En muchas sociedades, antiguas y modernas, la religión ha desempeñado un papel importante en su desarrollo, y el Imperio Romano no fue diferente. Desde el principio, la religión romana fue politeísta. A partir de una serie inicial de dioses y espíritus, Roma agregó a esta colección para incluir tanto dioses griegos como varios cultos extranjeros. A medida que el imperio se expandía, los romanos se abstuvieron de imponer sus propias creencias religiosas a los conquistados; sin embargo, esta inclusión no debe malinterpretarse como tolerancia; esto se puede ver con su reacción temprana a la población judía y cristiana. Eventualmente, todos sus dioses serían eliminados, gradualmente reemplazados por el cristianismo, y a los ojos de algunos, este cambio provocó el declive del imperio occidental.

Primeras creencias & Influencias

Las primeras formas de la religión romana eran de naturaleza animista, creyendo que los espíritus habitaban todo a su alrededor, incluidas las personas. Los primeros ciudadanos de Roma también creían que los espíritus de sus antepasados los cuidaban. Inicialmente, se agregó una Tríada Capitolina (posiblemente derivada de una influencia sabina) a estos «espíritus»; los nuevos dioses incluían a Marte, el dios de la guerra y supuesto padre de Rómulo y Remo (fundadores de Roma); Quirinus, el deificado Rómulo que velaba por el pueblo de Roma; y por último, Júpiter, el dios supremo. Ellos, junto con los espíritus, fueron adorados en un templo en Capitoline Hill. Más tarde, debido a los etruscos, la tríada cambiaría para incluir a Júpiter, que seguía siendo el dios supremo; Juno, su esposa y hermana; y Minerva, la hija de Júpiter.

Debido a la presencia de colonias griegas en la península inferior , los romanos adoptaron muchos de los dioses griegos como propios. La religión y el mito se convirtieron en uno. Bajo esta influencia griega, los dioses romanos se volvieron más antropomórficos, con las características humanas de celos, amor, odio, etc. Sin embargo, esta transformación no fue en la medida en que existía en la mitología griega. En Roma, la expresión individual de las creencias carecía de importancia, la adhesión estricta a un conjunto rígido de rituales era mucho más significativa, evitando así los peligros del celo religioso. Las ciudades adoptaron sus propias deidades protectoras y realizaron sus propios rituales Se construirían templos en honor a los dioses en todo el imperio, sin embargo, estos templos eran considerados el «hogar» del dios; la adoración ocurrió fuera del templo. Si bien esta fusión de deidades romanas y griegas influyó en Roma de muchas maneras, su religión siguió siendo práctica.

A pesar de que hubo cuatro colegios para sacerdotes, no había clase sacerdotal; siempre seguirá siendo una oficina pública. Esta práctica se extendería incluso al palacio imperial. Desde la época del emperador Augusto, el emperador asumirá el título de pontifex maximus o sumo sacerdote. Aparte de los pontífices, había augurios, individuos que leían las entrañas de los animales y el vuelo de los pájaros para interpretar los presagios, es decir, la voluntad de los dioses. Se realizaron elaborados rituales para traer la victoria romana en la batalla, y no se llevó a cabo ninguna declaración de guerra o evento importante sin la clara aprobación de los dioses. Siempre se consultaba a un adivino o arúspice, que data de la época de los etruscos, y se consideraba peligroso ignorar los presagios. Spurinna, un adivino romano, leyó las entrañas de los animales y previó la muerte de Julio César en los idus de marzo. Cuando el comandante romano Publio Claudio Pulcher ignoró los augurios – la negativa de los pollos sagrados a comer – antes de una batalla durante la Primera Guerra Púnica, fue derrotado, al igual que su carrera militar.

A medida que el imperio se expandió por los Balcanes, Asia Menor y en Egipto, la religión romana absorbió muchos de los dioses y cultos de las naciones conquistadas, pero la influencia principal siempre seguiría siendo Grecia. Con solo unas pocas excepciones, la mayoría de los dioses romanos tenían sus homólogos griegos. Esta mitología romana tendría una influencia significativa sobre el imperio, política y socialmente, así como sobre el futuro de la civilización occidental. Basta con fijarse en los nombres de los días y meses (martes, sábado, enero y junio), las lenguas de las naciones europeas y los nombres de los planetas (Marte, Júpiter, Saturno y Plutón) para darse cuenta e esta influencia.

El Panteón Romano

Si bien el estudio de la mitología romana tiende a enfatizar los dioses principales: Júpiter, Neptuno (dios del mar), Plutón (dios del inframundo) ) y Juno – existían, por supuesto, una serie de dioses y diosas «menores» como Némesis, el dios de la venganza; Cupido, el dios del amor; Pax, el dios de la paz; y las Furias, diosas de la venganza.

