El 2 de diciembre de 1970, una nueva agencia federal abre sus puertas. Creada en respuesta a la comprensión de que la actividad humana puede tener efectos importantes en el planeta, la Agencia de Protección Ambiental anunció una nueva era de acción gubernamental en nombre del medio ambiente.
Comenzaron las preocupaciones sobre la contaminación y otros problemas ambientales. arrastrándose en la conciencia estadounidense en las décadas de 1950 y 1960. La publicación de 1962 de Silent Spring de Rachel Carson fue un momento decisivo para la conciencia ambiental estadounidense, al igual que un importante derrame de petróleo que afectó las playas de California y la quema del río Cuyahoga, muy contaminado en Ohio, en 1969. Ese mismo año, el Congreso aprobó la Ley Nacional Ley de Política Ambiental, que ordenaba que las agencias gubernamentales compilaran estadísticas ambientales y produjeran declaraciones de impacto ambiental antes de proceder con proyectos que podrían afectar el medio ambiente. Dado el número de oficinas en el poder ejecutivo que ahora tenían la tarea de hacer cumplir las regulaciones ambientales, el presidente Richard Nixon decidió en Julio de 1970 para crear una agencia única para tratar los problemas ambientales, y nació la EPA.
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La EPA se inundó de currículums de ambientalistas entusiasmados con la idea de que el gobierno finalmente actuaría sobre sus preocupaciones. un presupuesto de 1.400 millones de dólares, encabezado por el ex abogado del Departamento de Justicia William Ruckelshaus. Consciente de la importancia de establecer la autoridad de la nueva administración, Ruckelshaus actuó agresivamente para hacer cumplir la Ley de Agua Limpia, asegurar la prohibición del pesticida DDT y enjuiciar a las corporaciones responsables de contaminar Cuyahoga. Gracias a sus esfuerzos, la EPA ha mantenido su papel como un fuerte ejecutor, y el puesto de administrador de la EPA se considera a nivel de gabinete a pesar de que la EPA no es técnicamente una agencia del gabinete. Como todas las agencias federales, sin embargo, es tan poderosa como lo permite el ejecutivo, después de años de acción sobre el cambio climático, la EPA eliminó casi todas las referencias a la crisis climática global de su sitio web después de que el presidente Donald Trump asumió el cargo.
