Imagínese viajar de Dallas a Fort Worth en solo unos minutos. Suena imposible, ¿verdad?

La tecnología actual limita los viajes entre ciudades cercanas al avión, tren, automóvil, autobús o al ciclista intrépido ocasional. Pero eso podría cambiar, ahora que el Departamento de Transporte de EE. UU. Ha despejado el camino para las tecnologías de transporte emergentes y no tradicionales, como Hyperloop.

A fines de julio, USDOT dio a conocer un documento de orientación para establecer regulaciones para el sistema, que utiliza levitación magnética y bombas de vacío para impulsar a los pasajeros en una cápsula a través de un tubo a velocidades de aproximadamente 700 millas por hora.

«Estas ideas anteriormente abstractas, que evocan la ciencia ficción, ahora han madurado en prototipos físicos y propuestas de proyectos», dijo la secretaria del USDOT, Elaine Chao, en un comunicado. «Los inventores, inversores y partes interesadas están listos para desarrollar estas tecnologías».

La primera agencia gubernamental en el mundo en comenzar a establecer regulaciones para Hyperloop, USDOT coloca la tecnología Hyperloop bajo el ámbito de la Administración Federal de Ferrocarriles y también lo hace elegible para financiamiento ferroviario federal.

«Estamos muy, muy entusiasmados con el anuncio del DOT», dijo Diana Zhou, directora de estrategia de proyectos de Virgin Hyperloop en Los Ángeles. «Significa que tenemos aún más herramientas disponibles para comercializar el sistema».

Fundada por el multimillonario y filántropo británico Richard Branson en 2014, Virgin Hyperloop ha pasado los últimos tres años probando su sistema en algo llamado DevLoop en el desierto a las afueras de Las Vegas. Un tercio de milla de longitud, los diseñadores de la compañía han estado acelerando con éxito una cabina de pasajeros dentro del tubo de acero elevado del circuito de 0 a 240 millas por hora y nuevamente a cero.

«No se trata solo de hacer que la tecnología funcione para nosotros», dijo Zhou. «Así es como podemos hacer que la tecnología sea segura y crear un entorno en el que las personas se sientan cómodas subiendo a la cápsula y montando en ella.

» Queremos que sea lo más aburrido posible «, dijo. «Queremos que sea muy suave. Básicamente, será como subir a un tren ahora mismo, así que te subes a la cápsula, aceleras gradualmente hasta alcanzar la máxima velocidad, pero en realidad no sientes esa aceleración cuando está sucediendo porque es muy gradual. Y luego, una vez que estás a la máxima velocidad, simplemente estás navegando ”.

Cuándo, exactamente, los pasajeros podrán hacer eso es una pregunta abierta, aunque la guía del USDOT adelanta la línea de tiempo.

Virgin Hyperloop actualmente está buscando un hogar para un nuevo centro de certificación de Hyperloop en algún lugar de los EE. UU. que sería una versión más larga, de seis millas de lo que está operando actualmente en el desierto de Nevada, con una velocidad máxima superior a 700 mph. Ofrecer más funcionalidad, dijo Zhou, ayudará a Virgin Hyperloop Los ingenieros entienden cómo los pasajeros abordarán y desembarcarán de la cápsula y, eventualmente, permitirán que un regulador certifique y apruebe su sistema para el comercio. al uso.

También está trabajando con agencias gubernamentales locales en Texas para determinar la viabilidad de Hyperloop, incluido un sistema que conectaría Dallas con Fort Worth, a 32 millas de distancia. La mejor aplicación para Hyperloop es conectar ciudades, no para conectar áreas dentro de una ciudad, debido a las altas velocidades de viaje.

Ese es el plan de juego de Hyperloop Transportation Technologies con sede en Los Ángeles. Su proyecto Great Lakes conectará Chicago con Pittsburgh, Pennsylvania, con paradas en South Bend, Indiana y Toledo, Cleveland y Youngstown, Ohio, en el medio. A una velocidad promedio de 600 mph, un viaje de Chicago a Pittsburgh tomaría unos 45 minutos en el HyperloopTT, estima la compañía.

«En términos de un proyecto comercial para conectar diferentes ubicaciones, todo se remonta a la demanda de viajes «, dijo Chuck Michael, ingeniero jefe de viabilidad ypolítica para HyperloopTT, que prevé que la tecnología se utilice tanto para el transporte de mercancías como para los pasajeros. «Entre Boston y Nueva York, o Los Ángeles y San Francisco, o Portland y Seattle, no es difícil idear proyectos potenciales basados en estos corredores de alta demanda».

Hasta ahora, en los EE. UU., el Proyecto de los Grandes Lagos parece más cercano a la realidad. Una asociación público-privada entre HyperloopTT y un consorcio de 80 agencias gubernamentales, la empresa ha completado el estudio de viabilidad y pronto llevará a cabo una revisión ambiental para el proyecto que, si todo va bien, podría completarse en unos 15 años.

HyperloopTT está probando actualmente su sistema en una pista que es una en un quinto de milla en su centro de investigación y desarrollo en Toulouse, Francia. Su primer despliegue comercial será en los Emiratos Árabes Unidos, con un sistema de seis millas en Abu Dabi que se espera que comience a construirse a finales de este año.

El proyecto de Abu Dhabi, el primer despliegue de hiperloop comercial del mundo, podría cambiar las reglas del juego, por lo que «mucho de nuestros escépticos y cínicos que piensan que todo esto es ciencia ficción, potencialmente llegará ”.

Elon Musk propuso por primera vez el hiperloop como una nueva forma de transporte en 2012, pero dijo que estaba demasiado ocupado con Tesla y Space X para construirlo y sugirió que otros siguieran la tecnología. En 2016, Musk formó Boring Company, pero su misión es crear túneles para vehículos eléctricos para ayudar a aliviar el tráfico. Correr coches a lo largo de rieles similares a las vías de un tren a velocidades de hasta 150 mph, no es un sistema de hiperloop. Aún así, su idea inicial ha llevado a aproximadamente una docena de empresas a desarrollar sistemas de hiperloop a nivel mundial.

«Lo que es notable es que el hiperloop se está moviendo más allá de un pastel en el cielo hacia un poco más de realidad en el terreno. , pero todavía queda un largo camino por recorrer «, dijo Joseph Schwieterman, director del Instituto Chaddick para el Desarrollo Metropolitano de la Universidad DePaul en Chicago. La orientación del USDOT, agregó, es un primer paso positivo.

Si bien Es relativamente fácil construir un tubo elevado, uno de los mayores obstáculos que tiene que superar Hyperloop es encontrar un derecho de paso adecuado sin años de disputas políticas o NIMBY que ralenticen las cosas, dijo Schwieterman. Para conectar las principales ciudades, podría ser necesario obtener derechos de uso de la tierra de cientos de propietarios diferentes, dijo.

«Existe un grave riesgo» para que la tecnología Hyperloop despegue, pero «debe evitar ser demasiado escéptico, ya que la frontera tecnológica está cambiando rápidamente y la demanda de viajes sigue crecer ”, dijo. «Es importante que haya una demostración clara de que la tecnología puede funcionar, pero puede suceder antes de lo que la gente espera».