Sin embargo, al mirar la religión de Roma, uno debe examinar el impacto de los dioses más importantes. Los primeros entre los dioses fueron, por supuesto, Júpiter, el equivalente romano de Zeus (aunque no tan juguetón), y su esposa / hermana Juno. El era el rey de los dioses; el dios del cielo (el gran protector): controla el clima y las fuerzas de la naturaleza, usando rayos para advertir a la gente de Roma. Originalmente vinculado con la agricultura como Júpiter Elicius, su papel cambió a medida que la ciudad crecía y finalmente obtuvo su propio templo en Capitoline Hill. Más tarde, se convirtió en Júpiter Imperator Invictus Triumphator – General Supremo, Invicto y, en última instancia, Júpiter Optimus Maximus – Mejor y más grande. Su supremacía se dejaría de lado temporalmente durante el reinado del emperador Elagabalus, quien intentó reemplazar la religión de Roma con la del dios sirio Elagabal. Después del asesinato del emperador, su sucesor, Alejandro Severo, devolvió a Júpiter a su antigua gloria. Luego, la esposa / hermana de Júpiter fue Juno, por quien se nombró el mes de junio, que era el equivalente de la Hera griega. Además de ser la diosa suprema con un templo en el monte Esquilino, era la diosa de la luz y la luna, encarnando todas las virtudes de la matrona romana; como Juno Lucina se convirtió en la diosa del parto y la fertilidad.

Después de Juno viene Minerva, el nombre romano de Atenea (la diosa patrona de Atenas), y Marte, el dios de guerra. Según la leyenda, Minerva surgió de la cabeza de Júpiter completamente formada. Era la diosa del comercio, la industria y la educación. Más tarde, sería identificada como una diosa de la guerra, así como la diosa de los médicos, músicos y artesanos. Más tiempo uno de la tríada Capitolina, Marte siguió siendo un dios importante para Roma – similar a Ares, el dios griego de la guerra. Como Marte el Vengador, este hijo de Juno y su relación con una flor, tenía un templo dedicado a él por el emperador Augusto. , en honor a la muerte de los asesinos de Julio César. Los comandantes romanos le hacían sacrificios antes y después de las batallas y Martes (Martes) lleva su nombre.

Hay varios dioses menores (todos con templos construidos para ellos): Apolo, Diana, Saturno, Venus, Vulcano y Janus. Apolo no tenía igual romano y era simplemente el dios griego de la poesía, la medicina, la música y la ciencia. Los etruscos lo llevaron originalmente a la ciudad para protegerse de la plaga y fue recompensado con un templo en la colina Palatina. Diana, la hermana romana de Apolo equivalente a la Artemisa griega, no solo era la diosa de las bestias salvajes y la luna de la cosecha, sino también la diosa de la caza. Fue vista como protectora de las mujeres en el parto con un templo en Éfeso en Asia. Menor. Otro dios traído a Roma por los etruscos fue Saturno, un dios agrícola igual al griego Cronos y que había sido expulsado del cielo por Júpiter. Un festival en su honor, el Saturnalia, se celebraba anualmente entre el 17 y el 23 de Diciembre. Su templo, al pie de la colina Capitolina, albergaba el tesoro público y los decretos del Senado. Otra diosa romana era Venus, que nació, según el mito, de la espuma del mar, igual a la Afrodita griega. para Homero, era la madre de Aenaes, el héroe de la guerra de Troya. Por supuesto, el planeta Venus lleva su nombre. Luego estaba Vulcano, también expulsado del cielo por Júpiter, que era un cojo (causado por su expulsión), feo herrero y el dios del fuego. Por último, estaba Janu s que no tenía igual griego. Era el guardián de dos caras de las puertas y las puertas públicas. Janus fue valorado por su sabiduría y fue el primer dios mencionado en la oración de una persona; debido a sus dos caras podía ver tanto el pasado como el futuro.

No se pueden olvidar las Vírgenes Vestales que no tenían contraparte griega. Eran las guardianas del hogar público en el Atrium Vesta. Eran niñas elegidas solo de la clase de patricios en la tierna edad de seis, comenzando su servicio a la diosa Vesta a la edad de diez y durante los siguientes treinta años la servirían Mientras servía como Virgen Vestal, una niña / mujer tenía prohibido casarse y tenía que permanecer casta. Algunos optaron por permanecer al servicio de Vesta después de cumplir sus treinta años ya que, a la edad de cuarenta, se les consideraba demasiado mayores para casarse. Romper el voto de castidad resultaría en la muerte; solo veinte romperían el voto en más de mil años. El emperador Elagabalus intentó casarse con una virgen vestal pero se convenció de lo contrario.

Adoración de culto

Además de la adoración de estos dioses había varios cultos: Baco, Cibeles, Isis, Sarapis, Sibila y, sobre todo, el Culto Imperial. Algunos fueron fácilmente aceptados por la sociedad romana, mientras que otros fueron temidos por quienes estaban en el poder. Baco era una deidad romana asociada tanto con el dios griego Dioniso como con el dios romano primitivo Liber Patri, también dios del vino. Baco es mejor recordado por sus embriagadores festivales que se celebran el 17 de marzo, un día en el que un joven romano se convertiría supuestamente en un hombre. A medida que su culto se extendía, el Senado romano se dio cuenta de su peligroso potencial y ordenó su supresión en 186 a. C. y, posteriormente, el culto pasó a la clandestinidad.

