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La Corriente del Golfo es una de las fuertes corrientes oceánicas que transporta agua cálida desde los trópicos soleados a latitudes más altas. La corriente se extiende desde el Golfo de México hasta la costa este de los Estados Unidos, parte de América del Norte al sur de la Bahía de Chesapeake y cruza el Atlántico hacia las Islas Británicas. El agua dentro de la Corriente del Golfo se mueve a un ritmo majestuoso de 4 millas por hora. Aunque la corriente se enfría a medida que el agua viaja miles de millas, sigue siendo lo suficientemente fuerte como para moderar el clima del norte de Europa.
La imagen de arriba se derivó de las mediciones infrarrojas del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en un día casi sin nubes en la costa este de los Estados Unidos. Las aguas más frías se muestran de color púrpura, con azul, verde, amarillo y rojo que representan agua progresivamente más cálida. Las temperaturas oscilan entre los 7 y los 22 grados Celsius.
El núcleo de la Corriente del Golfo es muy evidente como el agua más cálida, de color rojo oscuro. Sale de la costa en CapeHatteras, Carolina del Norte. El agua fría del norte arrastra los flujos más cálidos de las bahías de Chesapeake y Delaware. La pared norte de la Corriente del Golfo revela una estructura muy compleja asociada con inestabilidades frontales que conducen a intercambios entre la Corriente del Golfo y las aguas costeras. Varios remolinos de núcleo cálido que giran en el sentido de las agujas del reloj son evidentes al norte del núcleo de la Corriente del Golfo, que mejoran el intercambio de calor y agua entre la costa y el océano profundo. Los remolinos de núcleo frío, que giran en sentido antihorario, se ven al sur de la Corriente del Golfo. El más cercano a Cabo Hatteras está arrastrando aguas muy cálidas de la Corriente del Golfo en su circunferencia noroeste. Cerca de la costa, las aguas menos profundas se han calentado debido al calentamiento solar, mientras que las aguas más profundas en alta mar son notablemente más frías (azul oscuro). MODIS hizo esta observación el 8 de mayo de 2000 a las 11:45 a.m.EDT.
Para obtener más información, consulte la página web de MODIS-Ocean.
La imagen de la temperatura de la superficie del mar fue creada en la Universidad de Miami usando las bandas de 11 y 12 micrones, por Bob Evans, Peter Minnett y colaboradores.
