En uno de los juicios más sensacionales de la historia de Estados Unidos, Julius y Ethel Rosenberg son condenados por espionaje por su papel en la transmisión de secretos atómicos a los soviéticos durante y después de la Segunda Guerra Mundial. . Posteriormente, el esposo y la esposa fueron condenados a muerte y ejecutados en 1953.
La condena de los Rosenberg fue el punto culminante de una serie de eventos acelerados que se pusieron en marcha con el arresto del físico británico Klaus. Fuchs en Gran Bretaña en febrero de 1950. Las autoridades británicas, con la ayuda de la Oficina Federal de Investigaciones de EE. UU., Reunieron pruebas de que Fuchs, que trabajó en el desarrollo de la bomba atómica tanto en Inglaterra como en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, había pasado por alto secreto información a la Unión Soviética. Fuchs confesó casi de inmediato su papel y comenzó una serie de acusaciones.
Fuchs confesó que el estadounidense Harry Gold había servido como mensajero para los agentes soviéticos a quienes Fuchs les pasó su información. Las autoridades estadounidenses capturaron a Gold, quien luego señaló con el dedo a David Greenglass, un joven que trabajaba en el laboratorio donde se había desarrollado la bomba atómica. Gold afirmó que Greenglass estaba aún más involucrado en el espionaje que Fuchs. Tras su arresto, Greenglass confesó fácilmente y luego acusó a su hermana y cuñado, Ethel y Julius Rosenberg, de ser los espías que controlaban toda la operación. Tanto Ethel como Julius tenían fuertes inclinaciones izquierdistas y habían estado muy involucrados en asuntos laborales y políticos en los Estados Unidos durante finales de los años treinta y cuarenta. Julius fue arrestado en julio y Ethel en agosto de 1950.
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Según los estándares actuales, el juicio fue notablemente rápido. Comenzó el 6 de marzo y el jurado había condenado a ambos por conspiración para cometer espionaje antes del 29 de marzo. Los Rosenberg no recibieron ayuda de una defensa que muchos en ese momento y desde entonces han calificado de incompetente. Más dañino, sin embargo, fue el testimonio de Greenglass y Gold. Greenglass declaró que Julius Rosenberg había organizado una reunión durante la cual Greenglass pasó los planos de la bomba atómica a Gold. Gold apoyó la acusación de Greenglass y admitió que luego le pasó los planes a un agente soviético. Este testimonio selló el destino de Julius, y aunque había poca evidencia que vincule directamente a Ethel con el crimen, los fiscales afirmaron que ella era el cerebro detrás de todo el plan. El jurado encontró a ambos culpables. Unos días después, los Rosenberg fueron condenados a muerte. Fueron ejecutados el 19 de junio de 1953 en la prisión de Sing Sing en Nueva York. Ambos mantuvieron su inocencia hasta el final.
El caso Rosenberg atrajo la atención mundial. Sus partidarios afirmaron que se estaban convirtiendo en chivos expiatorios de la histeria de la Guerra Fría que estaba arrasando en Estados Unidos. El escritor y filósofo francés Jean-Paul Sartre calificó su ejecución como un «linchamiento legal». Otros señalaron que incluso si los Rosenberg transmitieron secretos a los soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial, Rusia había sido un aliado, no un enemigo, de los Estados Unidos en ese momento. Los que apoyaron el veredicto insistieron en que la pareja obtuvo lo que querían. merecido por poner en peligro la seguridad nacional al dar información ultrasecreta sobre un arma devastadora a los comunistas.
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