Una larga y trágica serie de acontecimientos llevaron al rey Luis III al trono de Baviera. Era el monarca que nunca estuvo destinado a convertirse en rey y, sin embargo, terminó llevando la corona contra viento y marea. No lo heredó, sino que lo tomó de su primo, un enfermo mental, después de que el Parlamento de Baviera enmendó la constitución permitiéndole hacerlo. Ludwig también sería el último de los reyes bávaros y su breve reinado, marcado por la Primera Guerra Mundial, marcaría, de hecho, el fin de los 738 años de gobierno de su familia sobre Baviera.

Ludwig Luitpold Josef Maria Aloys Alfried nació el 7 de enero de 1845 en Munich, hija del príncipe (más tarde príncipe regente) Luitpold y la archiduquesa Auguste Ferdinande de Austria. Al igual que su primo, Ludwig, recibió su nombre de su abuelo, el rey Ludwig I, quien también se convirtió en su padrino. Cuando nació Ludwig, las probabilidades de que él ascendiera al trono eran muy escasas. Su tío, Maximiliano, era el príncipe heredero y cualquier hijo que tuviera (más tarde Ludwig y Otto) heredaría el trono antes que él. Por supuesto, su propio padre también estuvo ante él en la línea de sucesión.

No destinado a convertirse en rey, el príncipe pasó la primera parte de su infancia en las Salas Electorales de la Residencia de Munich antes de que su familia se mudara a Palacio de Leuchtenberg. A la edad de dieciséis años, se unió al ejército bávaro cuando su tío, que en ese momento era el rey Maximiliano II, le dio un puesto como teniente en el sexto batallón de Jäger. En 1864, Ludwig comenzó a estudiar filosofía, derecho, historia y economía en la Universidad Ludwig Maximilians de Munich, pero renunció un año después, en 1865.

Cuando estalló la Guerra Austro-Prusiana en 1866, Ludwig participó como un primer teniente del lado de Baviera y del Imperio austríaco. Durante la guerra, recibió un disparo en el muslo en la batalla de Helmstedt, lo que contribuyó al hecho de que en general era adverso a los militares, un hecho amargo teniendo en cuenta que su reinado se asocia principalmente con la participación de Baviera en la Primera Guerra Mundial.

Luis se casó con María Teresa, archiduquesa de Austria-Este y princesa de Módena el 20 de febrero de 1868 en Viena, Austria. El matrimonio resultó ser muy feliz y dio como resultado trece hijos, el mayor de los cuales era el príncipe Rupprecht, quien lucharía por su reclamo al trono de Baviera mucho después del fin de la monarquía.

La Archiduquesa trajo consigo una importante fortuna al matrimonio, lo que le permitió a Ludwig comprar Leutstetten Estate cerca de la ciudad de Starnberg al sur de Munich. Allí pudo seguir su interés de toda la vida por la agricultura, y eventualmente transformó la finca en un modelo de éxito. De hecho, fue nombrado Presidente Honorario del Comité Central de la Sociedad Agrícola de Baviera en 1868 y mucha gente lo llamó Millibauer (alto alemán: Milchbauer; inglés: granjero de leche).

El 9 de junio de 1886 , el primo del príncipe, el rey Luis II, fue declarado no apto para reinar, depuesto, y su padre, Luitpold, fue nombrado regente un día después. De repente, Ludwig se vio absorbido por el centro del poder como heredero de la regencia. Su otro primo, que ahora era el rey Otto I, ya había sido declarado loco y no apto para reinar. La regencia de su padre duró 26 años hasta su muerte el 12 de diciembre de 1912, cuando Ludwig heredó la regencia.

La regencia de Ludwig no duró mucho. Casi de inmediato, muchas partes de la sociedad bávara comenzaron a pedir que se lo nombrara rey por derecho propio, ya que estaba claro que Otto nunca estaría en condiciones de reinar. El Parlamento de Baviera no estaba en sesión en ese momento y les tomó casi un año enmendar la constitución que permitiría a Ludwig deponer a Otto y ascender al trono.

