamente desde el campo por una estación de transmisión de Detroit ”.
En 1934, los nuevos dueños de un niño de cuatro años con problemas franquicia en Portsmouth, Ohio, llamados los Spartans decidieron hacer las maletas y trasladar al equipo a Detroit. Los Tigres no estaban demasiado preocupados porque los Spartans infringieran sus derechos territoriales. Después de todo, los Spartans no jugaban béisbol. Jugaban al fútbol, en algo llamado Liga Nacional de Fútbol. Hicieron arreglos para jugar sus partidos en casa en el University of Detroit Stadium y cambiaron su nombre por el de Detroit Lions. El 15 de diciembre de 1935, derrotaron a los New York Giants 26-7, en el juego de campeonato de la NFL. El 11 de abril de 1936, el equipo de hockey Detroit Red Wings, que jugó en el Olympia Stadium, ganó su primera Copa Stanley, lo que le dio a Detroit el apodo de Ciudad de Campeones.
Frank Navin murió en 1935, y Walter O Briggs, un magnate de la carrocería y fanático de los Tigres de toda la vida, compró el equipo por $ 1 millón a la viuda de Navin, Grace. Briggs quería poner su propio sello en una expansión de Navin Field. Tuvo la visión de construir lo que él consideraba el mejor palacio de béisbol del país.
Una vez más, Osborn Engineering recibió el trabajo de llevar a cabo la renovación. La tribuna de dos pisos se extendió por la línea de primera base hasta el poste de foul del jardín derecho. Briggs también quería construir asientos más allá de la pared del jardín derecho, pero parecía una tarea imposible, dado que colindaba con Trumbull Avenue.
Osborn salvó el día moviendo la valla del jardín derecho 42 pies más cerca del plato de home. Eso ayudó un poco, pero no tanto como Briggs tenía en mente. Al final, le dijo a Osborn que construyera una tribuna de dos pisos a la derecha, pero que aumentara el ancho del piso superior en 10 pies en cualquier dirección. En pocas palabras, la cubierta superior tendría un voladizo que se extendería 10 pies más cerca del plato de home que la primera fila de la cubierta inferior. Un voladizo también se extendería 10 pies en el exterior del parque, proyectando alto en la pared exterior del parque a lo largo de Trumbull Avenue. Este pequeño porche en el jardín derecho se convertiría con el tiempo en una de las características distintivas del estadio. Los elevados perezosos se convirtieron en jonrones mientras se beneficiaban de los 10 pies adicionales del voladizo. Dado que la nueva distancia al jardín derecho era ahora de 325 pies, la primera fila del saliente estaba a solo 315 pies del plato de home. También se construyó un nuevo palco de prensa en el techo del segundo piso. Navin Field ahora tenía una capacidad oficial de 36,000.
Sin embargo, otra ronda de expansión tuvo lugar durante el invierno de 1937-38, ya que el estadio estaba completamente cerrado y con dos pisos. Numerosos postes de hierro sostenían la segunda cubierta, así como el techo sobre ella (la única sección sin techo eran las gradas del jardín central). Se construyeron tres nuevos marcadores.El principal era el de tamaño gigante operado manualmente que se cernía sobre las gradas del piso superior. Pero había muchas secciones del parque, sobre todo las de la cubierta inferior de los jardines, donde los espectadores no podían ver este marcador. Para rectificar este problema, se colgaron dos marcadores auxiliares a lo largo del revestimiento de la segunda plataforma directamente detrás de la primera y la tercera base.
El costo de las adiciones fue de más de $ 1 millón. La capacidad de asientos era ahora de 53.000, la segunda más grande en béisbol, solo detrás del Yankee Stadium (la tercera más grande, si se incluye el estadio municipal de Cleveland, rara vez utilizado por los Indios). Las dimensiones del estadio eran ahora (y permanecerían) 340 pies a la izquierda, 365 a la izquierda-centro, 440 al centro, 370 a la derecha-centro y 325 a la derecha. Las múltiples expansiones de Navin Field finalmente habían llegado a su fin; simplemente no quedaba lugar para construir. El humilde estadio de 1912 se había transformado en un estadio verdaderamente grandioso. Walter Briggs sintió que era hora de darle un nuevo nombre a su catedral de béisbol. Navin Field ahora se llamaría Briggs Stadium.
