Carrera científica

Boyle pasó gran parte de 1652–54 en Irlanda supervisando sus tierras hereditarias, y también realizó algunas disecciones anatómicas . En 1654 fue invitado a Oxford y se instaló en la universidad desde c. 1656 hasta 1668. En Oxford estuvo expuesto a los últimos desarrollos de la filosofía natural y se asoció con un grupo de notables filósofos y médicos naturales, incluidos John Wilkins, Christopher Wren y John Locke. Estos individuos, junto con algunos otros, formaron el «Club de Filosofía Experimental», que a veces se reunía en los alojamientos de Boyle. Gran parte del trabajo más conocido de Boyle data de este período. En 1659 él y Robert Hooke, el ingenioso inventor y curador posterior de experimentos para la Royal Society, completaron la construcción de su famosa bomba de aire y la utilizaron para estudiar la neumática. Los descubrimientos resultantes sobre la presión del aire y el vacío aparecieron en la primera publicación científica de Boyle, New Experiments Physico-Mechanicall, Touching the Spring of the Air and Its Effects (1660). Boyle y Hooke descubrieron varias características físicas del aire, incluido su papel en la combustión, la respiración y la transmisión del sonido. Uno de sus hallazgos, publicado en 1662, más tarde se conoció como «ley de Boyle». Esta ley expresa la relación inversa que existe entre la presión y el volumen de un gas, y se determinó midiendo el volumen ocupado por una cantidad constante de aire cuando es comprimido por diferentes pesos de mercurio. Otros filósofos naturales, incluidos Henry Power y Richard Towneley, informaron simultáneamente sobre hallazgos similares sobre el aire.

El trabajo científico de Boyle se caracteriza por su dependencia de la experimentación y la observación y su renuencia a formular teorías generalizadas . Abogó por una «filosofía mecánica» que veía el universo como una enorme máquina o reloj en el que todos los fenómenos naturales eran responsables puramente por el movimiento mecánico de un reloj. Sus contribuciones a la química se basaban en una «hipótesis corpusculariana» mecánica, una forma de atomismo que afirmó que todo estaba compuesto por partículas diminutas (pero no indivisibles) de una sola materia universal y que estas partículas solo eran diferenciables por su forma y movimiento. Entre sus escritos más influyentes se encuentran The Skeptical Chymist (1661), que atacó las nociones aristotélicas y especialmente paracelsoianas entonces vigentes sobre la composición de la materia y los métodos de análisis químico, y El origen de las formas y cualidades (1666), que utilizó fenómenos químicos. para apoyar la hipótesis corpusculariana. Boyle también mantuvo una búsqueda de por vida de la alquimia transmutacional, esforzándose por descubrir el secreto de la transmutación de metales básicos en oro y para contactar a personas que se creía poseían secretos alquímicos. En general, Boyle defendió con tanta fuerza la necesidad de aplicar los principios y métodos de la química al estudio del mundo natural y a la medicina que más tarde ganó el apelativo de «padre de la química».