El Parlamento agregó una cláusula a la constitución de Baviera sobre 4 de noviembre de 1913 que especificaba que si una regencia duraba al menos diez años por incapacidad del rey, el regente podía asumir él mismo la realeza con la ratificación del Parlamento. Al día siguiente, Ludwig proclamó el final de la regencia y, tras la ratificación del Parlamento, se convirtió en rey Luis III. Prestó juramento el 8 de noviembre de 1913.

Incluso cuando era rey, Ludwig continuó caminando por Munich sin pensar mucho en adónde iba y se reunía con frecuencia con amigos burgueses. Continuó cultivando su interés por la agricultura de la que los dibujantes se burlaban sin cesar, aunque nunca pareció molestar a Ludwig.

Menos de un año después, Europa se hundió en el caos por el estallido de la Primera Guerra Mundial. Para la mayoría de los contemporáneos reales, la guerra parecía al principio ser como cualquiera de las otras guerras intereuropeas que habían tenido lugar durante siglos y Ludwig no era diferente.El rey envió de inmediato un mensaje al Kaiser Wilhelm II en Berlín asegurándole el apoyo de Baviera del lado del Imperio alemán, pero varios días después hizo saber que si el Imperio alemán salía victorioso, esperaba más territorio para Baviera, incluida la provincia de Alsacia.

A medida que avanzaba la guerra, el Rey se volvió cada vez más impopular. Muchos lo acusaron de seguir ciegamente a Prusia en la guerra y estaban descontentos con el papel de Bavaria en ella. El 28 de enero de 1918, hubo una protesta general contra la guerra en toda Baviera, la primera en ocurrir.

Cuando la guerra llegó a su fin, la Revolución Alemana de 1918-1919 estalló en todo el Imperio Alemán, incluida Baviera. El 12 de noviembre de 1918, el rey Ludwig emitió la declaración Anif (Anifer Erklärung) desde el Palacio Anif en Austria, adonde había huido el 7 de noviembre. El documento liberó de sus votos a todos aquellos que le habían hecho un juramento de lealtad, incluidos soldados, funcionarios gubernamentales y funcionarios públicos.

El Rey no abdicó, sin embargo, el nuevo gobierno republicano de Kurt Eisner interpretó como tal y declaró a Ludwig y su familia depuestos, poniendo fin oficialmente a la monarquía en Baviera y, con ella, a los 738 años de historia del gobierno de Wittelsbach. Fue el primero de todos los monarcas alemanes en perder su trono después de la guerra.

Ludwig regresó a Baviera poco después, donde su esposa, Maria Theresia, murió el 3 de febrero de 1919 en el castillo de Wildenwart en Chiemgau. . Poco después, Eisner fue asesinado y, temiendo convertirse en el objetivo de un contraataque, Ludwig huyó a Hungría y luego se trasladó a Liechtenstein y Suiza. Regresó a Baviera en abril de 1920 cuando sintió que el peligro inmediato había pasado donde vivía en el castillo de Wildenwart. En septiembre de 1921, Ludwig hizo un viaje a su Castillo Nádasdy en Sárvár, Hungría.

El 18 de octubre de 1921, murió el rey Luis III, último rey de Baviera y último gobernante de la Casa de Wittelsbach. Su cuerpo fue devuelto a Múnich el 5 de noviembre de 1921 y, a pesar de los temores de un movimiento para restaurar la monarquía, se celebró un funeral de estado con aproximadamente 100.000 espectadores. Fue enterrado en la Frauenkirche en el centro de Munich.

El reinado fortuito de cinco años de Ludwig III fue corto, pero con la Primera Guerra Mundial y la abolición de la monarquía, probablemente el más accidentado de cualquier otro bávaro. del monarca. Es difícil juzgar su capacidad como rey, ya que la guerra eclipsa cualquier logro menor que pueda haber logrado.

A pesar del hecho de que tomó una larga cadena de eventos a lo largo de muchos años y una enmienda a la constitución bávara para que Ludwig pudiera ascender al trono, el destino consideró oportuno convertirlo en rey. La amarga ironía es que estuvo marcado por un conflicto militar al que se mostró tan adverso y, como consecuencia, se vio obligado a presenciar el derrumbe del largo gobierno de su familia sobre Baviera.

Esta publicación es parte de un Serie de varias partes sobre los reyes de Baviera. Vea el resto de la serie en la página del proyecto Kings of Bavaria o en la categoría del mismo nombre.