De vuelta en el frente de la NFL, los Detroit Lions estaban atrayendo multitudes de 25,000 a sus juegos en el University of Detroit Stadium. El equipo sintió que era hora de aprovechar los beneficios de un estadio más grande. El 3 de julio de 1938, se anunció que los Lions jugarían sus partidos en casa en el Briggs Stadium. El 9 de septiembre, los Lions jugaron en la esquina de Michigan y Trumbull por primera vez, derrotando a los Piratas de Pittsburgh (no serían conocidos como los Steelers hasta 1940) por una puntuación de 16-7, ante 17,000 fanáticos de piel de cerdo. La asistencia promedio para el año fue de 30,209, la más alta el 13 de noviembre, cuando 45,139 vieron a los Green Bay Packers vencer a los Lions. Con la excepción de una pausa de un año en 1940 (cuando Briggs decidió temporalmente que había tenido suficiente daño a su césped por los tacos de fútbol), los Lions continuaron compartiendo el estadio con los Tigres durante las siguientes cuatro décadas.
Briggs siempre se había resistido a instalar luces en su estadio, alegando que el béisbol estaba destinado a jugarse bajo el sol. Finalmente tuvo que ceder para progresar. El 15 de junio de 1948, los Tigres jugaron el primer partido de la noche en el Briggs Stadium, una victoria por 4-1 sobre los Atléticos de Filadelfia ante 54.480 aficionados. Por fin, todos los estadios de la Liga Americana tenían luces. El último bastión del béisbol diurno en las Grandes Ligas era ahora Wrigley Field en Chicago, que no instaló luces durante otros 40 años.
La modernidad estaba cambiando rápidamente el panorama del béisbol en Detroit. Los juegos nocturnos no solo facilitaban que los trabajadores se dirigieran al estadio de béisbol una vez terminado el día, sino que otro salto tecnológico estaba haciendo incursiones en el pasatiempo estadounidense. Los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial fueron un testimonio de la incipiente asociación entre el béisbol y la televisión. El 3 de junio de 1947, los Tigres televisaron un juego desde el Briggs Stadium por primera vez, una victoria de los Yankees por 3-0. La televisión estaba todavía en su infancia en ese momento. Casi ninguna casa en el área de Detroit tenía un set. La mayoría de los televisores fueron colocados dentro de bares, vestíbulos de hoteles y escaparates de grandes almacenes por los fabricantes, como un medio para promover la venta de sus productos. Para la temporada de 1948, la estación de televisión local WWJ contrató la transmisión de 26 juegos de los Tigres, la mayoría de ellos desde el estadio Briggs.
Walter Briggs murió en 1952. El equipo fue heredado por su hijo, Spike, quien lo vendió en 1956 al ejecutivo de radiodifusión John Fetzer. Con la familia Briggs fuera de escena, Fetzer en 1961 cambió el nombre del estadio a Tiger Stadium.
En 1958, el viejo marcador manual sobre las gradas en el jardín central, que se había mantenido desde la expansión de 1938 , fue reemplazado por una versión electrónica. Presentaba puntajes de fuera de la ciudad de las principales ligas y un reloj Longines analógico, junto con anuncios de empresas del área de Detroit como las bujías AC Delco y la cerveza Stroh’s («La única cerveza elaborada con fuego de Estados Unidos»).
A fines de la década de 1960, se escuchó rumores sobre la sustitución del Tiger Stadium, que estaba mostrando su edad. El área alrededor del estadio se estaba volviendo cada vez más insegura, especialmente para los juegos nocturnos. No era la primera vez que la ciudad había planteado la idea de un nuevo estadio de béisbol. En 1956 se propuso un estadio de 100.000 asientos para los Tigres y los Leones. Unos años más tarde, el plan para construir un estadio en el recinto ferial estatal nunca tuvo impulso. A principios de la década de 1970, Se consideró seriamente un estadio multiusos con cúpula frente al río, e incluso apareció en el anuario de 1972 de los Tigres, pero el plan fracasó.
