Varios años después de su graduación en 1866, trabajó como cirujano en la Guerra Franco-Prusiana, y luego de su servicio, trabajó como médico en Wollstein en Prussian Posen (ahora Wolsztyn, Polonia). De 1880 a 1885, Koch ocupó el cargo de asesor gubernamental en el Departamento de Salud Imperial. Koch comenzó a realizar investigaciones sobre microorganismos en un laboratorio conectado a su sala de examen de pacientes. Las primeras investigaciones de Koch en este laboratorio arrojaron una de sus principales contribuciones al campo de la microbiología, ya que desarrolló la técnica de cultivo de bacterias. Además, logró aislar y cultivar patógenos seleccionados en cultivo puro de laboratorio.

De 1885 a 1890, se desempeñó como administrador y profesor en la Universidad de Berlín.

En 1891, Koch renunció a su cátedra y se convirtió en director del Instituto Prusiano de Enfermedades Infecciosas, que consistía en una división clínica y camas para la división de la investigación clínica. Para ello aceptó duras condiciones. El Ministerio de Salud de Prusia insistió después del escándalo de 1890 con la tuberculina, que Koch había descubierto y destinado como remedio para la tuberculosis, que cualquiera de los inventos de Koch pertenecería incondicionalmente el gobierno y él no sería compensado. Koch perdió el derecho a solicitar protección mediante patente. En 1906, Koch se trasladó a África oriental para investigar una cura para la tripanosomiasis (enfermedad del sueño). Estableció el campo de investigación Bugula donde se trataba hasta 1000 personas al día con el fármaco experimental Atoxyl.

ResearchEdit

Aislamiento de cultivos bacterianos purosEdit

En un intento Para cultivar bacterias, Koch comenzó a utilizar nutrientes sólidos como rodajas de papa. A través de estos experimentos iniciales, Koch observó colonias individuales de células puras idénticas. Descubrió que las rodajas de papa no eran un medio adecuado para todos los organismos y luego comenzó a usar soluciones nutritivas con gelatina. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que la gelatina, como las rodajas de papa, no era el medio óptimo para el crecimiento bacteriano, ya que no permanecía sólido a 37 ° C, la temperatura ideal para el crecimiento de la mayoría de los patógenos humanos. Como le sugirieron Walther y Fanny Hesse, Koch comenzó a utilizar agar para cultivar y aislar cultivos puros, porque este polisacárido permanece sólido a 37 ° C, no es degradado por la mayoría de las bacterias y da como resultado un medio transparente.

Los cuatro postulados de KochEditar

Durante su tiempo como asesor del gobierno, Koch publicó un informe, en el que afirmó la importancia de las culturas puras en el aislamiento de organismos causantes de enfermedades y explicó los pasos necesarios para obtener estos cultivos, métodos que se resumen en los cuatro postulados de Koch. El descubrimiento de Koch del agente causante del ántrax condujo a la formación de un conjunto genérico de postulados que pueden ser utilizado en la determinación de la causa de la mayoría de las enfermedades infecciosas. Estos postulados, que no solo describen un método para vincular la causa y el efecto de una enfermedad infecciosa, sino que también establecen la importancia del cultivo de laboratorio de agentes infecciosos, se enumeran aquí:

1. El organismo debe estar siempre presente , en todos los casos de la enfermedad.
2. El organismo debe aislarse de un hospedador que contenga la enfermedad y crecer en cultivo puro.
3. Las muestras del organismo tomadas de cultivo puro deben causar la misma enfermedad cuando se inocula en un animal sano y susceptible en el laboratorio.
4. El organismo debe aislarse del animal inoculado y debe identificarse como el mismo organismo original que primero se aisló del huésped originalmente enfermo.

AnthraxEdit

Robert Koch es ampliamente conocido por su trabajo con el ántrax, descubriendo que el agente causante de la enfermedad mortal es Bacillus anthracis. Descubrió la formación de esporas en la bacteria del ántrax, que podría permanecer inactiva en condiciones específicas. Sin embargo, en condiciones óptimas, las esporas se activaron y provocaron enfermedades. Para determinar este agente causal, fijó en seco cultivos bacterianos en portaobjetos de vidrio, usó tintes para teñir los cultivos y los observó a través de un microscopio. Su trabajo con el ántrax es notable porque fue el primero en vincular un microorganismo específico con una enfermedad específica, rechazando la idea de generación espontánea y apoyando la teoría de los gérmenes de la enfermedad.

TuberculosisEdit

Durante su tiempo como asesor gubernamental del Departamento Imperial de Salud en Berlín en la década de 1880, Robert Koch se interesó por la investigación de la tuberculosis. En ese momento, se creía ampliamente que la tuberculosis era una enfermedad hereditaria. Sin embargo, Koch estaba convencido de que la enfermedad era causada por una bacteria y era infecciosa, y probó sus cuatro postulados con conejillos de indias.A través de estos experimentos, descubrió que sus experimentos con la tuberculosis satisfacían sus cuatro postulados. En 1882, publicó sus hallazgos sobre la tuberculosis, en los que informó que el agente causante de la enfermedad era la Mycobacterium tuberculosis de crecimiento lento. Más tarde, el intento de Koch de desarrollar un fármaco para tratar la tuberculosis, la tuberculina, condujo a un fracaso escandaloso: no divulgó la composición exacta y el éxito del tratamiento reclamado no se materializó; la sustancia se usa hoy para el diagnóstico de tuberculosis.

Koch y su relación con Paul Ehrlich, quien desarrolló un mecanismo para diagnosticar la tuberculosis, fueron retratados en la película de 1940 La bala mágica del Dr. Ehrlich.

CholeraEdit

A continuación, Koch centró su atención en el cólera y comenzó a realizar investigaciones en Egipto con la esperanza de aislar el agente causante de la enfermedad. Sin embargo, no pudo completar la tarea antes de que terminara la epidemia en Egipto y, después de un breve viaje a Persia, viajó a la India para continuar con el estudio. En 1884, en el estado de Bombay de la India (el actual estado de Maharastra, India), Koch residió e investigó en el Grant Medical College, (o según algunos relatos en Kolkata, anteriormente Calcuta en la indivisa India británica) donde pudo determinar la causa agente del cólera, aislando Vibrio cholerae. La bacteria había sido aislada originalmente en 1854 por el anatomista italiano Filippo Pacini, pero su naturaleza exacta y sus resultados no eran ampliamente conocidos. Ese mismo año, el catalán Joaquim Balcells i Pascual descubrió la bacteria y en 1856 probablemente António Augusto da Costa Simões y José Ferreira de Macedo Pinto, dos portugueses, hicieron lo mismo.

Inmunidad adquiridaEditar

Koch observó el fenómeno de la inmunidad adquirida. El 26 de diciembre de 1900, llegó como parte de una expedición a la Nueva Guinea alemana, que entonces era un protectorado del Reich alemán. Koch examinó en serie a los habitantes de Papúa, los habitantes indígenas y sus muestras de sangre y notó que contenían parásitos Plasmodium, la causa de la malaria, pero sus brotes de malaria eran leves o ni siquiera podían notarse, es decir, eran subclínicos. Al contrario, los colonos alemanes y los trabajadores chinos, que habían sido llevados a Nueva Guinea, se enfermaron de inmediato. Sin embargo, cuanto más tiempo habían permanecido en el país, más parecían desarrollar también una resistencia contra él.