Otro culto centrado en Cibeles, la «gran madre», una diosa de la fertilidad con un templo en Palatine Hill que era responsable de todos los aspectos del bienestar de una persona. La diosa llegó a Atenas en el siglo V a. C. y apareció por primera vez en Roma durante las Guerras Púnicas. Todos sus sacerdotes eran eunucos, y muchos de sus seguidores masculinos se habrían castrado. La siguiente es Isis, la antigua diosa de Egipto, mejor recordada en la mitología egipcia como la esposa de Osiris y la madre de Horus. Después de helenizarse, se convirtió en la protectora de marineros y pescadores. Al llegar a Roma desde Alejandría, Sarpis era un dios sanador y los enfermos viajaban a su templo para curarse. Sibyl era una sacerdotisa del dios griego y romano Apolo que llegó a Roma desde la colonia griega de Cumas. Ella le ofreció al rey etrusco Tarquin los nueve Libros Sibilinos que eran libros de profecía, pero el precio se consideró demasiado alto, por lo que se negó. Después de que ella quemó seis de los libros, él lo reconsideró y compró los tres restantes; Estos tres libros fueron consultados por el Senado romano en tiempos de emergencia, pero se perdieron durante las invasiones bárbaras del siglo V EC.

Por último, estaba el Culto Imperial. La idea de la deificación del emperador surgió durante la época del emperador Augusto. Se resistió a los intentos del Senado de nombrarlo dios durante su reinado, ya que se consideraba el hijo de un dios, no un dios. A su muerte, el Senado romano lo recompensó con la deificación, que era un honor que se otorgaría a muchos A menudo, un emperador pedía que su predecesor fuera deificado. Por supuesto, hubo algunas excepciones, en particular, Tiberio, Calígula, Nerón y Domiciano, que eran considerados demasiado aborrecibles para recibir el honor. Calígula y Nerón creían que vivían dioses mientras que Domiciano se consideraba la reencarnación de Hércules.

La religión romana desafiada

El judaísmo y el cristianismo, si bien presentaban amenazas separadas para el imperio, tenían una cosa en común: ambos se negaban a participar en la adoración de los dioses romanos y hacer sacrificios a su tiempo. les. Aunque los judíos se habían establecido firmemente en el imperio, a menudo eran el objetivo de los emperadores, a menudo culpados de los males que sufrían el imperio. Nerón los hizo expulsar de Roma, y Tito, el hijo del emperador Vespasiano, continuaría la guerra de su padre contra los judíos en las guerras judías, destruyendo finalmente la ciudad de Jerusalén y matando a miles de sus ciudadanos.

Aunque el cristianismo fue visto inicialmente como una secta del judaísmo, el emperador Nerón comenzó a sospechar más a medida que esta pequeña secta comenzó a crecer, especialmente después del Gran Incendio de Roma; incluso los culpó por el incendio. Ellos le devolvieron el favor, llamándolo el anticristo. Con el paso del tiempo, el cristianismo continuó extendiéndose por todo el imperio, apelando a mujeres y esclavos, así como a intelectuales y Analfabetos. Las persecuciones aumentaron donde se quemaron iglesias cristianas y todo esto continuó bajo el reinado de Diocleciano (emperador en el este), terminando en la Gran Persecución. Para muchos, los cristianos ofendieron la pax deorum o «paz de los dioses».

Finalmente, bajo el sucesor de Diocleciano, el emperador Constantino, El cristianismo finalmente recibiría reconocimiento en el Edicto de Milán en 313 EC. La benevolencia de Constantino hacia el cristianismo se remonta a la Batalla de Milvan Bridge en 312 EC, donde tuvo una visión (una cruz en el cielo), que le permitió salir victorioso y convertirse en el emperador de un Imperio Romano unido.Más tarde, en el 325 d.C., celebró el Concilio de Nicea, reconciliando las diferencias entre las diversas sectas cristianas. Reconstruyó las iglesias destruidas por Diocleciano y, según algunas fuentes, se convirtió al cristianismo en su lecho de muerte (su madre era cristiana). Después de su muerte, el cristianismo continuaría creciendo y eventualmente eclipsaría y reemplazaría a la religión romana tradicional y Roma incluso se convertiría en el nuevo centro del cristianismo. Sin embargo, al final, el cristianismo aún recibiría la culpa de los males del imperio. En su libro La historia de la decadencia y caída del Imperio Romano, Edward Gibbon culpó, en parte, de la caída del imperio al cristianismo. A sus ojos, absorbía la energía del pueblo haciéndolo incapaz de sufrir las adversidades que asolaban al imperio. Sin embargo, a pesar de sus altibajos, desde los días de los espíritus que habitaban todas las cosas a través de los dioses romanos / griegos y la deificación del emperador hasta el cristianismo, la religión siempre fue una parte importante de la sociedad romana.