Maximilien Robespierre, l’architetto del regno del terrore della rivoluzione francese, viene rovesciato e arrestato dalla Convenzione nazionale. In qualità di membro di spicco del Comitato di Pubblica Sicurezza dal 1793, Robespierre ha incoraggiato l’esecuzione, principalmente con la ghigliottina, di oltre 17.000 nemici della Rivoluzione. Il giorno dopo il suo arresto, Robespierre e 21 dei suoi seguaci furono ghigliottinati davanti a una folla esultante in Place de la Revolution a Parigi.
Maximilien Robespierre nacque ad Arras, in Francia, nel 1758. Studiò legge attraverso una borsa di studio e nel 1789 fu eletto rappresentante dei cittadini comuni di Arras negli Stati Generali. Dopo che il Terzo Stato, che rappresentava la gente comune e il basso clero, si dichiarò Assemblea nazionale, Robespierre divenne un membro di spicco del corpo rivoluzionario. Assunse una posizione radicale e democratica ed era conosciuto come “l’Incorruttibile” per la sua dedizione alla moralità civica. Nell’aprile 1790 presiedeva i Giacobini, un potente club politico che promuoveva le idee della Rivoluzione francese.
Chiedeva che il re Luigi XVI fosse processato per tradimento e vinse molti nemici, ma il popolo di Parigi venne costantemente in sua difesa. Nel 1791, si escluse dalla nuova Assemblea legislativa ma continuò ad essere politicamente attivo come membro del Jacobin Club. Nel 1792, si oppose alla proposta di guerra dei Girondini – leader moderati nell’Assemblea legislativa – e perse un po ‘di popolarità. Tuttavia, dopo che il popolo di Parigi insorse contro il re nell’agosto 1792, Robespierre fu eletto la Comune insurrezionale di Parigi. Fu quindi eletto a capo della delegazione di Parigi alla nuova Convenzione Nazionale.
Nella Convenzione Nazionale, emerse come il capo della Montagna, come era conosciuta la fazione giacobina, e si oppose ai Girondini. Nel dicembre 1792, ha sostenuto con successo a favore dell’esecuzione di Luigi XVI, e nel maggio 1793 ha incoraggiato il popolo a sollevarsi in insurrezione per le sconfitte militari e la carenza di cibo. La rivolta gli diede l’opportunità di epurare finalmente i Girondini.
Il 27 luglio 1793, Robespierre fu eletto nel Comitato di Pubblica Sicurezza, che fu formato in aprile per proteggere la Francia dai suoi nemici, stranieri e nazionali e per sorvegliare il governo. Sotto la sua guida, il comitato è venuto ad esercitare un controllo dittatoriale virtuale sul governo francese. Di fronte alla minaccia della guerra civile e dell’invasione straniera, il governo rivoluzionario ha inaugurato a settembre il Regno del terrore. In meno di un anno furono arrestati 300.000 sospetti nemici della Rivoluzione; almeno 10.000 morirono in prigione e 17.000 furono ufficialmente giustiziati, molti con la ghigliottina in Place de la Revolution. Nell’orgia dello spargimento di sangue, Robespierre riuscì a epurare molti dei suoi oppositori politici.
Il 4 giugno 1794, Robespierre fu eletto quasi all’unanimità presidente della Convenzione nazionale. Sei giorni dopo, è stata approvata una legge che sospendeva il diritto di un sospettato a un processo pubblico e all’assistenza legale. In appena un mese, 1.400 nemici della Rivoluzione furono ghigliottinati. Il terrore si stava intensificando proprio quando l’invasione straniera non minacciava più la repubblica, e una goffa coalizione di destra e sinistra si formò per opporsi a Robespierre e ai suoi seguaci.
Il 27 luglio 1794 (9 Termidoro nel Calendario rivoluzionario), Robespierre ei suoi alleati furono arrestati dall’Assemblea nazionale. Robespierre fu portato nella prigione del Lussemburgo a Parigi, ma il direttore si rifiutò di imprigionarlo e fuggì all’Hotel de Ville. I sostenitori armati arrivarono per aiutarlo, ma si rifiutò di guidare una nuova insurrezione. Quando ha saputo che la Convenzione nazionale lo aveva dichiarato fuorilegge, si è sparato alla testa ma è riuscito solo a ferirsi alla mascella. Poco dopo, le truppe della Convenzione Nazionale attaccarono l’Hotel de Ville e presero Robespierre e i suoi alleati. La sera successiva, il 28 luglio, Robespierre e altri 21 furono ghigliottinati senza processo in Place de la Revolution. Nei giorni successivi furono giustiziati altri 82 seguaci di Robespierre. Il regno del terrore era alla fine.
All’indomani del colpo di stato, il Comitato di Pubblica Sicurezza perse la sua autorità, le prigioni furono svuotate e la Rivoluzione francese divenne decisamente meno radicale. Il Direttorio che seguì vide un ritorno ai valori borghesi, alla corruzione e al fallimento militare. Nel 1799, il Direttorio fu rovesciato da un colpo di stato militare guidato da Napoleone Bonaparte, che esercitò poteri dittatoriali in Francia come primo console e, dopo il 1804, come imperatore francese.
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