Con una extensión de 35 millas a lo largo de la costa noroeste de la península inferior de Michigan, Sleeping Bear Dunes National Lakefront abarca 50,000 acres de terreno único «Third Coast ”, incluidas las evocadoras dunas que dan nombre al parque. Si pasa algún tiempo en el norte de Michigan, es probable que escuche sobre este hito de los Grandes Lagos, así como sobre» La leyenda del oso durmiente «.
En la leyenda, una madre osa y sus dos cachorros se ven obligados a nadar a través del lago Michigan desde Wisconsin después de que un rayo provocara un incendio forestal. La madre osa anima a sus cachorros a seguir nadando durante la noche, pero cuando finalmente toca tierra en Michigan, descubre que los cachorros se han quedado muy atrás y no pueden ser vistos. Ella sube a un alto acantilado con vista al agua, donde se queda dormida esperándolos. Mientras duerme, el viento sopla muchas capas de arena sobre ella, formando una gran duna sobre los acantilados junto al lago que parece un oso dormido. Luego, el Gran Espíritu levantó dos islas a la vista de la «duna de mamá oso» para conmemorar la valentía de los cachorros y la devoción de su madre.
Las «dunas encaramadas» de la orilla del lago protegida por el gobierno federal se encuentran en lo alto del acantilados escarpados que se elevan por encima de la costa y fueron formados por los mismos glaciares que se desplazan hacia el sur desde Canadá y que tallaron los Grandes Lagos. A diferencia de las dunas costeras más familiares, las dunas encaramadas se asientan sobre una meseta; el viento y el agua erosionan la meseta, creando arena y grava que luego se lleva a la cima de la colina para formar dunas. Sleeping Bear Plateau contiene un campo de dunas de aproximadamente cinco millas de largo que se formó de esta manera.
En cuanto a las cosas que hacer dentro y alrededor del parque, la escalada de dunas es un desafío popular. Es una montaña rusa de 3,5 millas de una caminata desde la base de las dunas hasta el hermoso lago azul Michigan. Para aquellos que están preparados para un desafío más difícil y menos alentado, siempre está la parte muy empinada de 450 pies de la duna cerca de Empire Bluff Overlook. No es ilegal, solo desaconsejado. Esta parte de la duna se está erosionando actualmente a un ritmo de alrededor de un pie por año (en parte debido a que la gente la escala), y se supone que fue parte de una península que una vez se extendió dos millas hasta el lago Michigan.
Sleeping Bear Dune National Lakefront fue votado como «El lugar más hermoso de Estados Unidos» en 2011 por los espectadores de Good Morning America de ABC, y Mario Batali lo ama mucho. Para que conste, hay osos que están despiertos en un de forma regular, los osos negros para ser específicos, así como el puma ocasional, por lo que los campistas deben estar atentos.