Los Detroit Lions, mientras tanto, había decidido abandonar Tiger Stadium por pastos más verdes (aunque artificiales) en el Pontiac Silverdome. Después de ganar el Juego de Campeonato de la NFL en el Briggs Stadium en 1957, la organización de los Leones había entrado en un período oscuro de mediocridad sostenida. La noticia más importante en los últimos años fue la muerte del receptor abierto de los Lions, Chuck Hughes, quien sufrió un ataque cardíaco fatal en el campo durante un juego de 1971 en el Tiger Stadium.Su última competencia en la esquina de Michigan y Trumbull fue una derrota en el Día de Acción de Gracias ante los Denver Broncos en 1974.
En 1977, el Tiger Stadium fue vendido a la ciudad de Detroit y luego alquilado a los Tigers. Se tomaron medidas para intentar alegrar el antiguo estadio de béisbol. El interior, que siempre había tenido un aspecto clásico «verde estadio», recibió una nueva capa de pintura azul. Los viejos asientos de madera verde se arrancaron para ser reemplazados por modernos asientos de plástico de color naranja y azul. El exterior estaba cubierto en revestimiento de aluminio blanco para eliminar la costosa capa de pintura blanca que el estadio necesitaba cada año.
A principios de la década de 1990, se hizo cada vez más evidente que había que hacer algo con respecto al Tiger Stadium, ya fuera renovarlo o simplemente abandonarlo. La ciudad, y los funcionarios de los Tigres también, prefirieron un nuevo recinto deportivo. Afirmaron que el Tiger Stadium tenía estacionamiento inadecuado, era costoso de mantener y se estaba derrumbando, todos los cuales eran argumentos familiares. Con su falta de comodidades y suites generadoras de ingresos, también consideraron al Tiger Stadium como un dinosaurio económico. Sin embargo, muchos fanáticos no estuvieron de acuerdo con esa evaluación, creyendo que era mejor tratar de mantener a los Tigres en la esquina de Michigan y Trumbull.
Al final, a pesar de las súplicas de los tradicionalistas, la ciudad decidió que el Estadio del Tigre estaba obsoleto. El 29 de octubre de 1997, se inició la construcción de un nuevo estadio al otro lado de la calle del histórico Teatro Fox, que, al igual que los Tigres, ahora era propiedad de Michael Ilitch, fundador de Little Caesars Pizza. (Ilitch también fue un ex granjero de los Tigres, bateando .280 en cuatro temporadas de ligas menores a principios de la década de 1950). Los Tigres jugaron su último partido en la esquina de Michigan y Trumbull el 27 de septiembre de 1999. Una multitud emocional de 43.356 estaba en mano para ver a los Tigres vencer a los Kansas City Royals, 8-2. El golpe final fue un grand-slam imponente en la octava entrada del bate de Robert Fick. La pelota golpeó el techo del jardín derecho antes de rebotar hacia el campo. Todd Jones consiguió que Carlos Beltrán hiciera un swing en el tercer strike para el out final, mientras los flashes estallaban por todo el estadio.
Así, 88 años de historia del béisbol en el Tiger Stadium habían llegado a su fin. En toda su historia, el estadio fue sede de la Serie Mundial en 1934, 1935, 1940, 1945, 1968 y 1984. Fue sede de los Juegos de Estrellas en 1941, 1951 y 1971.
Tiger El estadio ahora era solo otro edificio abandonado entre los miles de otros que salpicaban el sombrío paisaje de Detroit. Se dejó reposar y pudrirse mientras la ciudad intentaba averiguar qué hacer con la propiedad inmobiliaria. Como un gigantesco fantasma blanco en la esquina de Michigan y Trumbull, el viejo estadio de béisbol se negó a desaparecer.
Finalmente, el equipo de demolición llegó en junio de 2008. Cerca del final, la última sección del estadio todavía Quedaba la tribuna de dos pisos desde la primera hasta la tercera base. Se mantuvo de pie durante un tiempo, mientras se hacía un último intento desesperado por preservar de alguna manera incluso ese último remanente para algún uso público o privado. Sin embargo, no apareció ningún caballero blanco y, en septiembre de 2009, la demolición estaba completa.
Esta biografía apareció por primera vez en «Detroit the Unconquerable: The 1935 World Champion Tigers», editado por Scott Ferkovich. Para leer más artículos de «Tigers By The Tale: Great Games at Michigan and Trumbull» (SABR, 2016) en el SABR Games Project, haga clic aquí.
Fuentes
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Detroit Free Press
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