Maximilien Robespierre, el arquitecto del Reinado del Terror de la Revolución Francesa, es derrocado y arrestado por la Convención Nacional. Como miembro principal del Comité de Seguridad Pública desde 1793, Robespierre alentó la ejecución, principalmente por guillotina, de más de 17.000 enemigos de la Revolución. El día después de su arresto, Robespierre y 21 de sus seguidores fueron guillotinados ante una turba en la Place de la Revolution en París.

Maximilien Robespierre nació en Arras, Francia, en 1758. Estudió derecho a través de una beca y en 1789 fue elegido representante de los plebeyos Arras en los Estados Generales. Después de que el Tercer Estado, que representaba a los plebeyos y al bajo clero, se declaró Asamblea Nacional, Robespierre se convirtió en un miembro destacado del cuerpo revolucionario. Adoptó una postura democrática radical y fue conocido como «el Incorruptible» por su dedicación a la moral cívica. En abril de 1790, presidió los Jacobinos, un poderoso club político que promovía las ideas de la Revolución Francesa.

Pidió que el rey Luis XVI fuera juzgado por traición y ganó muchos enemigos, pero el pueblo de París acudió constantemente en su defensa. En 1791, se excluyó de la nueva Asamblea Legislativa, pero siguió siendo políticamente activo como miembro del Club Jacobin. En 1792, se opuso a la propuesta de guerra de los girondinos, líderes moderados en la Asamblea Legislativa, y perdió algo de popularidad. Sin embargo, después de que los parisinos se levantaran contra el rey en agosto de 1792, Robespierre fue elegido la Comuna insurreccional de París. Luego fue elegido para encabezar la delegación de París a la nueva Convención Nacional.

En la Convención Nacional, emergió como el líder de la Montaña, como se conocía a la facción jacobina, y se opuso a los girondinos. En diciembre de 1792, argumentó con éxito a favor de la ejecución de Luis XVI, y en mayo de 1793 alentó al pueblo a levantarse en insurrección por derrotas militares y escasez de alimentos. El levantamiento le dio la oportunidad de purgar finalmente a los girondinos.

El 27 de julio de 1793, Robespierre fue elegido miembro del Comité de Seguridad Pública, que se formó en abril para proteger a Francia de sus enemigos, tanto nacionales como extranjeros. y supervisar el gobierno. Bajo su liderazgo, el comité llegó a ejercer un control dictatorial virtual sobre el gobierno francés. Ante la amenaza de la guerra civil y la invasión extranjera, el gobierno revolucionario inauguró el Reino del Terror en septiembre. En menos de un año fueron arrestados 300.000 presuntos enemigos de la Revolución; al menos 10.000 murieron en prisión y 17.000 fueron ejecutados oficialmente, muchos por guillotina en la Place de la Revolution. En la orgía del derramamiento de sangre, Robespierre logró purgar a muchos de sus oponentes políticos.

El 4 de junio de 1794, Robespierre fue elegido presidente de la Convención Nacional casi por unanimidad. Seis días después, se aprobó una ley que suspendía el derecho del sospechoso a un juicio público y a asistencia letrada. En tan solo un mes fueron guillotinados 1.400 enemigos de la Revolución. El Terror se estaba intensificando justo cuando la invasión extranjera ya no amenazaba a la república, y se formó una incómoda coalición de derecha e izquierda para oponerse a Robespierre y sus seguidores.

El 27 de julio de 1794 (9 Thermidor en el Calendario revolucionario), Robespierre y sus aliados fueron arrestados por la Asamblea Nacional. Robespierre fue llevado a la prisión de Luxemburgo en París, pero el alcaide se negó a encarcelarlo y huyó al Hotel de Ville. Los partidarios armados llegaron para ayudarlo, pero se negó a liderar una nueva insurrección. Cuando recibió la noticia de que la Convención Nacional lo había declarado proscrito, se pegó un tiro en la cabeza, pero solo logró herirse la mandíbula. Poco después, tropas de la Convención Nacional atacaron el Hotel de Ville y se apoderaron de Robespierre y sus aliados. La noche siguiente, el 28 de julio, Robespierre y otras 21 personas fueron guillotinados sin juicio en la Place de la Revolution. Durante los días siguientes fueron ejecutados otros 82 seguidores de Robespierre. El Reinado del Terror había terminado.

A raíz del golpe, el Comité de Seguridad Pública perdió su autoridad, las cárceles se vaciaron y la Revolución Francesa se volvió decididamente menos radical. El Directorio que siguió vio un retorno a los valores burgueses, la corrupción y el fracaso militar. En 1799, el Directorio fue derrocado en un golpe militar dirigido por Napoleón Bonaparte, quien ejerció poderes dictatoriales en Francia como primer cónsul y, después de 1804, como emperador francés.

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