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La Corrente del Golfo è una delle forti correnti oceaniche che trasporta l’acqua calda dai tropici soleggiati alle latitudini più elevate. La corrente si estende dal Golfo del Messico fino alla costa orientale degli Stati Uniti, parte dal Nord America a sud della baia di Cesapeake e si dirige attraverso l’Atlantico verso le isole britanniche. L’acqua all’interno della Corrente del Golfo si muove al ritmo maestoso di 4 miglia all’ora. Anche se la corrente si raffredda mentre l’acqua percorre migliaia di miglia, rimane abbastanza forte da moderare il clima dell’Europa settentrionale.

L’immagine sopra è stata derivata dalle misurazioni a infrarossi dello spettroradiometro per immagini a risoluzione moderata (MODIS) un giorno quasi senza nuvole sulla costa orientale degli Stati Uniti. Le acque più fredde vengono mostrate come viola, con blu, verde, giallo e rosso che rappresentano acqua progressivamente più calda. Le temperature variano da circa 7 a 22 gradi Celsius.

Il nucleo della Corrente del Golfo è molto evidente come l’acqua più calda, di colore rosso scuro. Parte dalla costa a CapeHatteras, nella Carolina del Nord. L’acqua fresca e ripida proveniente dal nord entra nei flussi più caldi dalle baie di Chesapeake e Delaware. La parete nord della Corrente del Golfo rivela una struttura molto complessa associata a instabilità frontali che portano a scambi tra la Corrente del Golfo e le acque costiere. A nord del nucleo della Corrente del Golfo sono evidenti diversi vortici del nucleo caldo che ruotano in senso orario, che aumentano lo scambio di calore e acqua tra l’oceano costiero e quello profondo. I vortici del nucleo freddo, che ruotano in senso antiorario, sono visibili a sud della Corrente del Golfo. Il più vicino a Capo Hatteras sta trascinando le acque molto calde della Corrente del Golfo sulla sua circonferenza nord-ovest. Vicino alla costa, le acque più basse si sono riscaldate a causa del riscaldamento solare, mentre le acque più profonde al largo sono notevolmente più fresche (blu scuro). MODIS ha fatto questa osservazione l’8 maggio 2000 alle 11:45 EDT.

Per ulteriori informazioni, vedere la pagina web MODIS-Ocean.

L’immagine della temperatura della superficie del mare è stata creata presso l’Università di Miami utilizzando le bande da 11 e 12 micron, da Bob Evans, Peter Minnett e colleghi.